Ex insegnante diventata fotografa di maternità affermata, formatrice e influencer, Emilie Zangarelli racconta senza filtri come ha cambiato lavoro: gli inizi, il burnout, i premi, l'home studio e il suo modo di vendere le stampe.
In sintesi:
Secondo Emilie Zangarelli, diventare fotografo professionista dopo un altro lavoro dipende meno dalla tecnica che da alcune decisioni chiave:
• Iniziare affiancando la fotografia al tuo lavoro, con un inquadramento legale fin dal primo servizio a pagamento
• Fissare prezzi che ripaghino il tuo tempo, per non esaurirti accumulando servizi su servizi
• Puntare sull'esperienza del cliente: è lei a generare il passaparola, più delle foto
• Dare una forma fisica alle immagini: stampe incluse e sessione di visione
Molti fotografi arrivano da un mestiere completamente diverso. Emilie Zangarelli era un'insegnante. Oggi è una fotografa specializzata in maternità e fotografia subacquea, forma altri fotografi ed è tra i volti più seguiti della fotografia in lingua francese.
In questo episodio ripercorre con Anthony Heukmes ogni tappa del suo percorso, comprese quelle meno gloriose, e racconta cosa farebbe diversamente.
Chi è Emilie Zangarelli?
Emilie Zangarelli (sito in francese) è fotografa professionista dal 2013 e guida lo Studio Zangarelli, in Seine-et-Marne, vicino a Parigi. Si è specializzata in due ambiti che la appassionano: la maternità (gravidanza, nascita, neonati, famiglia) e la fotografia subacquea.
- Un'ex insegnante: scuola dell'infanzia, primaria e poi secondaria di primo grado, con una specializzazione nel sostegno ad alunni con disabilità.
- Una formatrice: insegna ad altri fotografi la fotografia di neonati, di gravidanza e subacquea, in piccoli gruppi nel suo studio, individualmente oppure online.
- Una voce seguita: molto attiva sui social, è ambasciatrice di marchi che usava già, come Sigma per gli obiettivi.
Per lei insegnare e formare sono mestieri diversi da quello di fotografo: saper fare belle foto non basta per saperle insegnare agli altri. Il suo passato da insegnante le ha dato le basi della didattica e, soprattutto, il riflesso di adattarsi a ogni allievo.
1. Da insegnante a fotografa: come ha cambiato lavoro
Come per molte fotografe di maternità, tutto parte dalla sua gravidanza. Dopo un servizio con una fotografa che la colpisce molto, prova a fotografare da sola il figlio appena nato… con un risultato che lei stessa definisce una catastrofe. Si rivolge allora a una professionista, Magali Tinti, che le consiglia un libro sulla fotografia di bambini e l'acquisto di una vera fotocamera.
Tre mesi tra la prima fotocamera e l'attività
Compra la fotocamera ad agosto e a novembre si mette in regola come auto-entrepreneur, il regime francese per le micro-imprese, simile alla partita IVA forfettaria. Non per ambizione, ma per prudenza: appena amici e parenti le chiedono delle foto, vuole emettere fattura, essere in regola e assicurata. In quel periodo porta avanti la fotografia in parallelo al suo lavoro di insegnante a tempo pieno.
Il passaggio al tempo pieno: una serie di circostanze
Il grande salto non è stato un colpo di testa. Alla nascita del secondo figlio non ottiene il trasferimento vicino a casa: dovrebbe affrontare tre ore di viaggio al giorno. Chiede allora un anno di aspettativa non retribuita e si lancia a tempo pieno, con la possibilità di tornare a insegnare nella scuola pubblica.
«Non avrei avuto il coraggio di dirmi: dai, mi butto a tempo pieno nella fotografia.»
Emilie Zangarelli
Da ricordare: cambiare lavoro non deve per forza essere un salto nel vuoto. Doppia attività, aspettativa, regime fiscale semplice: metti in sicurezza la transizione e mettiti in regola fin dal primo servizio a pagamento.
2. Burnout e prezzi troppo bassi: l'errore degli inizi
Dopo una prima fase in cui «è tutto rose e fiori», Emilie si ritrova sommersa. Le sue tariffe sono troppo basse, concatena tre servizi il mercoledì, poi il sabato e la domenica, e ritocca le foto di notte, oltre al lavoro a scuola. Dopo due anni ha quello che lei chiama un «burnout da fotografia» e smette con tutto.
Sei mesi dopo la passione torna. Riprende, ma con pochi servizi, e alza decisamente i prezzi. Risultato inaspettato: la domanda cresce ancora. Con più tempo da dedicare a ogni servizio si diverte di più e le sue foto migliorano.
Calcolare i prezzi invece di tirarli a indovinare
Oggi posizionata sulla fascia alta, calcola le sue tariffe partendo da tre elementi:
- il tempo passato durante il servizio;
- il tempo passato in post-produzione;
- i suoi investimenti (attrezzatura, abiti prestati alle clienti, stampe).
Mantiene anche una certa serenità: se un giorno le prenotazioni calassero, adatterebbe le tariffe o il suo modo di lavorare. Altri modelli funzionano molto bene, come le mini sessioni, molto redditizie per chi le sa organizzare, anche se quel ritmo non fa per lei.
«Prova, fermati, alza i prezzi, pensa bene all'offerta che proponi rispetto a questo aumento.»
Emilie Zangarelli
Anthony sottolinea il vantaggio che lei aveva all'epoca: con lo stipendio da insegnante poteva provare ad aumentare i prezzi senza rischi. È proprio ciò che manca ai fotografi già a tempo pieno che non osano alzare le tariffe per paura di perdere tutti i clienti.
3. Trovare i primi clienti: il territorio prima di Instagram
Le chiedono spesso come abbia sfondato su Instagram. La sua risposta sorprende: non è stato Instagram a costruire la sua clientela.
- Facebook, dove era già molto attiva prima di diventare fotografa: i suoi amici hanno parlato del suo lavoro ai loro amici.
- Il territorio: volantini a volontà, contatti diretti con le ostetriche e soprattutto parlarne con tutti, dalla panettiera ai genitori all'uscita di scuola.
- La rete di colleghi: conoscendo altri fotografi, ci si raccomanda a vicenda quando uno è al completo o in ferie.
«I clienti ci sono, sono intorno a noi.»
Emilie Zangarelli
Il suo ragionamento: su Google sei in concorrenza con tutti i fotografi della zona. Tra le persone che ti stanno vicino, forse sei l'unico fotografo che conoscono.
4. Il passaparola nasce dall'esperienza
Emilie racconta un aneddoto rivelatore: una celebrità internazionale è venuta in studio senza aver visto nemmeno una delle sue foto. Un amico, cliente fedele di Emilie, le aveva semplicemente detto che era «una brava fotografa, e simpatica».
Anthony, che con la sua famiglia ha fatto molti servizi fotografici da cliente, lo conferma: chi non è del mestiere vede poca differenza tra due bravi fotografi, ma si ricorda per tutta la vita il momento vissuto. Emilie ha scelto il fotografo del proprio matrimonio proprio per questo motivo: suo marito voleva una persona discreta e piacevole, non per forza le immagini più belle.
«Possono copiarti, possono fare la stessa cosa che fai tu. Ma non possono copiare chi sei.»
Emilie Zangarelli
In concreto, l'esperienza si costruisce ancora prima del servizio: l'accoglienza e una preparazione che permette di capire perché il cliente viene da te e cosa si aspetta dalle sue foto. Per i fotografi più riservati è qualcosa che si impara: sorridere, interessarsi alle persone, mostrare empatia.
Da ricordare: condividere la tua tecnica non ti fa perdere clienti. Quello che i tuoi clienti raccomandano sei tu, insieme al momento che hanno vissuto.
5. Lavorare in home studio: vantaggi e limiti
Emilie accoglie i clienti a casa sua, in un vero home studio: fondali appesi al soffitto al piano terra, magazzino e guardaroba al piano di sopra. Potrebbe affittare uno spazio, ma non lo desidera.
| Vantaggi | Limiti |
|---|---|
| Un ambiente accogliente: divano, caffè, sala giochi per i fratelli maggiori, bagno | Preparare la casa ogni mattina, dopo la colazione dei figli |
| Genitori di neonati stanchi che si sentono a proprio agio | Organizzare i servizi quando i figli sono a scuola e il partner è fuori casa |
| Niente affitto, niente spostamenti, niente di dimenticato | Spazio sottratto alla vita familiare |
| Un'esperienza diversa da quella di uno studio angusto | Difficile «staccare»: pranza spesso con colleghe per uscire di casa |
Per proteggere la vita familiare non lavora né il mercoledì né nel fine settimana, salvo eccezioni: un servizio di sabato, di domenica o in un giorno festivo prevede un supplemento. Un approccio condiviso da altri fotografi, come Audrey Gueton, che confronta home studio e studio per i suoi ritratti intimi.
6. Stampe incluse e sessione di visione
Emilie ha cambiato molto il suo modo di vendere prodotti, o meglio supporti, il termine che le ha suggerito una corsista e che lei ha adottato:
- All'inizio: solo file digitali.
- Poi: album, che pensava fossero troppo cari per i suoi clienti.
- Oggi: stampe fine art incluse in tutti i pacchetti. I clienti ricevono anche i file digitali, ma vanno via sempre con immagini stampate.
Dal download alla consegna in studio
Per anni ha consegnato le foto in una galleria online e non rivedeva più i clienti. Poi ha adottato una sessione di visione: i clienti tornano in studio, scoprono le loro immagini su un grande schermo davanti a un caffè, ritirano le stampe e possono ordinare album e quadri.
Il suo timore, «non torneranno», si è rivelato infondato: per i clienti questo appuntamento prolunga l'esperienza. Non ha nemmeno bisogno di vendere, sono loro a chiedere. L'idea le è venuta parlando con un collega che lavorava già così.
Attenzione però: va preparato. Prima di fissare i prezzi devi calcolare il tempo per gli ordini, l'impaginazione degli album, l'imballaggio e la spedizione.
7. I concorsi fotografici: un vero argomento di vendita
Emilie ha partecipato a concorsi tra fotografi e ha ottenuto diversi riconoscimenti. Ne ricava due benefici:
- La fiducia in sé stessa: vedere le proprie immagini riconosciute dai colleghi.
- Un argomento commerciale: i suoi clienti sono sensibili ai premi, molto più che alla sua attività di formatrice.
Il suo consiglio ai fotografi a cui mancano clienti o fiducia: osa, l'investimento è modesto (qualche foto da inviare). Ma senza esagerare: a forza di premi ogni mese, il messaggio si diluisce. Infatti lei si è presa una pausa.
8. Formatrice e influencer: cosa cambia con la notorietà
Condividere le viene naturale: risponde a tutti i messaggi, mostra il dietro le quinte nelle stories e si appoggia a una community che l'ha aiutata a prendere fiducia. I marchi sono arrivati da lei perché usava già i loro prodotti.
Per reggere il ritmo ha delegato la gestione dei clienti a un'amica che ha assunto: è lei a rispondere alle e-mail e a fare il primo filtro. Emilie sottolinea anche che Fotostudio le fa risparmiare tempo ogni giorno.
Sui clienti, però, questa notorietà pesa poco: la maggior parte non sa che forma altri fotografi. A colpirli sono i premi e i personaggi noti fotografati in studio.
Gli errori da evitare quando cambi lavoro per diventare fotografo
Secondo l'esperienza di Emilie Zangarelli:
✗ Farsi pagare senza un inquadramento fiscale né un'assicurazione, anche da amici e parenti.
✗ Applicare prezzi troppo bassi e moltiplicare i servizi fino all'esaurimento.
✗ Ritoccare di notte a scapito della vita familiare.
✗ Aspettare clienti da Instagram o da Google senza parlare della propria attività a chi ti sta intorno.
✗ Trascurare l'accoglienza e l'esperienza puntando tutto sulla tecnica.
✗ Consegnare solo file digitali, senza un supporto fisico.
✗ Credere di saper formare solo perché si fanno belle foto.
FAQ: come diventare fotografo professionista
Come diventare fotografo professionista partendo da un altro lavoro?
Inizia affiancando la fotografia al tuo lavoro per testare la domanda senza perdere il reddito, mettiti in regola dal punto di vista fiscale (in Francia Emilie ha scelto l'auto-entrepreneur, un regime per micro-imprese simile alla partita IVA forfettaria) e stipula un'assicurazione fin dal primo servizio a pagamento. Formati, specializzati e passa al tempo pieno solo quando la tua attività è solida, come ha fatto Emilie Zangarelli grazie a un anno di aspettativa non retribuita.
Come calcolare i prezzi di un servizio fotografico?
Calcolali partendo dal tempo passato durante il servizio, dal tempo di post-produzione e dai tuoi investimenti, poi verifica che la tua offerta giustifichi il prezzo (stampe, accompagnamento). Prezzi troppo bassi ti costringono a moltiplicare i servizi e portano all'esaurimento.
Come trovare i primi clienti come fotografo?
Parla della tua attività a chi ti sta intorno, distribuisci volantini, contatta partner locali (ostetriche, negozi) e crea una rete con altri fotografi che ti raccomanderanno. Secondo Emilie Zangarelli, la domanda locale c'è, con molta meno concorrenza che su Internet.
Si può lavorare come fotografo professionista in un home studio?
Sì. Un ambiente di casa allestito e accogliente può persino diventare un punto di forza: i clienti, in particolare i genitori di neonati, si sentono a proprio agio. Bisogna però organizzare i servizi intorno alla vita familiare e preparare la casa prima di ogni appuntamento.
Cos'è una sessione di visione delle foto?
È un appuntamento dopo il servizio fotografico in cui il fotografo presenta le immagini al cliente su un grande schermo e gli propone album, stampe e quadri. Emilie Zangarelli consegna in quell'occasione anche le stampe incluse nel pacchetto: il cliente prolunga l'esperienza e spesso ordina supporti aggiuntivi.
I concorsi fotografici servono a trovare clienti?
Rafforzano la fiducia in sé stessi e sono un argomento di vendita: i clienti sono sensibili ai premi. L'investimento è modesto, ma è meglio non esagerare perché ogni riconoscimento conservi il suo valore.
Bisogna essere stati insegnanti per diventare formatore di fotografia?
No, ma formare è un mestiere a sé. Secondo Emilie Zangarelli, ex insegnante, la competenza chiave di un formatore non è il contenuto, ma la capacità di adattarsi a ogni allievo.
Scopri il lavoro di Emilie Zangarelli
I suoi servizi di gravidanza, nascita, famiglia e subacquei allo Studio Zangarelli, insieme ai suoi corsi per fotografi, sono sul suo sito (in francese): studiozangarelli.com.
Questo articolo si basa sull'episodio #011 del podcast Fotostudio (in francese), registrato a fine 2020. Le citazioni di Emilie Zangarelli sono tradotte dal francese. I consigli condivisi restano attuali.
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