Dos fotógrafos de boda: trabajar en pareja con Gardères & Dohmen

En las bodas abundan los dúos de foto y vídeo. Los dúos de dos fotógrafos, mucho menos. Sylvain Gardères y Damien Dohmen han hecho de ello su sello: se les conoce como «Gardères & Dohmen», y ellos mismos se describen como una pareja, no en la vida, sino en el trabajo.

En conversación con Eloa Landais, fotógrafa y responsable de formación en Fotostudio, explican cómo se conocieron, qué aporta trabajar en pareja el día de la boda y en la gestión del negocio, cómo fijan sus precios y se reparten la facturación, y por qué quieren dar a conocer el reportaje de familia. Un episodio útil para cualquier fotógrafo de bodas que dude entre asociarse o contar con un segundo fotógrafo.

¿Quiénes son Sylvain Gardères y Damien Dohmen?

Sylvain Gardères y Damien Dohmen forman un dúo de fotógrafos de boda y de familia con base en Pau, en la región del Béarn, al pie de los Pirineos franceses. En el momento de la grabación, a principios de 2021, llevan ocho años trabajando juntos y reparten su actividad a partes iguales entre las bodas, por un lado, y la fotografía corporativa y de familia, por otro.

• Sylvain estudió en una escuela de cine, especializado en imagen, y se lanzó como fotógrafo y videógrafo en 2004, primero para administraciones locales (ayuntamientos, oficinas de turismo). Fotografía bodas desde 2008, en solitario hasta 2013.
• Damien fue responsable de recursos humanos durante seis años. Empezó con la fotografía como aficionado para «desconectar del trabajo», devoró libros de técnica y composición, y cambió de profesión tras un burnout.
• Cómo se conocieron: en 2013, Damien escribe a todos los fotógrafos de boda de la región para hacer unas prácticas. Sylvain, que no quería a un becario en su casa entre semana, le propone los sábados de verano con la esperanza de desanimarle. Damien acepta en el acto. Al final de la temporada, se asocian.

Según su web actual, garderes-dohmen.com, hacen reportajes de boda, sesiones de familia y fotos para empresas, artesanos y administraciones, en Pau, en el Vallée d'Ossau y en toda Francia y Europa. Se presentan como reporteros (fotos tomadas al natural, espontáneas), son formadores y conferenciantes, y embajadores de la marca Sigma desde 2015.

1. ¿Por qué fotografiar una boda entre dos?

La idea surge de un curso que hicieron en 2013 con una fotógrafa de bodas mexicana. Su primera pregunta a los participantes: ¿quién trabaja en pareja o en equipo? Sylvain y Damien levantan tímidamente la mano. Ella les explica que en México es lo normal: ella misma cubre sus bodas con su hermana y su marido. En Francia, los dúos de dos fotógrafos siguen siendo poco habituales, pero Gardères & Dohmen van juntos al 95 % de sus bodas. Las excepciones: las bodas de amigos o las ceremonias civiles muy pequeñas.

Dos ángulos, dos personas disponibles

La ventaja más visible para los novios: cuando los preparativos son a la vez, uno sigue al novio y el otro a la novia. Después, cada momento importante se cubre desde dos ángulos. También insisten en una ventaja menos evidente: son dos personas disponibles, que pueden ayudar a los novios con algo más que hacer fotos. Y dos creatividades que se complementan.

«Cuando hacemos la selección de las mejores fotos, la mayoría de las veces no sabemos quién hizo qué.»

Damien Dohmen

Un reportaje que sigue siendo homogéneo

Dos fotógrafos, ¿significa dos estilos que se notan en el álbum? En su caso, no. Tienen la misma visión de cómo trabajar, usan las mismas cámaras y los mismos objetivos (de la misma marca y la misma gama) y aplican la misma edición. El reportaje queda unificado, hasta el punto de que a veces tienen que mirar los datos EXIF para saber quién disparó. Su web, de hecho, muestra fotos tomadas simultáneamente desde dos ángulos, para enseñar de forma concreta la ventaja de ser dos. Es lo que espera una pareja cuando busca un fotógrafo de bodas: una historia completa, sin huecos.

2. ¿Trabajar en dúo reduce el estrés del fotógrafo de bodas?

Sí, y probablemente es lo que más se repite en el episodio. Sylvain lo reconoce: cuando trabajaba solo, cada sábado por la mañana sentía alivio si le decían que una boda se había cancelado. Hoy va a cada boda «superemocionado».

«Cuando trabajaba solo, cada mañana antes de una boda, si me decían que se cancelaba, me alegraba. Ahora ya no tengo nada de ese estrés.»

Sylvain Gardères

Eloa comparte la misma experiencia: fotografió bodas de 2006 a 2013, antes de dejarlo. De doce a catorce horas en tensión, el miedo a perderse el intercambio de anillos, sueños en los que corría por la iglesia sin llegar nunca a tiempo. Las pocas veces que la acompañaba una becaria, se sentía mucho más tranquila. Damien, por su parte, salía de un burnout cuando empezó: las multitudes le angustiaban, y la presencia de Sylvain le permitió encontrar su sitio, con un 70-200 en la mano.

Una red de seguridad para los novios

Un año, a Damien le da un lumbago tres días antes de la última boda de la temporada. Sylvain va solo y los novios quedan cubiertos. Un fotógrafo en solitario no puede contar con ese relevo. Los novios lo entienden bien: es muy poco probable que los dos fotógrafos se rompan una pierna el mismo día.

El estrés de la gestión también se comparte

Trabajar en pareja no solo alivia el gran día. Los correos, las citas, las responsabilidades: todo se reparte. Cuando uno se olvida de responder a un cliente, no es el cliente quien insiste, es el socio. Para que funcione, aplican una regla sencilla, la de cualquier pareja: hablar y decirse las cosas.

3. ¿Cuánto cobra un dúo de fotógrafos de boda?

Es la pregunta que les hacen sin parar: «Yo cobro 2.000 euros trabajando solo. ¿Por qué vosotros no cobráis 4.000 siendo dos?». Su respuesta: porque no es el mismo trabajo. En pareja es más llevadero; la edición no se divide entre dos, pero cada uno tiene menos imágenes que procesar, ya que se combinan los dos reportajes; y la gestión se reparte.

Partir de los ingresos que necesitas

Para fijar sus tarifas, partieron de lo que cada uno quería ganar al año y ajustaron sus precios en consecuencia. Viven en el Béarn, donde la vida es más barata que en Biarritz, y no necesitan «5.000 euros al mes» para vivir. Resultado, a principios de 2021: desde 2.500 euros por un servicio desde los preparativos hasta el cóctel, con una simple galería online. No son los fotógrafos más baratos, ni mucho menos, pero tampoco cobran el doble que un fotógrafo en solitario. Para hacer el mismo razonamiento con tus propias cifras, la calculadora de precios para fotógrafos parte precisamente de tus gastos y de los ingresos que buscas.

De 12 a 15 bodas al año, no más

Tuvieron una temporada con 19 o 20 bodas. Demasiadas. Su objetivo ahora es de 12 a 15 bodas al año: suficiente para la facturación, sin perder la calidad de la relación con el cliente. Lo más difícil sigue siendo encadenarlas: ocho bodas seguidas, aunque sea en una temporada de doce, es insostenible. Más aún porque viajan mucho, por Francia y Europa, a veces del viernes a mediodía al domingo a mediodía.

4. Cómo organizarse entre dos: estatus, facturación y equipo

Sorpresa: Gardères & Dohmen no tienen una sociedad común. Comparten el nombre y las webs, pero cada uno trabaja como autónomo. Tras consultar con varios asesores contables, concluyeron que una estructura común les costaría más y les obligaría a trabajar más para ganar lo mismo. Esta elección les funciona en su región; depende, claro, de la situación de cada uno.

Una hoja de cálculo para equilibrar la facturación

En la práctica, uno cobra una boda y el otro la siguiente. Llevan una hoja de cálculo y buscan la misma facturación a final de año. Cuando llega un nuevo cliente corporativo, se asigna al que va por detrás. Una organización que exige una facturación rigurosa y un seguimiento claro de quién ha cobrado qué.

«Yo considero que somos una pareja en el sentido de que funciona igual que una pareja. Si hablas y te dices las cosas, funciona.»

Damien Dohmen

El equipo: homogéneo, no necesariamente compartido

Cada uno tiene sus cámaras (dos para Damien, una más otra de reserva para Sylvain) y su ordenador, uno con PC y el otro con Mac. Al principio, uno usaba Canon y el otro Nikon: unificaron, sin apego especial a ninguna marca, simplemente para que el resultado fuera homogéneo. Los objetivos se los presta Sigma, de la que son embajadores. ¿Cómo lo consiguieron? Se dieron cuenta de que solo trabajaban con objetivos Sigma, propusieron un artículo de blog a la marca y después les invitaron a dar una conferencia en el Salon de la Photo de París. Su lema: «El no ya lo tienes», así que más vale enviar el correo.

Una ventaja también en corporativo

Su actividad corporativa llega en un 95 % por el boca a boca, las bodas o su antigua red de contactos. Han cubierto, entre otros, grandes congresos médicos internacionales, donde ser dos marca una verdadera diferencia. Y cuando uno no está disponible para un cliente, puede ir el otro.

5. Segundo fotógrafo o asistente: ¿qué diferencia hay?

Cada año, Sylvain y Damien hacen al menos una boda cada uno como segundo fotógrafo (second shooter) para otro profesional. En 2020, Sylvain hizo tres; todas sus propias bodas se habían aplazado a 2021. Acompañar a otra persona sigue siendo muy formativo.

Distinguen claramente los dos papeles:

• El segundo fotógrafo suele ir por iniciativa propia, para ver cómo trabaja otro fotógrafo o para practicar. No siempre se le paga.
• El asistente lo solicita el fotógrafo principal, aunque a veces también se le llame «segundo fotógrafo». En principio, se le paga.

¿Y las fotos? Es un acuerdo entre fotógrafos: o el segundo entrega directamente su selección a los novios, o se la da al fotógrafo principal, que la integra en su galería. Sin un acuerdo claro, los conflictos llegan rápido («me has robado a mis clientes»). Lo mejor es dejarlo todo claro antes de la boda, por escrito, como harías con tus clientes en tus contratos.

6. ¿Hay que estar casado para fotografiar bodas?

Eloa plantea la pregunta tras una conversación con Benjamin Brette, fotógrafo de bodas y de cócteles, que se preguntaba si su divorcio cambiaría su relación con los novios. Sylvain, divorciado, no siente ningún desajuste. Toma prestada una distinción del inglés: el marriage es la unión; el wedding, el gran día. Él fotografía el wedding.

«Yo no hago fotos para el matrimonio. Hago fotos para las personas.»

Damien Dohmen

Damien, con pareja desde 2011 sin estar casado, tiene el mismo enfoque: boda, cumpleaños o incluso funeral, trata a las personas de la misma manera. Lo que busca son las emociones y las interacciones entre la gente. Ahí reencuentra, de hecho, lo que le gustaba de los recursos humanos, la relación humana, «sin los conflictos y sin los tribunales laborales».

7. ¿Qué es el reportaje de familia?

En el momento del episodio, Gardères & Dohmen acaban de unirse al colectivo Joyeux Bazar, un colectivo francés que reúne a fotógrafos de reportaje de familia. El principio: el fotógrafo va a casa de la familia y se convierte en espectador de su día a día. Nada de lifestyle escenificado, nada de posados.

Fotografiar aquello de lo que nunca tenemos fotos

Sylvain cuenta un reportaje que empezó a las 5 de la mañana: la familia le había dejado la puerta abierta, esperó en el sofá el último biberón de la noche y después siguió el despertar de la casa hasta que los mayores se fueron al colegio. Su conclusión, hojeando sus propios álbumes: no tenemos ninguna foto del día a día, de una comida, de una merienda, de la vuelta del colegio. Y, sin embargo, son esas imágenes las que más valor ganan con el tiempo.

«No salir favorecido incomoda los dos primeros años después del reportaje. Pero después, eso adquiere un valor enorme.»

Damien Dohmen

El papel pintado, la distribución del salón, la regleta sobrecargada que todo el mundo quiere borrar: dentro de veinte años, esos detalles contarán una época. Eloa, que como madre llevó a un fotógrafo a su casa, lo confirma: la imagen de su hijo volcando la jarra nunca la habría hecho ella misma.

Llevar a los clientes hacia el reportaje

El reportaje de familia sigue siendo poco conocido: muchos clientes todavía se imaginan niños bien vestidos y una decena de fotos posadas en estudio. Para hacer la transición, proponen sesiones cortas (una o dos horas) en torno a un momento concreto, como el baño y la comida: al principio se puede dar un pequeño empujón a la sesión, y después el momento toma el relevo y ya no se dirige nada. Un reportaje completo dura alrededor de media jornada. Reconocen, además, que son «muy malos» dirigiendo a la gente, quizá porque a ellos no les gusta que les dirijan.

8. ¿Hay que vender álbumes e impresiones a los novios?

Gardères & Dohmen no incluyen los álbumes en sus paquetes: los ofrecen como opción. Entregan los archivos en alta resolución y son francos con sus clientes: sus álbumes son de gama alta, y por tanto caros; si el presupuesto no da, los novios pueden hacerlos por su cuenta. Lo esencial, para ellos, es que las fotos acaben en papel. En las bodas, aproximadamente la mitad de las parejas les encargan el álbum.

Aun así, explican la diferencia: un álbum profesional implica cuidar la colorimetría, la maquetación y la durabilidad. Pero después de invertir de 3.000 a 4.000 euros en un paquete completo, no todos los novios tienen 1.000 o 1.500 euros más para un álbum. Y a veces se llevan bonitas sorpresas: antiguos novios en cuya casa encuentran sus fotos enmarcadas por todas partes.

«Para nosotros, lo más importante es que la historia se haya capturado. Da igual cómo se imprima, lo importante es que esté ahí.»

Damien Dohmen

Mantener el contacto en lugar de insistir

Eloa sugiere volver a escribir a los novios en su primer aniversario de boda. A Damien no le gusta esa práctica: no le gusta recibir recordatorios comerciales, así que no quiere enviarlos. Prefieren mantener el contacto con sus antiguos clientes, por ejemplo a través de un grupo reservado a sus novios, donde comparten, entre otras cosas, las promociones de su fabricante de álbumes. Una newsletter poco frecuente y útil puede cumplir el mismo papel sin parecer agresiva. Porque los antiguos novios son también los futuros clientes de familia: una vez formada la familia, no tienen ningún motivo para ir a otro sitio, siempre que sepan que el reportaje de familia existe.

Episodio grabado a principios de 2021, en plena crisis sanitaria. Casi todas las bodas de 2020 se habían aplazado; Sylvain y Damien destacaban entonces la importancia de las ayudas públicas y del trabajo de la federación francesa de fotógrafos profesionales (FFPMI). Los talleres y proyectos mencionados en el episodio corresponden a ese periodo.

Los errores que debes evitar cuando trabajas como dúo de fotógrafos de boda

Preguntas frecuentes: dos fotógrafos de boda