Twee trouwfotografen: samenwerken als duo met Gardères & Dohmen

Duo's van een fotograaf en een videograaf zie je veel op bruiloften. Duo's van twee trouwfotografen veel minder. Sylvain Gardères en Damien Dohmen hebben er hun handelsmerk van gemaakt: je kent ze als "Gardères & Dohmen", en ze omschrijven zichzelf als een stel, niet in het leven, maar op het werk.

In gesprek met Eloa Landais, fotograaf en verantwoordelijke voor de opleidingen bij Fotostudio, vertellen ze hoe ze elkaar leerden kennen, wat samenwerken oplevert op de trouwdag en in het beheer van hun zaak, hoe ze hun prijzen bepalen en de omzet verdelen, en waarom ze de familiereportage bekender willen maken. Een nuttige aflevering voor elke trouwfotograaf die twijfelt om zich te associëren of een tweede fotograaf mee te nemen.

Wie zijn Sylvain Gardères en Damien Dohmen?

Sylvain Gardères en Damien Dohmen vormen een duo van trouw- en familiefotografen uit Pau, in de Béarn in Zuidwest-Frankrijk. Op het moment van de opname, begin 2021, werken ze al acht jaar samen en verdelen ze hun activiteit gelijk tussen bruiloften enerzijds en zakelijke opdrachten en gezinnen anderzijds.

• Sylvain volgde een filmschool, gespecialiseerd in beeld, en begon in 2004 als fotograaf en videograaf, eerst voor lokale overheden (gemeenten, toeristenbureaus). Hij fotografeert bruiloften sinds 2008, alleen tot 2013.
• Damien was zes jaar lang hr-manager. Hij begon als amateur met fotograferen om "zijn hoofd leeg te maken van het werk", verslond boeken over techniek en compositie en gooide het roer om na een burn-out.
• Hun ontmoeting: in 2013 contacteert Damien alle trouwfotografen uit de regio voor een stage. Sylvain, die door de week geen stagiair over de vloer wilde, stelt hem de zomerse zaterdagen voor, in de hoop hem af te schrikken. Damien zegt meteen ja. Aan het einde van het seizoen gaan ze samen verder.

Volgens hun website, garderes-dohmen.com, maken ze vandaag huwelijksreportages, familieshoots en foto's voor bedrijven, ambachtslui en overheden, in Pau, in de Vallée d'Ossau en overal in Frankrijk en Europa. Ze zien zichzelf als reporters (foto's op heterdaad, natuurlijk en spontaan), geven opleidingen en lezingen, en zijn sinds 2015 ambassadeurs van het merk Sigma.

1. Waarom een bruiloft met z'n tweeën fotograferen?

Het idee komt van een workshop die ze in 2013 volgden bij een Mexicaanse trouwfotografe. Haar eerste vraag aan de deelnemers: wie werkt met z'n tweeën, of in team? Sylvain en Damien steken voorzichtig hun hand op. Ze legt uit dat het in Mexico de norm is: zelf fotografeert ze bruiloften met haar zus en haar man. In Frankrijk blijven duo's van twee fotografen zeldzaam, maar Gardères & Dohmen gaan samen naar 95% van hun bruiloften. De uitzonderingen: bruiloften van vrienden of heel kleine ceremonies op het gemeentehuis.

Twee hoeken, twee mensen die beschikbaar zijn

Het meest zichtbare voordeel voor het bruidspaar: als de voorbereidingen tegelijk plaatsvinden, volgt de een de bruidegom en de ander de bruid. Daarna wordt elk belangrijk moment vanuit twee hoeken vastgelegd. Ze wijzen ook op een minder voor de hand liggend voordeel: het zijn twee mensen die beschikbaar zijn en het bruidspaar ook op andere manieren kunnen helpen dan door foto's te nemen. En twee vormen van creativiteit die op elkaar inspelen.

"Als we de best-of samenstellen, weten we meestal niet wie wat gedaan heeft."

Damien Dohmen

Een reportage die homogeen blijft

Twee fotografen, zie je dan twee stijlen in het album? Bij hen niet. Ze kijken op dezelfde manier naar het werk, gebruiken dezelfde camera's en dezelfde objectieven (van hetzelfde merk en dezelfde reeks) en passen dezelfde nabewerking toe. De reportage is één geheel, zo erg dat ze soms de EXIF-gegevens moeten bekijken om te weten wie heeft afgedrukt. Hun website toont trouwens foto's die tegelijk vanuit twee hoeken genomen zijn, om concreet te laten zien wat het oplevert om met z'n tweeën te zijn. Dat is wat een stel verwacht als het een trouwfotograaf zoekt: een volledig verhaal, zonder gaten.

2. Vermindert werken als duo de stress van de trouwfotograaf?

Ja, en dat is waarschijnlijk het punt dat het vaakst terugkomt in de aflevering. Sylvain geeft het toe: toen hij alleen werkte, was hij elke zaterdagochtend opgelucht als iemand hem zou zeggen dat een bruiloft afgelast was. Vandaag vertrekt hij "superenthousiast" naar een bruiloft.

"Toen ik alleen werkte, was ik elke ochtend voor de bruiloft blij als iemand me zei dat ze afgelast was. Nu heb ik die stress helemaal niet meer."

Sylvain Gardères

Eloa heeft dezelfde ervaring: ze fotografeerde bruiloften van 2006 tot 2013 voordat ze ermee stopte. Twaalf tot veertien uur op scherp staan, de angst om de uitwisseling van de ringen te missen, dromen waarin ze door de kerk rende zonder ooit op tijd aan te komen. De zeldzame keren dat een stagiaire met haar meeging, voelde ze zich veel meer ontspannen. Damien kwam bij zijn start net uit een burn-out: de menigte maakte hem angstig, en dankzij Sylvain vond hij zijn plek, met een 70-200 in de hand.

Een vangnet voor het bruidspaar

Op een jaar gaat Damien drie dagen voor de laatste bruiloft van het seizoen door zijn rug. Sylvain gaat alleen, het bruidspaar is gedekt. Een fotograaf die alleen werkt, kan niet op zo'n aflossing rekenen. Bruidsparen begrijpen dat goed: de kans dat beide fotografen op dezelfde dag een been breken, is klein.

Ook de stress van het beheer wordt gedeeld

Samenwerken verlicht niet alleen de trouwdag. Mails, afspraken, verantwoordelijkheden: alles wordt verdeeld. Als de een vergeet een klant te antwoorden, is het niet de klant die herinnert, maar de partner. Om het te laten werken, houden ze zich aan een eenvoudige regel, die van elk koppel: met elkaar praten en de dingen tegen elkaar zeggen.

3. Wat kost een duo trouwfotografen?

Het is de vraag die ze steeds weer krijgen: "Ik vraag 2.000 euro in m'n eentje. Waarom vragen jullie met z'n tweeën geen 4.000?" Hun antwoord: omdat het niet hetzelfde werk is. Met z'n tweeën is het rustiger; de nabewerking wordt niet door twee gedeeld, maar elk heeft minder beelden te bewerken omdat de twee reportages samengevoegd worden; het beheer wordt verdeeld.

Vertrekken van het inkomen dat je nodig hebt

Om hun tarieven te bepalen, gingen ze uit van wat elk van hen per jaar wilde verdienen, en stemden ze hun prijzen daarop af. Ze wonen in de Béarn, waar het leven goedkoper is dan in Biarritz, en hebben geen "5.000 euro per maand" nodig om te leven. Het resultaat, begin 2021: vanaf 2.500 euro voor een reportage van de voorbereidingen tot de receptie, met een eenvoudige online galerij. Dat is lang niet de goedkoopste fotograaf, maar ook niet het dubbele van een fotograaf alleen. Wil je dezelfde redenering maken met je eigen cijfers? De prijscalculator voor fotografen vertrekt precies van je kosten en het inkomen dat je nastreeft.

12 tot 15 bruiloften per jaar, niet meer

Ze hebben een seizoen met 19 of 20 bruiloften gekend. Te veel. Hun doel is voortaan 12 tot 15 bruiloften per jaar: genoeg voor de omzet, zonder in te boeten aan de kwaliteit van de klantrelatie. Het zwaarst blijft het aan elkaar rijgen: acht bruiloften na elkaar, zelfs op een seizoen van twaalf, is niet vol te houden. Zeker omdat ze veel reizen, in Frankrijk en Europa, soms van vrijdagmiddag tot zondagmiddag.

4. Hoe organiseer je je met z'n tweeën: statuut, omzet, materiaal?

Verrassend: Gardères & Dohmen hebben geen gezamenlijk bedrijf. Ze delen de naam en de websites, maar elk werkt als zelfstandige met een eigen eenmanszaak. Na overleg met boekhouders concludeerden ze dat een gezamenlijke structuur hen meer zou kosten en hen zou verplichten meer te werken om hetzelfde te verdienen. Die keuze past bij hun situatie in Frankrijk; ze hangt uiteraard af van ieders situatie en van de regels in je land.

Een tabel om de omzet in evenwicht te houden

Concreet: de een int een bruiloft, de ander de volgende. Ze houden een tabel bij en mikken op dezelfde omzet aan het einde van het jaar. Komt er een nieuwe zakelijke klant bij, dan gaat die naar wie van de twee achterloopt. Zo'n organisatie vraagt om een nauwkeurige facturatie en een duidelijk overzicht van wie wat geïnd heeft.

"Ik vind dat we een koppel zijn in de zin dat het net zo werkt als een koppel. Als je met elkaar praat en de dingen tegen elkaar zegt, werkt het."

Damien Dohmen

Het materiaal: homogeen, niet per se gedeeld

Elk heeft zijn eigen camera's (twee voor Damien, een plus een reserve voor Sylvain) en zijn eigen computer, de een op pc, de ander op Mac. In het begin werkte de een met Canon en de ander met Nikon: ze hebben dat gelijkgetrokken, zonder bijzondere voorkeur voor een merk, gewoon zodat het resultaat homogeen is. De objectieven krijgen ze in bruikleen van Sigma, waarvan ze ambassadeurs zijn. Hoe? Ze merkten dat ze alleen met Sigma-objectieven werkten, stelden het merk een blogartikel voor en werden daarna uitgenodigd voor een lezing op de Salon de la Photo in Parijs. Hun principe: "Het nee heb je al", dus stuur die mail gewoon.

Ook een troef bij zakelijke opdrachten

Hun zakelijke activiteit komt voor 95% via mond-tot-mondreclame, bruiloften of hun vroegere netwerk. Ze fotografeerden onder meer grote internationale medische congressen, waar met z'n tweeën zijn echt een verschil maakt. En als de een niet beschikbaar is voor een klant, kan de ander gaan.

5. Second shooter of assistent: wat is het verschil?

Elk jaar doen Sylvain en Damien elk minstens een bruiloft als second shooter voor een andere fotograaf. In 2020 deed Sylvain er drie; al hun eigen bruiloften waren uitgesteld naar 2021. Iemand anders volgen blijft heel leerrijk.

Ze maken een duidelijk onderscheid tussen de twee rollen:

• De second shooter komt vaak op eigen initiatief, om te zien hoe een andere fotograaf werkt of om te oefenen. Hij wordt niet per se betaald.
• De assistent wordt gevraagd door de hoofdfotograaf, ook al noemt men hem soms "second shooter". In principe wordt hij betaald.

En de foto's? Dat is een afspraak tussen fotografen: ofwel bezorgt de tweede fotograaf zijn selectie rechtstreeks aan het bruidspaar, ofwel geeft hij ze aan de hoofdfotograaf, die ze in zijn galerij opneemt. Zonder duidelijke afspraak ontstaan er snel conflicten ("je hebt mijn klanten afgepakt"). Zet alles beter vooraf op papier, zoals je dat met je klanten in je contracten doet.

6. Moet je getrouwd zijn om bruiloften te fotograferen?

Eloa stelt de vraag na een gesprek met Benjamin Brette, trouw- en cocktailfotograaf, die zich afvroeg of zijn scheiding zijn relatie met bruidsparen zou veranderen. Sylvain, gescheiden, voelt geen enkele kloof. Hij leent een onderscheid uit het Engels: marriage is de verbintenis, wedding is de trouwdag. Hij fotografeert de wedding.

"Ik maak geen foto's voor het huwelijk. Ik maak foto's voor de mensen."

Damien Dohmen

Damien, die sinds 2011 een relatie heeft zonder getrouwd te zijn, heeft dezelfde aanpak: bruiloft, verjaardag of zelfs begrafenis, hij behandelt mensen op dezelfde manier. Wat hij zoekt, zijn emoties en interacties tussen mensen. Hij vindt er trouwens terug wat hij in hr zo graag deed, het menselijke contact, "zonder de conflicten en zonder de arbeidsrechtbank".

7. Wat is een familiereportage?

Op het moment van de aflevering hebben Gardères & Dohmen zich net aangesloten bij het collectief Joyeux Bazar, dat Franse fotografen van familiereportages samenbrengt. Het principe: de fotograaf komt bij het gezin thuis en wordt toeschouwer van het dagelijks leven. Geen geënsceneerde lifestyle, geen poses.

Fotograferen waar je nooit foto's van hebt

Sylvain vertelt over een reportage die om 5 uur 's ochtends begon: het gezin had de deur voor hem opengelaten, hij wachtte op de bank op het laatste flesje van de nacht en volgde daarna hoe het huis wakker werd, tot de oudste kinderen naar school vertrokken. Wat hem opviel toen hij door zijn eigen albums bladerde: je hebt geen enkele foto van het dagelijks leven, van een maaltijd, een vieruurtje, een thuiskomst van school. En toch zijn het precies die beelden die met de tijd het meest waard worden.

"Niet op je voordeligst staan, dat is gênant in de eerste twee jaar na de reportage. Maar daarna krijgt het een enorme waarde."

Damien Dohmen

Het behang, de inrichting van de woonkamer, de overvolle stekkerdoos die iedereen wil wegwerken: over twintig jaar vertellen die details over een tijdperk. Eloa, die als moeder zelf een fotograaf bij haar thuis liet komen, bevestigt het: het beeld van haar kind dat de kan omgooit, had ze zelf nooit genomen.

Klanten naar de reportage leiden

De familiereportage blijft weinig bekend: veel klanten denken nog aan netjes aangeklede kinderen en een tiental geposeerde foto's in de studio. Om de overstap te maken, bieden ze korte shoots aan (een of twee uur) rond een specifiek moment, zoals het bad en de maaltijd: je kunt de shoot in het begin een beetje op gang brengen, daarna neemt het moment het over en stuur je niets meer. Een volledige reportage duurt ongeveer een halve dag. Ze geven trouwens toe dat ze "heel slecht" zijn in mensen regisseren, misschien omdat ze zelf niet graag geregisseerd worden.

8. Moet je albums en afdrukken verkopen aan je bruidsparen?

Gardères & Dohmen nemen albums niet op in hun pakketten: ze bieden ze aan als optie. Ze leveren de bestanden in hoge resolutie en zijn eerlijk tegen hun klanten: hun albums zijn high-end, dus duur; als het budget niet volstaat, kan het bruidspaar ze zelf laten maken. Het belangrijkste is voor hen dat de foto's op papier belanden. Bij bruiloften bestelt ongeveer de helft van de stellen hun album bij hen.

Ze leggen wel het verschil uit: een professioneel album betekent aandacht voor kleurbeheer, opmaak en duurzaamheid. Maar na een investering van 3.000 tot 4.000 euro in een volledig pakket heeft niet elk bruidspaar nog 1.000 tot 1.500 euro extra voor een album. En soms krijgen ze mooie verrassingen: vroegere bruidsparen bij wie ze hun foto's overal ingelijst terugvinden.

"Voor ons is het belangrijkste dat het verhaal vastgelegd is. Het maakt niet uit hoe het afgedrukt wordt, het belangrijkste is dat het er is."

Damien Dohmen

In contact blijven in plaats van herinneringen sturen

Eloa stelt voor om bruidsparen bij hun eerste huwelijksverjaardag opnieuw te contacteren. Damien houdt niet van die praktijk: hij krijgt zelf niet graag herinneringen, dus wil hij er ook geen sturen. Ze blijven liever in contact met hun vroegere klanten, bijvoorbeeld via een groep die voorbehouden is aan hun bruidsparen, waar ze onder meer de promoties van hun albumleverancier delen. Een nieuwsbrief die niet te vaak verschijnt en nuttig is, kan dezelfde rol spelen zonder opdringerig over te komen. Want vroegere bruidsparen zijn ook de toekomstige familieklanten: eens het gezin er is, hebben ze geen reden om elders te gaan kijken, op voorwaarde dat ze weten dat de familiereportage bestaat.

Aflevering opgenomen begin 2021, tijdens de gezondheidscrisis. Bijna alle bruiloften van 2020 waren uitgesteld; Sylvain en Damien benadrukten toen het belang van de overheidssteun en van het werk van de Franse beroepsfederatie van fotografen (FFPMI). De projecten die in de aflevering ter sprake komen, hebben betrekking op die periode.

Welke fouten vermijd je als je als duo van trouwfotografen werkt?

FAQ: twee trouwfotografen