Fotografo di cocktail: dai matrimoni ai superalcolici con Benjamin Brette

Fotografare un matrimonio significa cogliere l'imprevisto in mezzo secondo. Fotografare un cocktail significa controllare tutto, dal riflesso sul bicchiere all'ultimo cubetto di ghiaccio. Benjamin Brette fa entrambe le cose: fotografo di matrimoni affermato a Parigi, realizza anche immagini di bevande, bottiglie e bar per la stampa di settore e per marchi di superalcolici.

Ai microfoni di Eloa Landais, fotografa e responsabile della formazione di Fotostudio, ripercorre il suo cambio di carriera, il modo in cui si è diversificato senza mai lasciare i matrimoni e le porte inaspettate che la fotografia gli ha aperto, dal Roland-Garros alla Galleria degli Specchi di Versailles.

Chi è Benjamin Brette?

Benjamin Brette è un fotografo di matrimoni con base nella regione di Parigi, che segue le sue coppie anche in tutta la Francia e all'estero. Il suo approccio è quello del reportage: immagini colte sul momento, moderne e sincere, piuttosto che foto in posa.

• Un cambio di carriera: nel 2010 lascia un impiego da dipendente, approfittando di un piano di uscite volontarie, per diventare fotografo.
• Un fotografo di bevande: cocktail, bottiglie, bar e superalcolici, per la stampa specializzata del mondo del bar e per i brand.
• Un fotografo aziendale: reportage di eventi, animazioni photocall e perfino le foto del campo centrale del Roland-Garros in ristrutturazione per un produttore di proiettori.

Al momento della registrazione, a gennaio 2021, divide la sua attività quasi a metà tra i matrimoni e il mondo delle bevande.

1. Come si diventa fotografo di matrimoni dopo un cambio di carriera?

Benjamin stesso descrive il suo percorso come «lo schema terribilmente classico della riconversione professionale». Ha un lavoro ben pagato, vicino a casa, con orari comodi, ma profondamente noioso. Quando la sua azienda annuncia un piano di esuberi con condizioni di uscita molto vantaggiose, fa il grande passo: si concede due anni per farcela, o per fallire.

La scelta dei matrimoni arriva quasi da sola. Fotografa già da amatore ed è stato DJ ai matrimoni durante gli anni dell'università. La fotografia da una parte, i matrimoni dall'altra: «affare fatto».

Una scuola dell'arrangiarsi

Nessun mentore né riviste di moda: Benjamin si definisce un «geek della fotografia». La sua vera scuola è stata il forum di Hardware.fr, un sito di informatica che ospitava una grande community di fotografi. Lì ha imparato cose che usa ancora oggi. Poi conosce altri fotografi grazie al passaparola, scopre il GNPP (l'associazione nazionale francese dei fotografi professionisti) e una generazione che svecchia la fotografia di matrimonio con un approccio più documentaristico.

Un primo matrimonio trovato su un forum

Per trovare i suoi primi sposi applica lo stesso metodo: si iscrive ai grandi forum femminili dell'epoca, individua le future spose che parlano della loro data e scrive loro in privato per proporre i suoi servizi, in totale trasparenza sul fatto di essere agli inizi. Il suo primo matrimonio, una giornata intera con album e sessioni extra, lo vende a 800 euro. Un prezzo che oggi considera corretto per un principiante, a patto di saper calcolare le proprie tariffe partendo dal tempo realmente impiegato. Una decina di belle immagini di quel matrimonio bastano per lanciare il suo sito.

«Sono sbagliate tecnicamente, ma non sono sbagliate nell'intenzione.»

Benjamin Brette, a proposito delle sue foto del 2010

2. Come restare fedele ai tuoi sposi quando i matrimoni si susseguono?

Benjamin ammette di essersi perso per un periodo in «deliri estetici», a scapito di ciò che i suoi clienti si aspettavano. Ne ha ricavato una regola semplice: le belle frasi che tutti i fotografi scrivono sul proprio sito, come «raccontare la vostra storia», sono un impegno.

«Quello che diciamo ai nostri clienti, siamo comunque tenuti a realizzarlo.»

Benjamin Brette

Mantenere questo livello di esigenza è più facile ad aprile, dopo la pausa invernale, che a settembre con 20 o 25 matrimoni alle spalle. Ma per gli sposi è il giorno più importante della loro vita.

Il 100% delle foto per i clienti

Molti fotografi si concedono qualche immagine «per sé» a ogni matrimonio. Benjamin rifiuta di ragionare in percentuale: se fa il 20% delle foto per sé, i suoi clienti hanno solo l'80% del suo lavoro. Il suo obiettivo è che le immagini che gli piacciono di più siano anche quelle che piacciono di più ai suoi sposi. Anche le foto di gruppo, che richiedono poca creatività ma contano tantissimo per le famiglie, meritano un'esposizione e un'inquadratura perfette.

Sei anche tu un fotografo di matrimoni? È proprio questa attenzione al cliente che genera passaparola, stagione dopo stagione.

3. Perché aggiungere gli eventi aziendali alla fotografia di matrimonio?

Molto presto Benjamin conosce il titolare di un'agenzia di fotografia per eventi, che manda fotografi alle serate aziendali. Scopre così un altro mestiere:

• reportage durante serate ed eventi aziendali;
• animazioni photocall, con green screen e stampa immediata per gli ospiti;
• oggetti personalizzati: spille, palline e stelle di Natale con la foto dei partecipanti.

Non era un modo per scappare dai matrimoni, ma un'occasione per vedere altro. E soprattutto un'attività compatibile: questi incarichi si svolgono la sera e nei giorni feriali, mai di sabato. Nel frattempo l'agenzia ha chiuso e la crisi sanitaria ha ridotto gli eventi, ma Benjamin ha mantenuto alcuni clienti fissi per i reportage aziendali.

4. Come fa un fotografo di matrimoni a diventare fotografo di cocktail?

Per caso, come spesso accade. Un organizzatore trova il suo sito (un sito di matrimoni) e gli affida l'animazione di un photocall per una serata di degustazione del gin Gordon's, su una chiatta a Parigi. Ricordo memorabile: una folata di vento porta via un ombrello da flash con il suo cavalletto, dritto nella Senna.

L'organizzatore lo richiama per un altro marchio di alcolici, poi gli rivela di dirigere una rivista di settore distribuita nei bar, in pieno restyling grafico. Propone a Benjamin di fare una o due foto. Lui non ha mai fatto fotografia food e lo dice chiaramente. L'editore gli dà comunque una possibilità. Anni dopo, Benjamin firma ancora le copertine della rivista.

«È la sua rivista, è la sua creatura. Si è davvero fidato di me per le foto di copertina.»

Benjamin Brette

Uno studio mobile, allestito nei bar

Per i primi shooting, Benjamin si procura un piccolo studio portatile, che monta direttamente nel bar dove un barman prepara il cocktail. L'esperienza gli piace così tanto che ne fa una seconda nicchia: il mondo delle bevande in senso ampio, comprese le bevande analcoliche, i mocktail e perfino un marchio di acqua minerale.

Un piccolo mondo che vive di relazioni

Poi tutto si concatena: giornalisti che parlano di lui, un'agenzia di comunicazione che gli presenta un brand, un brand che lo consiglia a un altro. Come tutti gli ambienti professionali, quello di vini e superalcolici è un piccolo mondo in cui la fiducia circola in fretta.

5. Serve un sito separato per i clienti aziendali?

Per Benjamin, sì. Quando decide di sviluppare seriamente la fotografia di bevande, crea un secondo sito, dedicato solo ai professionisti. Il suo ragionamento: un marchio di superalcolici che arriva sul suo sito deve vedere subito immagini in cui può riconoscersi. Le foto di matrimonio non avrebbero alcun interesse per lui, e viceversa per i futuri sposi.

Eloa lo sottolinea: il matrimonio, come la fotografia di famiglia in studio, a volte soffre di un'immagine poco lusinghiera agli occhi dei clienti aziendali. Due vetrine distinte sono il modo per essere «molto professionale con i professionisti». Con uno strumento per creare un sito web da fotografo, gestire due siti mirati non ha niente di impossibile.

Quando il matrimonio apre le porte dei brand

Eppure, a volte i due mondi si incontrano. Un brand per cui Benjamin aveva fatto solo foto di bottiglie in studio gli ha affidato il reportage di un tour promozionale nei bar… dopo aver visto le sue foto di matrimonio. Voleva capire cosa sapesse fare in movimento, sul momento.

6. Come fotografare bicchieri e bottiglie?

Eloa ricorda una commissione di maniglie di design di fascia alta: su superfici così lucide, ogni riflesso diventa un rompicapo. Benjamin conferma che la fotografia di oggetti riflettenti non si improvvisa. Ha proceduto per tentativi, moltiplicato le prove, comprato libri e seguito un corso con un fotografo food della regione di Parigi.

La sua scala delle difficoltà:

• Gli oggetti piccoli come orologi e gioielli: i più tecnici, un vero lavoro di esperienza.
• Le bottiglie: molto tecniche, soprattutto in ambientazioni «lifestyle», quando la bottiglia deve essere valorizzata pur restando naturale nella scena.
• I bicchieri: tecnici anche loro, ma meno delicati delle bottiglie.

«Si va per tentativi, si fanno prove, ci si documenta, si comprano libri.»

Benjamin Brette

7. Chi decide l'immagine in uno shooting di cocktail?

Dipende dal cliente. Benjamin distingue due situazioni.

Per la stampa di settore: carta bianca, con un capitolato

Per le riviste parte con il suo incarico sotto il braccio (per esempio tre cocktail da fotografare in un certo bar parigino) e si occupa di tutto da solo, styling compreso. La libertà è ampia, ma inquadrata da una linea editoriale:

• uno stile di illuminazione definito con la redazione;
• foto sempre verticali, con spazio per il testo;
• uno o due elementi distintivi del locale (un arredo, un quadro, una decorazione) perché il bar resti riconoscibile e l'immagine non sia anonima.

Per i brand: un lavoro di squadra

Con un brand lavora direttamente con il team marketing, a volte con un'agenzia di comunicazione o un art director. Bisogna allora mettere d'accordo tre o quattro opinioni, e possono volerci ore. Come racconta anche la fotografa food Fanette Rickert, lo styling a volte è affidato a specialisti e il fotografo si concentra sulla luce.

Per Benjamin una cosa è chiara: sono foto su commissione, destinate a essere usate dal brand in un ambito preciso. Supporti, durata e prezzo di questo utilizzo si negoziano e vanno messi per iscritto come diritti d'uso delle immagini.

«Se arrivassi come un toro che travolge tutto, non avrei fatto tutto quello che ho fatto finora.»

Benjamin Brette

8. Come mantenere il tuo stile da un genere all'altro?

Benjamin è arrivato alla fotografia attraverso l'architettura, a volte astratta. Le sue fonti d'ispirazione sono molto geometriche, e questo gusto per la grafica attraversa tutto il suo lavoro: lo inserisce nei reportage di matrimonio quando ha senso, così come nelle composizioni dei cocktail. Eloa lo conferma: questo universo si percepisce nei suoi matrimoni.

Luoghi in cui non avrebbe mai immaginato di entrare

Per Benjamin, la sorpresa più bella dei suoi dieci anni di mestiere sono le porte che la fotografia gli ha aperto:

• Roland-Garros: incaricato da un produttore di proiettori, ha fotografato il campo Philippe-Chatrier in ristrutturazione, durante l'installazione del tetto e dell'illuminazione.
• Versailles: durante una serata di un brand si è ritrovato da solo, alle 23, nella Galleria degli Specchi.
• Il Palais Bulles di Pierre Cardin: lì ha fotografato due matrimoni, dentro una vera opera architettonica.

Sul fronte cocktail, ha assaggiato ricette inaspettate: un negroni infuso al gorgonzola, un cocktail al succo di manzo. La mixology, riassume, è cucina liquida: lo stesso lavoro di abbinamento dei sapori che fa uno chef.

9. Matrimoni e brand: un equilibrio stagionale

Le due attività di Benjamin si completano perfettamente nel calendario. I matrimoni si concentrano nella bella stagione e nei fine settimana; la fotografia di bevande si distribuisce sul resto dell'anno, senza la pressione di una data unica.

Il reportage da una parte, lo studio dall'altra: «il meglio dei due mondi», secondo lui. Non ha infatti alcuna voglia di aprire uno studio di ritratto. La sua terza passione, la street photography, resta un piacere personale, senza obiettivi di guadagno.

Episodio registrato a gennaio 2021, durante la crisi sanitaria. Benjamin vi osserva che i suoi sposi non desideravano conservare foto con le mascherine, contrariamente a quanto immaginava.

10. Meglio specializzarsi o accettare progetti mai fatti?

Eloa ricorda le due scuole di pensiero: specializzarsi in una nicchia per diventarne il migliore, oppure moltiplicare le attività (foto scolastiche, maternità, matrimoni, aziende). Benjamin si rifiuta di scegliere. Si può amare la musica classica e il metal; si possono anche moltiplicare le fonti di reddito per necessità economica, ed è altrettanto onorevole. Anche chi approfondisce una sola disciplina fa spesso un lavoro notevole.

La fiducia di un cliente vale oro

Il suo vero consiglio riguarda il coraggio. Il Roland-Garros, la rivista, i brand: ogni volta sono venuti a cercarlo per un lavoro che non aveva mai fatto.

«Non bisogna avere troppa paura di dire di sì. A qualcuno che ti dà la sua fiducia, non bisogna dire troppo di no.»

Benjamin Brette

A patto di giocare la carta della trasparenza: dire che per te è una novità, poi muovere mari e monti per essere all'altezza. La gratitudine verso chi ti dà fiducia è, secondo lui, la migliore delle motivazioni. E le basi restano le stesse da una foto all'altra: luce, inquadratura, tecnica. Con queste sei attrezzato per «il 99,99% del lavoro».

Conclude con un richiamo all'umiltà: un fotografo su commissione non è un artista che impone tutto. Definire bene ciò che ci si aspetta nel contratto, ascoltare il cliente e accettare di scendere a compromessi è la chiave di una buona intesa.

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