Fotógrafo gastronómico: la trayectoria y los consejos de Fanette Rickert

La fotografía gastronómica está en todas partes: en los envases, en las revistas, en las redes sociales de las marcas y hasta en el folleto de tu supermercado. Sin embargo, pocos fotógrafos saben cómo funciona este mercado. Fanette Rickert vive de ello desde Washington, donde fotografía productos alimentarios, recetas y productos ecológicos para marcas estadounidenses.

En este episodio, le explica a Anthony Heukmes cómo empezó sin ninguna formación, cómo trabaja con sus clientes y qué les aconseja a los fotógrafos que quieren diversificarse hacia la fotografía de comida.

¿Quién es Fanette Rickert?

Fanette Rickert es una fotógrafa gastronómica y de producto francesa. En el momento de la grabación, a principios de 2021, lleva ocho años viviendo en Washington, en Estados Unidos, con su marido estadounidense y su hijo, y prepara su regreso a Francia.

• Un cambio de profesión completo: antigua secretaria de dirección en París, lo dejó todo en 2004 para dar una vuelta al mundo que iba a durar un año.
• Una fotógrafa de marcas: productos alimentarios, recetas, té, cosmética y productos ecológicos, para redes sociales, envases o revistas.
• Una formadora: desde 2020 acompaña a otros fotógrafos gastronómicos y de producto en la gestión de su negocio, en inglés.

Su estilo es luminoso y editorial, pero también sabe producir imágenes muy comerciales, sobre fondo blanco, cuando un cliente lo necesita.

1. ¿Cómo ser fotógrafo gastronómico sin formación?

La trayectoria de Fanette no tiene nada de lineal. Se marcha para un año, se queda en una pequeña isla tailandesa famosa por el buceo, se hace guía y luego instructora, y acaba grabando vídeos submarinos para el estudio de una amiga. Ahí le coge el gusto a la técnica, ella que había vuelto de sus viajes con «10.000 fotos malísimas».

Entre Tailandia y Estados Unidos, la pareja pasa un año en Francia haciendo woofing (voluntariado en granjas ecológicas). Allí aprende a ordeñar cabras y a hacer queso, una experiencia que le despierta el gusto por los productos hechos «como los de nuestras abuelas».

Ocho horas de YouTube para un primer encargo

Al llegar a Washington, primero aprende diseño gráfico. Después, un amigo que vende un producto le pide que lo fotografíe. Esa misma noche pasa ocho horas seguidas viendo tutoriales de YouTube para entender cómo se fotografía un producto. Los encargos se suceden, crea su propia empresa de fotografía de producto y después se centra en lo que de verdad le apasiona: la comida.

«Sabía que no quería seguir haciendo lo que había hecho en mi vida anterior».

Fanette Rickert

Una trayectoria que recuerda a la de Emilie Zangarelli, que pasó de la enseñanza a la fotografía: en los dos casos, el cambio de profesión se construyó paso a paso, a partir de un primer encargo de su entorno.

2. ¿Qué hace un fotógrafo gastronómico en su día a día?

Cuando Anthony le pregunta en qué consiste exactamente su trabajo, Fanette responde: «un poco de todo». La fotografía gastronómica abarca encargos muy distintos:

• Los restaurantes, una parte importante de su actividad antes del Covid.
• Las marcas de alimentación, que le envían sus productos para alimentar sus redes sociales.
• El packaging, para el que ha hecho muchísimas imágenes.
• Las revistas y toda la prensa gastronómica.
• Los soportes de la gran distribución, como los folletos de ofertas a la entrada de los supermercados.

El ejemplo de un cliente recurrente

Desde hace casi dos años, Fanette trabaja cada mes para un productor de lechugas cultivadas en invernadero en la zona. Le envía una veintena de cajas, con recetas o un tema (imágenes festivas para Año Nuevo, por ejemplo), y ella produce fotos y pequeñas animaciones en stop motion para sus redes sociales.

Con el tiempo, la marca la ha integrado en su equipo de marketing. Conoce sus colores, su tono, sus prioridades: el cliente marca la dirección y Fanette decide la imagen.

«Si miras a tu alrededor, hay fotografía gastronómica por todas partes».

Fanette Rickert

3. ¿Cómo consigue clientes un fotógrafo gastronómico?

A diferencia de un fotógrafo de bodas, cuyo estilo se reconoce de una galería a otra, un fotógrafo gastronómico adapta su imagen a cada marca. Fanette combina dos palancas:

• Instagram, donde muchos clientes la descubren y la contactan por su estilo.
• La prospección: dedica mucho tiempo a escribir a las marcas con las que le gustaría trabajar.

Los tres tipos de clientes

Con la experiencia, distingue tres perfiles, y solo trabaja con los dos últimos:

Los encargos rara vez son puntuales. Muchas marcas vuelven con cada nuevo producto o para una ocasión concreta (San Valentín, Navidad). Algunas organizan una sesión cada trimestre: Fanette les enseña entonces a sacar partido de sus fotos para que les duren tres meses en redes sociales.

4. ¿Qué atrezo y qué estudio necesitas para la fotografía gastronómica?

El estudio de Fanette está en su casa. Tiene un armario entero lleno de atrezo, que confiesa comprar «demasiado»:

• Fondos, su verdadera pasión;
• Vajilla en cantidad;
• Accesorios de madera y de bambú, cuadernos y lápices, para acompañar un producto cosmético o ecológico sin quitarle protagonismo.

Los fondos fotográficos, un mercado en pleno auge

No existe realmente una vajilla pensada para fotógrafos, pero cada vez más creadores fabrican fondos fotográficos, a menudo antiguos fotógrafos gastronómicos. Un fondo de unos 1,50 m por 2 m cuesta entre 50 y 70 euros, se guarda fácilmente y permite cambiar de escenario en un momento. Estos creadores, como algunas marcas de vajilla, buscan con gusto colaboraciones con fotógrafos.

Mejor una mesa que el suelo

Muchos fotógrafos gastronómicos disparan en el suelo, en cenital. Fanette prefiere una mesa, por su espalda: un fondo en horizontal, otro en perpendicular, y la escena gana profundidad. De vez en cuando va más allá con un gran fondo de 2 m por 3 m que fabricó ella misma: hace de pared, y delante recrea un auténtico comedor.

5. ¿Puede un fotógrafo de retrato pasarse a la fotografía gastronómica?

Sí, pero tendrá que volver a aprender a usar la luz. Fanette está convencida: ella misma no se sentiría capaz de hacer retratos de la noche a la mañana, porque las dos disciplinas persiguen objetivos opuestos.

«A diferencia de quienes hacen retratos, lo que nosotros intentamos mostrar es la textura».

Fanette Rickert

En retrato se busca suavizar la piel. En fotografía gastronómica, al contrario, se quiere resaltar lo crujiente de una masa o el brillo de una salsa. Las bases técnicas son las mismas, y los recursos compartidos en Instagram son muchísimos: según ella, un fotógrafo de retrato puede dominar la fotografía gastronómica en unos meses.

6. ¿Por dónde empezar para ser fotógrafo gastronómico?

Anthony plantea la pregunta pensando en los fotógrafos que quieren diversificarse después de un año difícil. El consejo de Fanette se resume en dos pasos:

1. Practicar en casa y crear un portfolio de unas diez o quince imágenes. Es imposible captar a un restaurante enseñándole retratos.
2. Contactar con pequeñas marcas locales: bodegas, productores de embutidos, artesanos. Necesitan fotos, a menudo las hacen ellos mismos con el móvil y son mucho más accesibles que las grandes marcas nacionales.

«Hay muchísimas pequeñas marcas locales que necesitan fotos».

Fanette Rickert

Sobre el mercado francés, que empezaba a descubrir, rechaza la palabra «saturado»: muchos fotógrafos hacen un trabajo de calidad, pero sigue habiendo sitio.

7. ¿Cómo fijar tus precios y gestionar los derechos de uso?

En fotografía gastronómica, todo es a medida. Algunos proyectos exigen crear recetas; otros, muchas compras para encontrar ingredientes o atrezo concretos. Resultado: las tarifas van «de uno a cien», y a un principiante le cuesta encontrar su precio. De ahí la importancia de calcular tus tarifas a partir de tu tiempo y tus gastos reales, en lugar de alinearte con los más baratos.

Fanette sabe de lo que habla: al principio cobraba 7 dólares por foto. «Me da vergüenza cuando lo pienso», dice con una sonrisa.

Dos formas de trabajar

• Para la fotografía de producto: packs de 5, 10 o 15 fotos, porque la preparación es más sencilla y no hay nada que cocinar.
• Para la fotografía gastronómica: un presupuesto a medida, con un número de fotos fijado al firmar el contrato.

Si el contrato prevé cinco fotos, entrega igualmente una galería de una veintena de imágenes, para que el cliente elija las que mejor se ajustan a lo que necesita. Sin costes adicionales después, y sin copias ni productos que vender: es más sencillo que en bodas.

La foto pertenece al fotógrafo

Es el punto en el que Fanette hace más pedagogía. Cuando una marca encarga fotos, no compra las imágenes: compra el derecho a usarlas, en determinados soportes y durante un tiempo definido. Si quiere explotarlas durante más tiempo o en otros soportes, vuelve a la fotógrafa, que le cede derechos adicionales.

«Cuando hacemos una foto, aunque sea la foto de un producto para un cliente, la foto nos pertenece».

Fanette Rickert

Muchos clientes lo desconocen, pero también muchos fotógrafos, que ceden todos sus derechos casi por nada. Para Fanette, informar a los principiantes es también una forma de proteger a toda la profesión.

8. ¿Hay que saber cocinar para ser fotógrafo gastronómico?

A menudo, sí. Cuando un cliente aporta una receta, es Fanette quien «se pone a los fogones». Algunos ejemplos:

• una marca de harina que quiere ver su producto en una tarta;
• un chef que prepara un libro y no puede cocinar cada plato durante la sesión;
• food bloggers que ya no tienen tiempo de fotografiar sus recetas;
• un servicio de platos preparados: llegan congelados, están buenos pero son poco fotogénicos, así que ella recrea el plato en casa a partir de la receta.

Algunos fotógrafos gastronómicos van más allá y ofrecen creación de recetas. Fanette, que no tiene formación para ello, no lo hace.

Emplatado para servir y emplatado para la foto

Con un chef, conviene hablar antes de la sesión: un plato emplatado para servirse no es un plato emplatado para fotografiarse. ¿Quiere el chef ver exactamente su plato, o una versión más estilizada?

El estilismo gastronómico, un oficio en sí mismo

Fanette se encarga ella misma del estilismo de sus imágenes. Pero en las grandes campañas publicitarias, uno o dos estilistas gastronómicos preparan los platos al milímetro, y el fotógrafo se centra en la luz. Las hamburguesas de los anuncios, pegadas y precocinadas para que aguanten, son el ejemplo más claro. ¿Y el ojo artístico? Para ella, se aprende, como todo lo demás.

9. ¿Cómo formar a otros fotógrafos y empezar de cero en Francia?

En 2020, Fanette lanzó un programa de coaching en grupo para una veintena de fotógrafos gastronómicos y de producto. No se aprende a hacer fotos, sino todo lo que «los creativos no saben»:

• organizarse y crear sistemas, procesos que funcionan sin reinventarlo todo con cada cliente;
• construir una tabla de precios coherente;
• cuidar la experiencia del cliente, con documentos que destacan.

El formato cambió después de una primera edición: enseñarlo todo en directo suponía demasiada información de golpe. Las clases son ahora pregrabadas, con cuadernos de ejercicios y una llamada a la semana. También invita a otros fotógrafos, para que sus alumnos no piensen que su método es el único posible.

«Había mucha gente que enseñaba a hacer fotos, pero a construir tu negocio no enseñaba nadie».

Fanette Rickert

Esta actividad también le dio seguridad para su proyecto de volver a Francia, previsto en 2021 hacia París o la región de Nantes: sus ingresos como formadora le permitían mudarse sin depender de inmediato de nuevos clientes.

Episodio grabado a principios de 2021: los proyectos y programas mencionados corresponden a esa época.

¿Qué errores debes evitar al empezar en la fotografía gastronómica?

Preguntas frecuentes: cómo ser fotógrafo gastronómico