Fotografo matrimonio: come attirare clienti internazionali, il percorso di Thibault Chappe

Australiani, americani, svizzeri, coppie miste franco-straniere: metà degli sposi di Thibault Chappe vive fuori dalla Francia. Eppure il 99% dei suoi matrimoni si svolge a un'ora o due da casa sua, tra Aix-en-Provence, il Luberon e la Costa Azzurra.

In questo episodio racconta ad Anthony Heukmes come è diventato fotografo di matrimonio quasi per caso, da dove arrivano davvero i suoi clienti, quanto valgono concorsi e titoli fotografici, e come oggi riesce a conciliare matrimoni, studio e impegno nella federazione professionale.

Chi è Thibault Chappe?

Thibault Chappe (sito in francese) è un fotografo professionista di Aix-en-Provence, nel sud della Francia. Specializzato nel reportage di matrimonio, ha un approccio da fotogiornalista: lasciare che gli sposi vivano la loro giornata, intervenire il meno possibile e cogliere i dettagli, gli sguardi e i legami tra le persone care.

• Un ex generalista: agli inizi fotografava di tutto, dai matrimoni al food, passando per le aziende e le orchestre.
• Un cofondatore: con Sophie Bourgeix ed Etienne Clotis ha creato la Maison de la Photographie d'Aix-en-Provence, un luogo in cui ogni fotografo è esperto di un solo ambito. Per cinque anni ha vissuto solo di matrimoni.
• Un fotografo premiato: Master QEP (Master Qualified European Photographer) ottenuto con una serie di reportage di matrimonio, membro della squadra nazionale francese di fotografia alla World Photographic Cup, titolo di Portraitiste de France.
• Un ritrattista: ha rilevato uno studio di ritratto d'autore, lo Studio Chappe, dove fotografa gravidanze, famiglie e ritratti.

È anche formatore, relatore e, al momento della registrazione, direttore della comunicazione della FFPMI, la federazione professionale francese della fotografia e dei mestieri dell'immagine.

1. Come si diventa fotografo di matrimonio?

Per Thibault Chappe non era un piano di carriera. Alcuni amici gli chiedono di fotografare il loro matrimonio; all'inizio rifiuta, perché non vede la fotografia di matrimonio come qualcosa di «gratificante». Alla fine accetta… e ne resta folgorato.

Un mestiere in cui devi essere bravo in tutto, sempre

Il matrimonio lo ha conquistato proprio perché è difficile. In una sola giornata devi saper:

• fotografare l'infinitamente piccolo, come le fedi e i dettagli;
• restituire l'atmosfera di un luogo e fare ritratti naturali e spontanei;
• lavorare in pieno sole e poi nella penombra di una chiesa;
• gestire il movimento della festa, il flash e le impostazioni.

«Proprio perché è complicato, mi piace. È come la pasticceria: una piccola regolazione può cambiare tutto.»

Thibault Chappe

2. Come attirare clienti stranieri se sei fotografo di matrimonio?

Contrariamente alle apparenze, Thibault non viaggia quasi mai: preferisce svegliarsi la domenica con la sua famiglia. Sono le coppie straniere ad andare da lui. Aix-en-Provence è a un'ora dal Luberon, molto amato dalle coppie americane e anglosassoni, e a un'ora dalla Costa Azzurra, dove si sposa una clientela dell'Europa dell'Est.

Tra i suoi clienti stranieri ci sono spesso un francese espatriato e il suo partner che tornano a sposarsi in Francia, oppure coppie americane che scelgono la Provenza per la Provenza: un vero destination wedding. E siccome ama la sua regione, la mostra: la lavanda, i tramonti arancioni, la luce. Sono immagini che parlano direttamente all'immaginario di queste coppie.

«Credo che siano stati più loro a scegliere me, per quello che avevo voglia di mostrare, che io a scegliere loro.»

Thibault Chappe

La location è uno strumento, non un fine

Una bella location attira clienti, ma può anche diventare una trappola per il fotografo. Thibault vede molte foto riuscite male davanti a scenari bellissimi: con la scusa di avere un castello o la Tour Eiffel, ci si dimentica di comporre la luce, l'immagine e l'emozione. Del resto segue anche matrimoni molto semplici, «in un capanno», che trova altrettanto intensi.

Se punti a una clientela internazionale, il tuo sito web da fotografo deve quindi mostrare la regione così come la senti, con gli sposi al centro delle immagini, invece di una semplice galleria di location prestigiose.

3. Bisogna imporre il proprio stile agli sposi?

Thibault non cerca di imporre la stessa firma visiva a ogni matrimonio. Non fotografa allo stesso modo una sposa in abito da principessa in un castello e una sposa con una corona di fiori in un campo. Contrasto, controluce, toni caldi o freddi, bianco e nero: queste scelte dipendono dall'atmosfera del momento, non da un preset applicato a tutto.

Ha anche voltato le spalle alle tendenze. C'è stato un periodo in cui bisognava fare certe immagini per essere pubblicati su certi blog; lui si è detto che «la moda passa di moda». Un reportage di matrimonio racconta la vita di una famiglia: deve restare senza tempo.

«Resteranno le mie foto, ma non le condirò allo stesso modo.»

Thibault Chappe

4. Come attirare sposi che ti somigliano?

La sua risposta sta in una frase di Oscar Wilde che ripete spesso: «Sii te stesso, tutti gli altri sono già presi.» Sul suo sito Thibault parla di sua moglie, di sua figlia, di musica e di musei. Risultato: le coppie che lo contattano condividono spesso i suoi interessi.

Durante gli incontri, di persona o in videochiamata, si parla «di tutto tranne che del matrimonio»: l'ultimo documentario, una mostra, un concerto. È lì che nasce il legame, ed è per questo che le coppie gli affidano la loro giornata: perché «gli somiglia». Ricorda un matrimonio in cui, alla festa, ha sentito i Guns N' Roses e i Megadeth: non molto tradizionale, ma uno dei suoi matrimoni preferiti.

Non cerca nemmeno di firmare con il 100% delle coppie che incontra: vuole sposi con cui c'è feeling, perché il giorno del matrimonio si coinvolge moltissimo.

5. Da dove arrivano i clienti di un fotografo di matrimonio?

Dopo 12 anni di mestiere e 300-400 matrimoni, con un centinaio di invitati in media per matrimonio in Provenza, decine di migliaia di persone lo hanno visto lavorare. Ecco come arrivano i suoi clienti:

Il caso del Master QEP è emblematico: alcune coppie americane vanno sul sito della Federazione Europea dei Fotografi (FEP), filtrano i Master QEP francesi e trovano l'unico specializzato in matrimoni (al momento della registrazione). Lo chiamano spiegando che di fotografia non capiscono nulla, ma che quel titolo li rassicura.

«Non è perché hai un titolo che sei bravo. Però, se dietro c'è il lavoro, è comunque un'ottima porta d'ingresso.»

Thibault Chappe

6. Concorsi e titoli fotografici: quali scegliere?

Thibault distingue innanzitutto due logiche. In un concorso devi essere migliore degli altri quel giorno: «Mi sono sempre dispiaciuto molto per chi corre accanto a Usain Bolt.» Un titolo (o qualifica), invece, certifica un livello di qualità: è una competizione con te stesso, quella che lui preferisce.

I principali titoli per un fotografo in Francia e in Europa

Ammette volentieri che questi titoli sono poco conosciuti dal grande pubblico: «Nessuno dei miei clienti sa cosa sia.» E i criteri cambiano: una foto premiata a Fearless non vincerà per forza alla FEP, e viceversa. La scelta giusta dipende quindi dai valori che condividi con ciascun concorso. È ciò che ha notato anche Emilie Zangarelli, per cui i premi sono diventati un argomento di vendita con i suoi clienti.

7. Perché partecipare a un concorso fotografico?

Per anni Thibault ha considerato i concorsi inutili. Tutto è cambiato nel 2015, quando Sophie Bourgeix lo ha spinto a partecipare alla Coppa del mondo della fotografia. Aprendo il computer ha guardato le sue immagini con l'occhio di un giudice e non più con quello dei suoi clienti: un ritaglio dimenticato, un obiettivo scelto male, un ritocco frettoloso.

«Il livello di esigenza di un giudice internazionale non sta tra il mio e il loro: sta sopra.»

Thibault Chappe

Un circolo virtuoso, fino ai prezzi

Puntare a quel livello lo ha costretto a comporre di più ogni immagine. Descrive la sequenza: lavoro migliore, foto migliori, esperienza migliore, clienti che gli somigliano di più e spendono di più, cosa che gli ha permesso di alzare i prezzi. Per capire a che punto sei, un calcolatore di prezzi per fotografi ti aiuta a verificare che le tue tariffe seguano il valore del tuo lavoro.

Mostrare le tue immagini, anche quando hai dei dubbi

Non serve aspettare di avere dieci anni di esperienza: alcuni principianti hanno uno sguardo che altri non avranno mai. Il suo consiglio è far criticare le tue foto da altri fotografi, senza raccontare la storia dell'immagine («se mostro a mia moglie una foto sfocata di mia figlia, mi dirà che è una bella foto perché è sua figlia»). Tiene anche a mente una frase attribuita a Leonardo da Vinci: i dettagli fanno la perfezione, e la perfezione non è un dettaglio.

Ma sa anche conservare la fiducia in sé: una foto giudicata «così così» da alcuni colleghi ha vinto un Borvo de rubis, uno dei premi di un'esposizione internazionale di ritratti. Come dice il fisico Etienne Klein, che cita volentieri, non trovare nulla è già fare una scoperta. Non vincere nulla è già crescere.

8. Perché aprire uno studio se sei fotografo di matrimonio?

Specializzarsi nei matrimoni lo aveva costretto a rinunciare alla gravidanza, un genere che adora: «scegliere è rinunciare». Diversi eventi lo hanno riportato verso il ritratto: la nascita di sua figlia nel 2013, poi la scomparsa di sua madre nel 2017. Ha preso coscienza dell'importanza di quello che chiama il patrimonio fotografico delle famiglie.

In studio non racconta più ciò che succede, costruisce l'immagine: la luce diventa uno strumento per rivelare la persona. Accoglie future mamme, famiglie e bambini, ma anche momenti più delicati: una nonna di 83 anni venuta a farsi il ritratto che vuole lasciare ai nipoti, o una persona in cura per un tumore che voleva conservare una traccia fiera di quel periodo.

«Io che ho perso la mia mamma, quello che oggi mi manca non è il suo involucro fisico, è chi era.»

Thibault Chappe

Lo studio prolunga in modo naturale la sua attività di matrimoni: la maggior parte delle sue spose torna da lui quando è incinta, e alcuni clienti attraversano la Francia per un servizio di gravidanza nel suo studio.

9. Come conciliare matrimoni e studio?

Il matrimonio non è più del tutto stagionale (il suo primo matrimonio dell'anno era il 18 gennaio), ma la maggior parte resta concentrata nella bella stagione. Lo studio occupa quindi soprattutto il tempo che prima dedicava alle conferenze e alla creazione. Per far stare insieme le due attività ha rivisto la sua organizzazione:

• Zone cuscinetto: ad agosto, prima del picco di nascite di settembre, accetta meno matrimoni infrasettimanali per lasciare spazio ai servizi di gravidanza.
• Tempi di consegna realistici: ora annuncia ai suoi sposi tempi più lunghi di quelli dei loro amici l'anno prima.
• Un flusso di lavoro ottimizzato: attrezzatura più veloce, post-produzione riorganizzata, senza abbassare la qualità.
• Il time blocking: fasce orarie fisse per ogni attività, e nient'altro in quel tempo.
• L'automazione: i suoi clienti prenotano il loro appuntamento online, invece delle cinque e-mail di prima per trovare uno slot libero.

Nel 2020, senza poter fare incontri di persona, consegnava i suoi reportage anche in videochiamata con uno slideshow condiviso sullo schermo, un esercizio che trova più stressante che vedere le reazioni degli sposi davanti a sé. È proprio il valore di una sessione di visione dal vivo, quando è possibile.

«Tutto il tempo che non passi a fare cose noiose, lo passi a fare cose belle.»

Thibault Chappe

10. Perché entrare in una federazione di fotografi?

Thibault si è impegnato nella FFPMI non perché la trovasse perfetta, ma perché la riteneva necessaria e voleva migliorarla. Prima presidente della sezione regionale Provenza-Alpi-Costa Azzurra, è poi diventato direttore della comunicazione della federazione.

Ricorda che la FFPMI non è un club: è l'organizzazione professionale rappresentativa dei fotografi francesi presso le istituzioni. La crisi sanitaria del 2020 lo ha dimostrato: la federazione ha redatto un protocollo sanitario e ha fatto riconoscere al governo le difficoltà dei fotografi, in particolare di matrimonio, perché potessero accedere agli aiuti.

Riassume la sua azione in tre pilastri:

1. Riunire: una rete nazionale e gruppi regionali in cui i fotografi si aiutano a vicenda.
2. Difendere: rappresentare la professione, contrastare la concorrenza sleale, portare avanti battaglie come quella sulle foto tessera.
3. Promuovere: valorizzare il saper fare dei fotografi, attraverso titoli, concorsi e stampa.

All'epoca l'iscrizione costava circa 195 euro all'anno, «una ventina di euro al mese» per un'organizzazione che difende il tuo mestiere. E lancia un appello ai giovani fotografi: venire a condividere la loro visione del mestiere di domani.

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FAQ: fotografo matrimonio e clienti internazionali