Cómo ser fotógrafo profesional: Emilie Zangarelli, de profesora a fotógrafa

Muchos fotógrafos vienen de una profesión totalmente distinta. Emilie Zangarelli era profesora. Hoy es fotógrafa especializada en maternidad y en fotografía acuática, forma a otros fotógrafos y es una de las caras más seguidas de la fotografía francófona.

En este episodio repasa con Anthony Heukmes cada etapa de su trayectoria, incluidas las menos gloriosas, y comparte lo que haría de otra manera.

¿Quién es Emilie Zangarelli?

Emilie Zangarelli (web en francés) es fotógrafa profesional desde 2013 y dirige el Studio Zangarelli, en Seine-et-Marne, cerca de París. Se ha especializado en dos ámbitos que le apasionan: la maternidad (embarazo, recién nacidos, bebés, familia) y la fotografía acuática.

• Antigua profesora: en educación infantil, primaria y después secundaria, con una especialización en alumnos con discapacidad.
• Formadora: enseña a otros fotógrafos fotografía de recién nacidos, de embarazo y acuática, en grupos reducidos en su estudio, en sesiones individuales o en línea.
• Una voz con muchos seguidores: muy activa en redes sociales, es embajadora de marcas que ya utilizaba, como Sigma para los objetivos.

Para ella, enseñar y formar son oficios distintos del de fotógrafo: hacer buenas fotos no basta para saber enseñar a hacerlas. Su etapa como profesora le dio las bases de la pedagogía y, sobre todo, el reflejo de adaptarse a cada alumno.

1. De profesora a fotógrafa: cómo se reinventó

Como muchas fotógrafas de maternidad, todo empieza con su propio embarazo. Tras una sesión con una fotógrafa que la marca, intenta fotografiar ella misma a su hijo recién nacido… con un resultado que califica de catástrofe. Recurre entonces a una profesional, Magali Tinti, que le recomienda un libro sobre fotografía infantil y que se compre una cámara de verdad.

Tres meses entre la primera cámara y la empresa

Compra su cámara en agosto y en noviembre se da de alta como auto-entrepreneur (el régimen de microempresa francés, parecido a ser autónomo en España). No por ambición, sino por prudencia: en cuanto sus allegados le piden fotos, quiere facturar, trabajar dentro de la legalidad y estar asegurada. Durante esa etapa compagina la fotografía con su puesto de profesora a jornada completa.

El paso a jornada completa: una suma de circunstancias

El gran salto no fue un impulso. Con el nacimiento de su segundo hijo, no consigue el traslado a un centro cerca de casa: tendría que pasar tres horas al día en la carretera. Pide una excedencia de un año y se lanza a jornada completa, con la posibilidad de volver a la enseñanza pública.

«No habría tenido la audacia de decirme: venga, me lanzo a jornada completa con la fotografía».

Emilie Zangarelli

2. Burnout y precios demasiado bajos: el error de los comienzos

Después de una primera etapa en la que «todo es bonito y de color de rosa», Emilie se ve desbordada. Sus tarifas son demasiado bajas, encadena tres sesiones los miércoles, y después los sábados y domingos, y retoca por la noche, además de su trabajo en el colegio. Al cabo de dos años sufre lo que ella llama un «burnout de fotografía» y lo deja todo.

Seis meses después, la pasión vuelve. Retoma la actividad, pero con pocas sesiones, y sube claramente sus precios. Resultado inesperado: la demanda aumenta todavía más. Con más tiempo por sesión, disfruta más y sus fotos son mejores.

Calcular tus precios en lugar de adivinarlos

Hoy posicionada en la gama alta, calcula sus tarifas a partir de tres elementos:

• el tiempo dedicado a la sesión;
• el tiempo dedicado al retoque;
• sus inversiones (equipo, vestuario que presta, copias impresas).

También mantiene cierta serenidad: si algún día bajaran sus reservas, adaptaría sus tarifas o su forma de trabajar. Otros modelos funcionan muy bien, como las minisesiones, muy rentables para quien sabe organizarlas, aunque ese ritmo no va con ella.

«Prueba, para, sube tus precios, piensa bien en la oferta que propones con esa subida».

Emilie Zangarelli

Anthony destaca la ventaja que tenía entonces: con su sueldo de profesora, podía probar una subida de precios sin riesgo. Es justo lo que les falta a los fotógrafos que ya trabajan a jornada completa y no se atreven a subir precios por miedo a perder a todos sus clientes.

3. Conseguir los primeros clientes: lo local antes que Instagram

A menudo le preguntan cómo triunfó en Instagram. Su respuesta sorprende: no fue Instagram lo que construyó su clientela.

• Facebook, donde ya era muy activa antes de ser fotógrafa: sus amigos hablaron de su trabajo a sus propios amigos.
• El terreno: muchos flyers, visitas a matronas y, sobre todo, hablar de su trabajo con todo el mundo, desde la panadera hasta los padres a la salida del colegio.
• La red de colegas: al conocer a otros fotógrafos, os recomendáis mutuamente cuando uno tiene la agenda llena o está de vacaciones.

«Los clientes están ahí, están a nuestro alrededor».

Emilie Zangarelli

Su razonamiento: en Google compites con todos los fotógrafos de tu región. En tu entorno cercano, quizá seas el único fotógrafo que conocen.

4. El boca a boca nace de la experiencia

Emilie cuenta una anécdota reveladora: una celebridad internacional llegó al estudio sin haber visto ni una sola de sus fotos. Un amigo, cliente fiel de Emilie, simplemente le había dicho que era «una buena fotógrafa, y maja».

Anthony, que ha sido cliente de muchas sesiones con su familia, lo confirma: alguien que no es del sector ve poca diferencia entre dos buenos fotógrafos, pero recuerda toda la vida el momento que vivió. De hecho, Emilie eligió a su propio fotógrafo de boda por esa razón: su marido quería a alguien discreto y agradable, no necesariamente las imágenes más bonitas.

«Pueden copiarte, pueden hacer lo mismo que tú. Lo que no pueden copiar es quién eres».

Emilie Zangarelli

En la práctica, la experiencia se construye antes incluso de la sesión: la acogida y una preparación que permite entender por qué viene el cliente y qué espera de sus fotos. Para los fotógrafos más reservados, se aprende: sonreír, interesarse por la gente, mostrar empatía.

5. Trabajar en un home studio: ventajas e inconvenientes

Emilie recibe a sus clientes en su casa, en un auténtico home studio: fondos colgados del techo en la planta baja, almacenaje y vestidor en el piso de arriba. Podría alquilar un local, pero no quiere.

Para proteger su vida familiar, no trabaja ni los miércoles ni los fines de semana, salvo excepciones: una sesión en sábado, domingo o festivo tiene un suplemento. Es un enfoque que comparten otras fotógrafas, como Audrey Gueton, que compara home studio y estudio para sus sesiones de retrato íntimo.

6. Copias impresas incluidas y sesión de visionado

Emilie ha evolucionado mucho en la venta de productos, o mejor dicho de soportes, la palabra que le sugirió una alumna y que adoptó:

1. Al principio: solo archivos digitales.
2. Después: álbumes, que creía demasiado caros para sus clientes.
3. Hoy: copias fine art incluidas en todos sus packs. Los clientes también reciben los archivos digitales, pero siempre se llevan imágenes impresas.

De la descarga a la entrega en el estudio

Durante años entregaba las fotos en una galería online y no volvía a ver a sus clientes. Después adoptó una sesión de visionado: los clientes vuelven al estudio, descubren sus imágenes en pantalla grande tomando un café, recogen sus copias y pueden encargar álbumes y cuadros.

Su miedo, «no volverán», resultó infundado: para los clientes, esta cita prolonga la experiencia. Ni siquiera necesita vender, son ellos quienes lo piden. La idea le vino de una conversación con un colega que ya trabajaba así.

Eso sí, hay que prepararlo. Antes de fijar tus precios, calcula el tiempo que te llevan los pedidos, el montaje de los álbumes, el embalaje y el envío.

7. Los concursos de fotografía: un buen argumento de venta

Emilie ha participado en concursos entre fotógrafos y ha obtenido varios premios. Saca dos beneficios:

• La confianza en sí misma: ver sus imágenes reconocidas por sus colegas.
• Un argumento comercial: sus clientes valoran los premios, mucho más que su actividad como formadora.

Su consejo para los fotógrafos a los que les faltan clientes o confianza: atrévete, la inversión es modesta (unas pocas fotos que presentar). Pero sin excesos: si recibes premios todos los meses, el mensaje pierde fuerza. De hecho, ella se ha tomado un descanso.

8. Formadora e influencer: lo que cambia la notoriedad

Compartir le sale de forma natural: responde a todos los mensajes, enseña lo que hay detrás de las cámaras en sus stories y se apoya en una comunidad que la ayudó a ganar confianza. Las marcas acudieron a ella porque ya utilizaba sus productos.

Para mantener el ritmo, ha delegado la gestión de clientes en una amiga a la que contrató: ella responde a los correos y hace el primer filtro. Emilie también destaca que Fotostudio le ahorra tiempo en el día a día.

Pero en sus clientes, esta notoriedad pesa poco: la mayoría no sabe que forma a otros fotógrafos. Lo que les impresiona son los premios y los famosos fotografiados en el estudio.

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