Foodfotograaf worden: het verhaal en de tips van Fanette Rickert

Foodfotografie is overal: op verpakkingen, in tijdschriften, op de sociale media van merken en zelfs in de folder van je supermarkt. Toch weten weinig fotografen hoe die markt werkt. Fanette Rickert leeft ervan vanuit Washington, waar ze voedingsproducten, recepten en ecologische producten fotografeert voor Amerikaanse merken.

In deze aflevering legt ze Anthony Heukmes uit hoe ze zonder enige opleiding begon, hoe ze met haar klanten werkt en wat ze fotografen aanraadt die zich willen verbreden naar foodfotografie.

Wie is Fanette Rickert?

Fanette Rickert is een Franse food- en productfotograaf. Op het moment van de opname, begin 2021, woont ze al acht jaar in Washington, in de Verenigde Staten, met haar Amerikaanse man en hun zoon, en bereidt ze haar terugkeer naar Frankrijk voor.

• Een volledige carrièreswitch: als voormalig directiesecretaresse in Parijs liet ze in 2004 alles achter voor een wereldreis die een jaar zou duren.
• Een fotograaf voor merken: voedingsproducten, recepten, thee, cosmetica en ecologische producten, voor sociale media, verpakkingen of tijdschriften.
• Een trainer: sinds 2020 begeleidt ze andere food- en productfotografen bij het runnen van hun zaak, in het Engels.

Haar stijl is licht en redactioneel, maar ze kan ook heel commerciële beelden maken, op een witte achtergrond, als een klant dat nodig heeft.

1. Hoe word je foodfotograaf zonder opleiding?

Het traject van Fanette verliep allesbehalve rechtlijnig. Ze vertrok voor een jaar, bleef hangen op een klein Thais eiland dat bekendstaat om duiken, werd duikgids en daarna instructeur, en draaide uiteindelijk onderwatervideo's voor de studio van een vriendin. Daar kreeg ze de smaak van de techniek te pakken, terwijl ze van haar reizen was teruggekomen met "10.000 hele slechte foto's".

Tussen Thailand en de Verenigde Staten bracht het koppel een jaar door in Frankrijk met woofing (vrijwilligerswerk op biologische boerderijen). Daar leerde ze geiten melken en kaas maken, een ervaring die haar de liefde gaf voor producten die gemaakt worden "zoals onze grootmoeders het deden".

Acht uur YouTube voor een eerste opdracht

In Washington leerde ze eerst grafisch ontwerp. Toen vroeg een vriend die een product verkocht of ze het wilde fotograferen. Diezelfde avond keek ze acht uur aan een stuk YouTube-tutorials om te begrijpen hoe je een product fotografeert. De opdrachten volgden elkaar op, ze richtte haar eigen bedrijf in productfotografie op en focuste zich daarna op wat haar echt boeit: eten.

"Ik wist dat ik niet meer wilde doen wat ik in mijn vorige leven had gedaan."

Fanette Rickert

Een traject dat doet denken aan dat van Emilie Zangarelli, die van het onderwijs naar de fotografie overstapte: in beide gevallen kwam de carrièreswitch stap voor stap tot stand, vanuit een eerste vraag uit de eigen omgeving.

2. Wat doet een foodfotograaf precies?

Als Anthony haar vraagt wat haar werk precies inhoudt, antwoordt Fanette: "een beetje van alles". Foodfotografie omvat heel uiteenlopende opdrachten:

• Restaurants, een groot deel van haar werk voor covid.
• Voedingsmerken, die haar hun producten sturen voor hun sociale media.
• Verpakkingen, waarvoor ze heel wat beelden maakte.
• Tijdschriften en de hele culinaire pers.
• Materiaal voor supermarkten, zoals de reclamefolders bij de ingang van de winkel.

Het voorbeeld van een vaste klant

Al bijna twee jaar werkt Fanette elke maand voor een producent van lokaal in kassen geteelde sla. Hij stuurt haar een twintigtal bakjes, met recepten of een thema (feestelijke visuals voor Nieuwjaar, bijvoorbeeld), en zij maakt foto's en korte stop-motion-animaties voor zijn sociale media.

Na verloop van tijd heeft het merk haar in zijn marketingteam opgenomen. Ze kent de kleuren, de toon en de prioriteiten: de klant geeft de richting aan, Fanette beslist over het beeld.

"Als je om je heen kijkt, zie je overal foodfotografie."

Fanette Rickert

3. Hoe vindt een foodfotograaf klanten?

Anders dan bij een trouwfotograaf, wiens stijl je van galerij tot galerij herkent, past een foodfotograaf zijn beeld aan elk merk aan. Fanette combineert twee kanalen:

• Instagram, waar veel klanten haar ontdekken en contacteren vanwege haar stijl.
• Acquisitie: ze besteedt veel tijd aan het aanschrijven van merken waarmee ze graag zou werken.

De drie soorten klanten

Met de ervaring onderscheidt ze drie profielen, en ze werkt alleen met de laatste twee:

Eenmalige opdrachten zijn zeldzaam. Veel merken komen terug bij elk nieuw product of voor een gelegenheid (Valentijnsdag, de feestdagen). Sommige plannen een shoot per kwartaal: Fanette leert hen dan hoe ze hun foto's zo inzetten dat ze drie maanden meegaan op sociale media.

4. Welke props en welke studio heb je nodig voor foodfotografie?

De studio van Fanette is bij haar thuis. Een hele kast staat vol props, waarvan ze toegeeft dat ze er "veel te veel" koopt:

• Achtergronden, haar echte passie;
• Serviesgoed in grote hoeveelheden;
• Props van hout en bamboe, schriften en potloden, om een cosmetisch of ecologisch product te begeleiden zonder het de show te stelen.

Fotoachtergronden, een groeiende markt

Er bestaat eigenlijk geen servies dat speciaal voor fotografen ontworpen is, maar steeds meer makers produceren fotoachtergronden, vaak voormalige foodfotografen. Een achtergrond van ongeveer 1,50 m bij 2 m kost tussen 50 en 70 euro, is makkelijk op te bergen en laat je in een paar handelingen van decor wisselen. Die makers, net als sommige servieswerken, zoeken graag samenwerkingen met fotografen.

Een tafel in plaats van de vloer

Veel foodfotografen fotograferen op de vloer, van bovenaf. Fanette verkiest een tafel, voor haar rug: een achtergrond plat neergelegd, een tweede loodrecht erop, en de scène krijgt diepte. Af en toe gaat ze verder met een grote achtergrond van 2 m bij 3 m die ze zelf maakte: die dient als muur, waarvoor ze een echte eetkamer nabouwt.

5. Kan een portretfotograaf overstappen naar foodfotografie?

Ja, maar hij zal opnieuw moeten leren omgaan met licht. Fanette is er rotsvast van overtuigd: zelf zou ze zich niet in staat voelen om van de ene dag op de andere portretten te maken, want de twee disciplines hebben tegengestelde doelen.

"In tegenstelling tot mensen die portretten maken, proberen wij juist de textuur te laten zien."

Fanette Rickert

Bij een portret wil je de huid verzachten. In foodfotografie wil je juist het knapperige van een deeg of de glans van een saus laten uitkomen. De technische basis blijft dezelfde, en op Instagram wordt veel kennis gedeeld: volgens haar kan een portretfotograaf foodfotografie in een paar maanden onder de knie krijgen.

6. Waar begin je als je foodfotograaf wilt worden?

Anthony stelt de vraag voor fotografen die zich na een moeilijk jaar willen verbreden. Het advies van Fanette bestaat uit twee stappen:

1. Thuis oefenen en een portfolio opbouwen van een tiental tot vijftiental beelden. Je kunt geen restaurant benaderen met alleen portretten.
2. Kleine lokale merken benaderen: wijnboeren, charcuteriemakers, ambachtslieden. Ze hebben foto's nodig, maken die vaak zelf met hun telefoon en zijn veel toegankelijker dan grote nationale merken.

"Er zijn enorm veel kleine lokale merken die foto's nodig hebben."

Fanette Rickert

Over de Franse markt, die ze toen net begon te ontdekken, wil ze het woord "verzadigd" niet gebruiken: veel fotografen leveren kwaliteitswerk, maar er is nog plaats.

7. Hoe bepaal je je prijzen en regel je de gebruiksrechten?

In foodfotografie is alles maatwerk. Voor sommige projecten moet je recepten bedenken, voor andere veel boodschappen doen om specifieke ingrediënten of props te vinden. Gevolg: de tarieven lopen "van eenvoudig tot honderd keer zo veel", en voor een beginner is het moeilijk om zijn prijs te bepalen. Daarom is het belangrijk om je tarieven te berekenen op basis van je tijd en je werkelijke kosten, in plaats van je af te stemmen op de laagste prijzen.

Fanette weet er alles van: in het begin rekende ze 7 dollar per foto. "Ik schaam me als ik eraan terugdenk", zegt ze met een glimlach.

Twee manieren van werken

• Voor productfotografie: pakketten van 5, 10 of 15 foto's, want de opstelling is eenvoudiger en er hoeft niets gekookt te worden.
• Voor foodfotografie: een offerte per project, met een aantal foto's dat vastligt bij de ondertekening van het contract.

Als het contract vijf foto's voorziet, levert ze toch een galerij van een twintigtal beelden, zodat de klant precies de foto's kiest die bij zijn behoefte passen. Daarna geen extra kosten, en geen prints of producten om te verkopen: het is eenvoudiger dan bij huwelijksfotografie.

De foto is van de fotograaf

Op dit punt geeft Fanette de meeste uitleg. Als een merk foto's bestelt, koopt het niet de beelden: het koopt het recht om ze te gebruiken, op bepaalde dragers en voor een bepaalde duur. Wil het merk ze langer of ergens anders gebruiken, dan komt het terug bij de fotograaf, die het extra rechten verleent.

"Als we een foto maken, ook al is het een productfoto voor een klant, dan is die foto van ons."

Fanette Rickert

Veel klanten weten dat niet, maar ook veel fotografen niet, die al hun rechten voor bijna niets afstaan. Voor Fanette is beginners informeren ook een manier om het hele beroep te beschermen.

8. Moet je kunnen koken als foodfotograaf?

Vaak wel. Als een klant een recept aanlevert, staat Fanette zelf achter het fornuis. Een paar voorbeelden:

• een meelmerk dat zijn product in een taart wil zien;
• een chef die een boek voorbereidt en niet elk gerecht tijdens de shoot kan koken;
• foodbloggers die geen tijd meer hebben om hun recepten te fotograferen;
• een maaltijdservice: de gerechten worden diepgevroren geleverd, ze zijn lekker maar weinig fotogeniek, dus maakt ze het gerecht thuis opnieuw op basis van het recept.

Sommige foodfotografen gaan verder en bieden receptontwikkeling aan. Fanette, die daar niet voor opgeleid is, doet dat niet.

Opmaken voor de zaal en opmaken voor de foto

Met een chef is een gesprek voor de shoot noodzakelijk: een bord dat opgemaakt is om te serveren, is geen bord dat opgemaakt is om te fotograferen. Wil de chef zijn gerecht precies terugzien, of een meer gestileerde versie?

Foodstyling, een vak apart

Fanette doet de styling van haar beelden zelf. Maar bij grote reclamecampagnes bereiden een of twee foodstylisten de gerechten tot op de millimeter, en concentreert de fotograaf zich op het licht. De hamburgers uit reclames, gelijmd en voorgegaard zodat ze blijven staan, zijn het sprekendste voorbeeld. En het artistieke oog? Dat kun je volgens haar leren, net als de rest.

9. Waarom ging Fanette andere fotografen opleiden?

In 2020 lanceerde Fanette een groepscoachingprogramma voor een twintigtal food- en productfotografen. Je leert er geen foto's maken, maar alles wat "creatievelingen niet weten":

• je organiseren en systemen opzetten, processen die draaien zonder dat je alles opnieuw uitvindt bij elke klant;
• een consistente prijslijst opbouwen;
• de klantbeleving verzorgen, met documenten die opvallen.

De opzet veranderde na een eerste sessie: alles live aanleren was te veel informatie in één keer. De lessen zijn daarom vooraf opgenomen, met werkboeken en één call per week. Ze nodigt er ook andere fotografen uit, zodat haar cursisten niet denken dat haar methode de enige mogelijke is.

"Er waren veel mensen die leerden hoe je foto's maakt, maar hoe je je zaak opbouwt, daar was niemand voor."

Fanette Rickert

Die activiteit gaf haar ook zekerheid voor haar plan om terug te keren naar Frankrijk, gepland in 2021, naar Parijs of de regio rond Nantes: dankzij haar inkomsten uit opleidingen kon ze verhuizen zonder meteen afhankelijk te zijn van nieuwe klanten.

Aflevering opgenomen begin 2021: de projecten en programma's die hier ter sprake komen, horen bij die periode.

Welke fouten vermijd je als beginnende foodfotograaf?

FAQ: foodfotograaf worden