Due fotografi per il matrimonio: lavorare in coppia con Gardères & Dohmen

Ai matrimoni i duo foto e video sono numerosi. I duo di due fotografi, molto meno. Sylvain Gardères e Damien Dohmen ne hanno fatto il loro marchio: sono conosciuti come «Gardères & Dohmen» e si descrivono loro stessi come una coppia, non nella vita, ma nel lavoro.

Ai microfoni di Eloa Landais, fotografa e responsabile della formazione di Fotostudio, spiegano come si sono conosciuti, cosa porta il lavoro in due il giorno del matrimonio e nella gestione dell'attività, come fissano i prezzi e si dividono il fatturato, e perché vogliono far conoscere il reportage di famiglia. Un episodio utile a ogni fotografo di matrimonio che sta pensando di associarsi o di prendere un secondo fotografo.

Chi sono Sylvain Gardères e Damien Dohmen?

Sylvain Gardères e Damien Dohmen formano un duo di fotografi di matrimonio e di famiglia con base a Pau, nel Béarn, ai piedi dei Pirenei. Al momento della registrazione, all'inizio del 2021, lavorano insieme da otto anni e dividono la loro attività in parti uguali tra i matrimoni da un lato, il corporate e la famiglia dall'altro.

• Sylvain ha frequentato una scuola di cinema, con specializzazione in immagine, poi si è messo in proprio come fotografo e videomaker nel 2004, inizialmente per enti locali (comuni, uffici del turismo). Fotografa matrimoni dal 2008, da solo fino al 2013.
• Damien è stato responsabile delle risorse umane per sei anni. Si è avvicinato alla fotografia da amatore per «staccare la testa dal lavoro», ha divorato i libri di tecnica e di composizione, poi ha cambiato vita dopo un burnout.
• Il loro incontro: nel 2013 Damien contatta tutti i fotografi di matrimonio della zona per uno stage. Sylvain, che non voleva stagisti durante la settimana, gli propone i sabati d'estate sperando di scoraggiarlo. Damien accetta subito. Alla fine della stagione, si associano.

Secondo il loro sito oggi, garderes-dohmen.com, realizzano reportage di matrimonio, servizi di famiglia e foto per aziende, artigiani ed enti pubblici, a Pau, nella Vallée d'Ossau e in tutta la Francia e l'Europa. Si presentano come reporter (foto scattate sul momento, naturali e spontanee), sono formatori e relatori, e ambasciatori del marchio Sigma dal 2015.

1. Perché fotografare un matrimonio in due?

L'idea nasce da un corso seguito nel 2013 con una fotografa di matrimonio messicana. La sua prima domanda ai partecipanti: chi lavora in due, o in squadra? Sylvain e Damien alzano timidamente la mano. Lei spiega che in Messico è la norma: lei stessa copre i suoi matrimoni con la sorella e il marito. In Francia i duo di due fotografi restano rari, ma Gardères & Dohmen lavorano insieme nel 95% dei loro matrimoni. Le eccezioni: i matrimoni di amici o le piccolissime cerimonie in comune.

Due angolazioni, due persone disponibili

Il vantaggio più evidente per gli sposi: quando i preparativi si svolgono nello stesso momento, uno segue lo sposo, l'altro la sposa. Poi ogni momento forte viene coperto da due angolazioni. Insistono anche su un vantaggio meno ovvio: sono due persone disponibili, che possono aiutare gli sposi anche in altri modi oltre a scattare foto. E due creatività che si rispondono.

«Quando facciamo la selezione delle foto migliori, la maggior parte delle volte non sappiamo chi ha fatto cosa.»

Damien Dohmen

Un reportage che resta omogeneo

Due fotografi significa due stili che si notano nell'album? Non nel loro caso. Hanno lo stesso modo di vedere il lavoro, usano le stesse fotocamere e gli stessi obiettivi (della stessa marca e della stessa gamma) e applicano la stessa post-produzione. Il reportage è unitario, al punto che a volte devono guardare i dati EXIF per sapere chi ha scattato. Il loro sito mette proprio in evidenza foto scattate in contemporanea da due angolazioni, per mostrare concretamente il vantaggio di essere in due. È ciò che una coppia si aspetta quando cerca un fotografo di matrimonio: una storia completa, senza buchi.

2. Lavorare in coppia riduce lo stress del fotografo di matrimonio?

Sì, ed è probabilmente il tema che ritorna di più nell'episodio. Sylvain lo ammette: quando lavorava da solo, ogni sabato mattina era sollevato se gli annunciavano che un matrimonio era stato annullato. Oggi parte per un matrimonio «super carico».

«Quando lavoravo da solo, ogni mattina prima del matrimonio, se mi dicevano che era annullato, ero contento. Adesso non ho più per niente questo stress.»

Sylvain Gardères

Eloa ha vissuto la stessa esperienza: ha fotografato matrimoni dal 2006 al 2013, prima di smettere. Dodici-quattordici ore sempre all'erta, la paura di perdere lo scambio degli anelli, sogni in cui correva in chiesa senza mai arrivare in tempo. Le rare volte in cui era accompagnata da una stagista, si sentiva molto più rilassata. Damien, invece, agli inizi usciva da un burnout: la folla lo angosciava, e la presenza di Sylvain gli ha permesso di trovare il suo posto, con un 70-200 in mano.

Una rete di sicurezza per gli sposi

Un anno Damien si blocca la schiena tre giorni prima dell'ultimo matrimonio della stagione. Sylvain ci va da solo, gli sposi sono coperti. Un fotografo che lavora da solo non può contare su questo tipo di cambio. Gli sposi lo capiscono bene: ci sono poche probabilità che entrambi i fotografi si rompano una gamba lo stesso giorno.

Anche lo stress della gestione è condiviso

Il lavoro in due non alleggerisce solo il grande giorno. Email, appuntamenti, responsabilità: tutto è diviso. Quando uno dimentica di rispondere a un cliente, non è il cliente a sollecitare, è il socio. Perché funzioni, applicano una regola semplice, quella di qualsiasi coppia: parlarsi e dirsi le cose.

3. Quanto far pagare come duo di fotografi di matrimonio?

È la domanda che si sentono fare di continuo: «Io da solo chiedo 2.000 euro. Perché voi in due non chiedete 4.000?» La loro risposta: perché non è lo stesso lavoro. In due è più riposante; la post-produzione non si dimezza, ma ognuno ha meno immagini da elaborare perché i due reportage vengono uniti; la gestione è divisa.

Partire dal reddito di cui hai bisogno

Per fissare le loro tariffe sono partiti da quanto ciascuno voleva guadagnare nell'anno, poi hanno stabilito i prezzi di conseguenza. Vivono nel Béarn, dove la vita costa meno che a Biarritz, e non hanno bisogno di «5.000 euro al mese» per vivere. Risultato, all'inizio del 2021: a partire da 2.500 euro per un servizio dai preparativi fino all'aperitivo, con una semplice galleria online. Non sono i fotografi più economici, tutt'altro, ma non costano nemmeno il doppio di un fotografo da solo. Per fare lo stesso ragionamento sui tuoi numeri, il calcolatore di prezzi per fotografi parte proprio dai tuoi costi e dal reddito che vuoi raggiungere.

Da 12 a 15 matrimoni all'anno, non di più

Hanno vissuto una stagione con 19 o 20 matrimoni. Troppi. Il loro obiettivo ora è di 12-15 matrimoni all'anno: abbastanza per il fatturato, senza perdere la qualità del rapporto con i clienti. La cosa più difficile resta farli uno dopo l'altro: otto matrimoni di fila, anche su una stagione di dodici, sono insostenibili. Tanto più che viaggiano molto, in Francia e in Europa, a volte dal venerdì a mezzogiorno alla domenica a mezzogiorno.

4. Come organizzarsi in due: forma giuridica, fatturato, attrezzatura?

Sorpresa: Gardères & Dohmen non hanno una società comune. Condividono il nome e i siti web, ma ognuno lavora come micro-imprenditore (l'auto-entrepreneur, il regime semplificato francese). Dopo aver consultato dei commercialisti, hanno concluso che una struttura comune sarebbe costata di più e li avrebbe obbligati a lavorare di più per guadagnare lo stesso. Questa scelta funziona per loro; dipende ovviamente dalla situazione di ciascuno e dal paese in cui lavori.

Una tabella per bilanciare il fatturato

In concreto, uno incassa un matrimonio, l'altro il successivo. Tengono una tabella e puntano ad avere lo stesso fatturato a fine anno. Quando arriva un nuovo cliente corporate, viene assegnato a chi dei due è più indietro. Un'organizzazione che presuppone una fatturazione rigorosa e un monitoraggio chiaro di chi ha incassato cosa.

«Io considero che siamo una coppia, nel senso che funziona come una coppia. Se ti parli e ti dici le cose, funziona.»

Damien Dohmen

L'attrezzatura: omogenea, non per forza in comune

Ognuno ha le sue fotocamere (due per Damien, una più una di riserva per Sylvain) e il suo computer, uno su PC, l'altro su Mac. All'inizio uno usava Canon, l'altro Nikon: hanno uniformato, senza un particolare attaccamento a un marchio, semplicemente perché la resa fosse omogenea. Gli obiettivi, invece, sono prestati da Sigma, di cui sono ambasciatori. Come? Si sono accorti di lavorare solo con obiettivi Sigma, hanno proposto un articolo per il blog del marchio, poi sono stati invitati a tenere una conferenza al Salon de la Photo di Parigi. Il loro principio: «Il no ce l'hai già in tasca», quindi tanto vale mandare l'email.

Un vantaggio anche nel corporate

La loro attività corporate arriva per il 95% dal passaparola, dai matrimoni o dalla loro vecchia rete di contatti. Hanno coperto in particolare grandi congressi medici internazionali, dove essere in due fa davvero la differenza. E quando uno non è disponibile per un cliente, può andarci l'altro.

5. Second shooter o assistente: che differenza c'è?

Ogni anno Sylvain e Damien fanno ciascuno almeno un matrimonio come second shooter per un altro fotografo. Nel 2020 Sylvain ne ha fatti tre; tutti i loro matrimoni erano stati rinviati al 2021. Seguire qualcun altro resta molto formativo.

Distinguono bene i due ruoli:

• Il second shooter spesso viene di sua iniziativa, per vedere come lavora un altro fotografo o per fare pratica. Non è necessariamente pagato.
• L'assistente viene chiamato dal fotografo principale, anche se a volte lo si chiama «second shooter». In linea di principio è retribuito.

E le foto? È un accordo tra fotografi: o il secondo consegna direttamente la sua selezione agli sposi, o la affida al fotografo principale, che la integra nella sua galleria. Senza un accordo chiaro, i conflitti arrivano in fretta («mi hai rubato i clienti»). Meglio mettere tutto in chiaro prima del matrimonio, per iscritto, come faresti con i tuoi clienti nei tuoi contratti.

6. Bisogna essere sposati per fotografare matrimoni?

Eloa pone la domanda dopo una conversazione con Benjamin Brette, fotografo di matrimoni e di cocktail, che si chiedeva se il suo divorzio avrebbe cambiato il suo rapporto con gli sposi. Sylvain, divorziato, non sente alcuno scarto. Prende in prestito una distinzione dall'inglese: il marriage è l'unione; il wedding è il giorno delle nozze. Lui fotografa il wedding.

«Non faccio foto per il matrimonio. Faccio foto per le persone.»

Damien Dohmen

Damien, in coppia dal 2011 senza essere sposato, ha lo stesso approccio: matrimonio, compleanno o perfino funerale, tratta le persone allo stesso modo. Quello che cerca sono le emozioni e le interazioni tra le persone. Ci ritrova anche ciò che amava delle risorse umane, il rapporto umano, «senza i conflitti e senza le cause di lavoro».

7. Cos'è il reportage di famiglia?

Al momento dell'episodio, Gardères & Dohmen sono appena entrati nel collettivo Joyeux Bazar, un collettivo francese che riunisce fotografi di reportage di famiglia. Il principio: il fotografo va a casa della famiglia e diventa spettatore della vita quotidiana. Niente lifestyle messo in scena, niente pose.

Fotografare ciò di cui non si hanno mai foto

Sylvain racconta un reportage iniziato alle 5 del mattino: la famiglia gli aveva lasciato la porta aperta, lui ha aspettato sul divano l'ultimo biberon della notte, poi ha seguito il risveglio della casa fino alla partenza dei figli più grandi per la scuola. La sua constatazione, sfogliando i propri album: non abbiamo nessuna foto della vita di tutti i giorni, di un pranzo, di una merenda, di un ritorno da scuola. Eppure sono proprio queste le immagini che acquistano più valore con il tempo.

«Non venire bene è imbarazzante nei primi due anni dopo il reportage. Ma dopo, acquista un valore enorme.»

Damien Dohmen

La carta da parati, la disposizione del soggiorno, la ciabatta elettrica sovraccarica che tutti vogliono cancellare: tra vent'anni questi dettagli racconteranno un'epoca. Eloa, che da mamma ha fatto venire un fotografo a casa sua, lo conferma: l'immagine di suo figlio che rovescia la brocca, lei non l'avrebbe mai scattata.

Portare i clienti verso il reportage

Il reportage di famiglia resta poco conosciuto: molti clienti immaginano ancora bambini ben vestiti e una decina di foto in posa in studio. Per fare la transizione, propongono sessioni brevi (una o due ore) su un momento preciso, come il bagnetto e la cena: all'inizio si può avviare un po' la sessione, poi il momento prende il sopravvento e non si dirige più niente. Un reportage completo dura circa mezza giornata. Ammettono anche di essere «pessimi» nel dirigere le persone, forse perché a loro stessi non piace essere diretti.

8. Conviene vendere album e stampe agli sposi?

Gardères & Dohmen non includono gli album nei loro pacchetti: li propongono come opzione. Consegnano i file in alta definizione e sono sinceri con i clienti: i loro album sono di fascia alta, quindi costosi; se il budget non lo permette, gli sposi possono farli da soli. L'essenziale, per loro, è che le foto finiscano su carta. Per i matrimoni, circa metà delle coppie ordina l'album da loro.

Spiegano comunque la differenza: un album professionale significa attenzione alla gestione del colore, all'impaginazione e alla durata nel tempo. Ma dopo aver investito 3.000-4.000 euro in un pacchetto completo, non tutti gli sposi hanno altri 1.000-1.500 euro per un album. E a volte hanno belle sorprese: ex sposi a casa dei quali ritrovano le loro foto incorniciate ovunque.

«Per noi la cosa più importante è che la storia sia stata catturata. Non importa come viene stampata, l'importante è che ci sia.»

Damien Dohmen

Restare in contatto invece di sollecitare

Eloa suggerisce di ricontattare gli sposi al primo anniversario di matrimonio. A Damien questa pratica non piace: non ama ricevere solleciti, quindi non vuole mandarne. Preferiscono restare in contatto con i loro ex clienti, per esempio tramite un gruppo riservato ai loro sposi, dove condividono tra l'altro le promozioni del loro fornitore di album. Una newsletter poco frequente e utile può svolgere lo stesso ruolo senza sembrare aggressiva. Perché gli ex sposi sono anche i futuri clienti per i servizi di famiglia: una volta formata la famiglia, non hanno motivo di rivolgersi altrove, a patto di sapere che il reportage di famiglia esiste.

Episodio registrato all'inizio del 2021, durante la crisi sanitaria. I matrimoni del 2020 erano stati quasi tutti rinviati; Sylvain e Damien sottolineavano allora l'importanza degli aiuti pubblici e del lavoro della federazione professionale francese dei fotografi (FFPMI). I laboratori e i progetti citati nell'episodio riguardano quel periodo.

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