Fotografo food: il percorso e i consigli di Fanette Rickert

La fotografia food è ovunque: sulle confezioni, nelle riviste, sui social dei marchi e perfino nel volantino del tuo supermercato. Eppure pochi fotografi sanno come funziona questo mercato. Fanette Rickert ci vive da Washington, dove fotografa prodotti alimentari, ricette e prodotti ecologici per marchi americani.

In questo episodio spiega ad Anthony Heukmes come ha iniziato senza alcuna formazione, come lavora con i suoi clienti e cosa consiglia ai fotografi che vogliono diversificarsi nella fotografia culinaria.

Chi è Fanette Rickert?

Fanette Rickert è una fotografa food e di prodotti francese. Al momento della registrazione, all'inizio del 2021, vive da otto anni a Washington, negli Stati Uniti, con il marito americano e il figlio, e sta preparando il ritorno in Francia.

• Un cambio di vita completo: ex segretaria di direzione a Parigi, nel 2004 ha lasciato tutto per un giro del mondo che doveva durare un anno.
• Una fotografa per i marchi: prodotti alimentari, ricette, tè, cosmetici e prodotti ecologici, per i social, le confezioni o le riviste.
• Una formatrice: dal 2020 accompagna altri fotografi food e di prodotti nella gestione della loro attività, in inglese.

Il suo stile è luminoso ed editoriale, ma sa anche produrre immagini molto commerciali, su fondo bianco, quando un cliente ne ha bisogno.

1. Come si diventa fotografo food senza formazione?

Il percorso di Fanette non ha niente di lineare. Partita per un anno, si ferma su una piccola isola thailandese famosa per le immersioni, diventa guida e poi istruttrice, e finisce per girare video subacquei per lo studio di un'amica. È lì che si appassiona alla tecnica, lei che era tornata dai suoi viaggi con «10.000 foto pessime».

Tra la Thailandia e gli Stati Uniti, la coppia passa un anno in Francia facendo woofing (volontariato nelle fattorie biologiche). Lì impara a mungere le capre e a fare il formaggio, un'esperienza che le trasmette il gusto per i prodotti fatti «come una volta, dalle nostre nonne».

Otto ore di YouTube per il primo incarico

Arrivata a Washington, impara prima il graphic design. Poi un amico che vende un prodotto le chiede di fotografarlo. La sera stessa passa otto ore di fila davanti ai tutorial di YouTube per capire come si fotografa un prodotto. Gli incarichi si susseguono, fonda la sua attività di fotografia di prodotti e poi si concentra su ciò che la appassiona davvero: il cibo.

«Sapevo che non volevo più fare quello che avevo fatto nella mia vita precedente.»

Fanette Rickert

Un percorso che ricorda quello di Emilie Zangarelli, passata dall'insegnamento alla fotografia: in entrambi i casi il cambio di carriera si è costruito passo dopo passo, partendo da una prima richiesta di amici e conoscenti.

2. Cosa fa un fotografo food ogni giorno?

Quando Anthony le chiede in cosa consiste esattamente il suo lavoro, Fanette risponde: «un po' di tutto». La fotografia food comprende incarichi molto diversi:

• I ristoranti, una parte importante della sua attività prima del Covid.
• I marchi alimentari, che le inviano i loro prodotti per alimentare i propri social.
• Il packaging, per cui ha realizzato numerose immagini.
• Le riviste e tutta la stampa di cucina.
• I materiali della grande distribuzione, come i volantini delle offerte all'ingresso dei supermercati.

L'esempio di un cliente ricorrente

Da quasi due anni Fanette lavora ogni mese per un produttore di insalate coltivate in serra a livello locale. Lui le invia una ventina di confezioni, con delle ricette o un tema (immagini festive per Capodanno, per esempio), e lei produce foto e piccole animazioni in stop motion per i suoi social.

Col tempo il marchio l'ha integrata nel suo team marketing. Conosce i suoi colori, il suo tono, le sue priorità: il cliente indica la direzione, Fanette decide l'immagine.

«Se ti guardi intorno, la fotografia food è ovunque.»

Fanette Rickert

3. Come trova i clienti un fotografo food?

A differenza di un fotografo di matrimoni, il cui stile si riconosce da una galleria all'altra, un fotografo food adatta l'immagine a ogni marchio. Fanette combina due leve:

• Instagram, dove molti clienti la scoprono e la contattano per il suo stile.
• La prospezione: dedica molto tempo a scrivere ai marchi con cui vorrebbe lavorare.

Le tre categorie di clienti

Con l'esperienza distingue tre profili, e lavora solo con gli ultimi due:

Gli incarichi sono raramente occasionali. Molti marchi tornano a ogni nuovo prodotto o per una ricorrenza (San Valentino, feste). Alcuni organizzano un servizio ogni trimestre: Fanette insegna loro a declinare le foto perché durino tre mesi sui social.

4. Quali accessori e quale studio per la fotografia food?

Lo studio di Fanette è a casa sua. Un intero armadio è pieno di accessori, che ammette di comprare «decisamente troppo»:

• Fondali, la sua vera passione;
• Stoviglie in quantità;
• Accessori in legno e in bambù, quaderni, matite, per accompagnare un prodotto cosmetico o ecologico senza rubargli la scena.

I fondali fotografici, un mercato in piena crescita

Non esistono vere e proprie stoviglie pensate per i fotografi, ma sempre più creatori producono fondali fotografici, spesso ex fotografi food. Un fondale di circa 1,50 m per 2 m costa tra 50 e 70 euro, si ripone facilmente e permette di cambiare ambientazione in pochi gesti. Questi creatori, come alcuni marchi di stoviglie, cercano volentieri collaborazioni con i fotografi.

Un tavolo invece del pavimento

Molti fotografi food scattano a terra, con la vista dall'alto. Fanette preferisce un tavolo, per la schiena: un fondale appoggiato in piano, un secondo in verticale, e la scena prende profondità. Ogni tanto si spinge oltre con un grande fondale di 2 m per 3 m costruito da lei: fa da parete, davanti alla quale ricrea una vera sala da pranzo.

5. Un fotografo ritrattista può passare alla fotografia food?

Sì, ma dovrà imparare di nuovo a usare la luce. Fanette ne è convinta: lei stessa non si sentirebbe in grado di fare ritratti dall'oggi al domani, perché le due discipline perseguono obiettivi opposti.

«A differenza di chi fa ritratti, noi cerchiamo di mostrare la texture.»

Fanette Rickert

Nel ritratto si cerca di ammorbidire la pelle. Nella fotografia food, al contrario, si vuole far risaltare la croccantezza di un impasto o la lucentezza di una salsa. Le basi tecniche restano le stesse e le risorse condivise su Instagram sono numerose: secondo lei, un fotografo ritrattista può padroneggiare la fotografia culinaria in pochi mesi.

6. Da dove iniziare per diventare fotografo food?

Anthony pone la domanda per i fotografi che vorrebbero diversificarsi dopo un anno difficile. Il consiglio di Fanette si riassume in due tappe:

1. Esercitarsi a casa e creare un portfolio di una decina o una quindicina di immagini. Impossibile proporsi a un ristorante mostrando dei ritratti.
2. Contattare i piccoli marchi locali: viticoltori, produttori di salumi, artigiani. Hanno bisogno di foto, spesso le scattano da soli con il telefono e sono molto più accessibili dei grandi marchi nazionali.

«Ci sono tantissimi piccoli marchi locali che hanno bisogno di foto.»

Fanette Rickert

Sul mercato francese, che stava iniziando a scoprire, rifiuta la parola «saturo»: molti fotografi fanno un lavoro di qualità, ma lo spazio c'è ancora.

7. Come fissare i prezzi e gestire i diritti d'uso?

Nella fotografia food tutto è su misura. Alcuni progetti richiedono di creare ricette, altri molta spesa per trovare ingredienti o accessori precisi. Risultato: le tariffe variano «da uno a cento», ed è difficile per chi inizia trovare il proprio prezzo. Ecco perché è importante calcolare le tue tariffe partendo dal tuo tempo e dai tuoi costi reali, invece di allinearti ai prezzi più bassi.

Fanette ne sa qualcosa: agli inizi faceva pagare 7 dollari a foto. «Mi vergogno quando ci penso», dice sorridendo.

Due modi di lavorare

• Per la fotografia di prodotti: pacchetti da 5, 10 o 15 foto, perché l'allestimento è più semplice e non c'è niente da cucinare.
• Per la fotografia food: un preventivo caso per caso, con un numero di foto fissato alla firma del contratto.

Se il contratto prevede cinque foto, consegna comunque una galleria di una ventina di immagini, perché il cliente scelga quelle che corrispondono esattamente alle sue esigenze. Nessun costo aggiuntivo dopo, e nessuna stampa o prodotto da vendere: è più semplice che nei matrimoni.

La foto appartiene al fotografo

È il punto su cui Fanette fa più lavoro di sensibilizzazione. Quando un marchio commissiona delle foto, non compra le immagini: compra il diritto di usarle, su determinati supporti e per una durata definita. Se vuole utilizzarle più a lungo o altrove, torna dalla fotografa, che gli cede diritti aggiuntivi.

«Quando scattiamo una foto, anche se è la foto di un prodotto per un cliente, la foto ci appartiene.»

Fanette Rickert

Molti clienti lo ignorano, ma anche molti fotografi, che cedono tutti i loro diritti per quasi niente. Per Fanette, informare chi inizia è anche un modo per proteggere l'intera professione.

8. Bisogna saper cucinare per fare il fotografo food?

Spesso sì. Quando un cliente fornisce una ricetta, è Fanette a «mettersi ai fornelli». Qualche esempio:

• un marchio di farina che vuole vedere il suo prodotto in una crostata;
• uno chef che prepara un libro e non può cucinare ogni piatto durante il servizio;
• food blogger che non hanno più tempo per fotografare le loro ricette;
• un servizio di piatti pronti: consegnati surgelati, sono buoni ma poco fotogenici, così lei ricrea il piatto a casa partendo dalla ricetta.

Alcuni fotografi food vanno oltre e propongono la creazione di ricette. Fanette, che non ha una formazione specifica, non lo fa.

Impiattamento in sala e impiattamento per la foto

Con uno chef, prima del servizio è indispensabile parlarne: un piatto impiattato per essere servito non è un piatto impiattato per essere fotografato. Lo chef vuole ritrovare esattamente il suo piatto, o una versione più stilizzata?

Il food styling, un mestiere a sé

Fanette cura da sola il food styling delle sue immagini. Ma nelle grandi campagne pubblicitarie uno o due food stylist preparano i piatti al millimetro e il fotografo si concentra sulla luce. Gli hamburger delle pubblicità, incollati e precotti per stare in piedi, ne sono l'esempio più eloquente. E l'occhio artistico? Per lei si impara, come il resto.

9. Come si formano altri fotografi e si riparte da zero in Francia?

Nel 2020 Fanette ha lanciato un programma di coaching di gruppo per una ventina di fotografi food e di prodotti. Non si impara a scattare foto, ma tutto ciò che «i creativi non sanno»:

• organizzarsi e creare dei sistemi, processi che funzionano senza reinventare tutto a ogni cliente;
• costruire un listino prezzi coerente;
• curare l'esperienza del cliente, con documenti che si distinguono.

Il formato si è evoluto dopo una prima edizione: insegnare tutto in diretta significava troppe informazioni in una volta. Le lezioni sono quindi preregistrate, accompagnate da quaderni di esercizi e da una call a settimana. Invita anche altri fotografi, perché i suoi allievi non pensino che il suo metodo sia l'unico possibile.

«C'erano tante persone che insegnavano come scattare le foto, ma come costruire il proprio business non c'era nessuno.»

Fanette Rickert

Questa attività le ha dato anche sicurezza per il suo progetto di ritorno in Francia, previsto nel 2021 verso Parigi o la zona di Nantes: le entrate della formazione le permettevano di trasferirsi senza dipendere subito da nuovi clienti.

Episodio registrato all'inizio del 2021: i progetti e i programmi citati qui si riferiscono a quel periodo.

Quali errori evitare quando inizi con la fotografia food?

FAQ: come diventare fotografo food