Fotógrafo de casamento: atrair clientes internacionais, o percurso de Thibault Chappe

Australianos, americanos, suíços, casais franco-estrangeiros: metade dos noivos de Thibault Chappe vive fora de França. No entanto, 99 % dos seus casamentos acontecem a menos de uma ou duas horas de casa, entre Aix-en-Provence, o Luberon e a Côte d'Azur.

Neste episódio, conta a Anthony Heukmes como se tornou fotógrafo de casamento quase por acaso, de onde vêm realmente os seus clientes, o que valem os concursos e os títulos de fotografia e como concilia hoje casamentos, estúdio e trabalho na federação profissional.

Quem é Thibault Chappe?

Thibault Chappe (site em francês) é fotógrafo profissional em Aix-en-Provence, no sul de França. Especialista em reportagem de casamento, tem uma abordagem fotojornalística: deixar os noivos viverem o seu dia, intervir o menos possível e captar os detalhes, os olhares e as ligações entre as pessoas próximas.

• Um ex-generalista: no início, fotografava de tudo, de casamentos a gastronomia, passando por empresas e orquestras.
• Um cofundador: com Sophie Bourgeix e Etienne Clotis, criou a Maison de la Photographie d'Aix-en-Provence, um espaço onde cada fotógrafo é especialista numa única área. Durante cinco anos, viveu apenas de casamentos.
• Um fotógrafo premiado: Master QEP (Master Qualified European Photographer) obtido com uma série de reportagem de casamento, membro da seleção francesa de fotografia na World Photographic Cup e Portraitiste de France (título nacional de retratista).
• Um retratista: assumiu um estúdio de retrato artístico, o Studio Chappe, onde fotografa gravidezes, famílias e retratos.

É também formador, orador e, na altura da gravação, diretor de comunicação da FFPMI, a Fédération française de la photographie et des métiers de l'image, a federação profissional dos fotógrafos em França.

1. Como se chega a fotógrafo de casamento?

No caso de Thibault Chappe, não foi um plano de carreira. Uns amigos pedem-lhe para fotografar o casamento deles; primeiro recusa, porque não vê a fotografia de casamento como algo «valorizante». Acaba por aceitar… e leva um verdadeiro choque.

Uma profissão em que tens de ser bom em tudo, o tempo todo

O casamento conquistou-o precisamente por ser difícil. Num só dia, é preciso saber:

• fotografar o infinitamente pequeno, como as alianças e os detalhes;
• transmitir a atmosfera de um local e fazer retratos naturais e espontâneos;
• trabalhar em pleno sol e depois na penumbra de uma igreja;
• gerir o movimento da festa, o flash e as definições.

«Como é complicado, eu gosto. É como a pastelaria: um pequeno ajuste pode mudar tudo.»

Thibault Chappe

2. Como atrair clientes estrangeiros sendo fotógrafo de casamento?

Ao contrário do que parece, Thibault quase não viaja: prefere acordar ao domingo com a família. São os casais estrangeiros que vêm ter com ele. Aix-en-Provence fica a uma hora do Luberon, muito procurado por casais americanos e anglo-saxónicos, e a uma hora da Côte d'Azur, onde casam muitos clientes da Europa de Leste. É o mercado do destination wedding.

Entre os seus clientes estrangeiros, encontra muitas vezes um francês emigrado e o seu cônjuge que regressam para casar em França, ou casais americanos que escolhem a Provença pela própria Provença. E como gosta da sua região, mostra-a: a lavanda, os pores do sol alaranjados, a luz. Estas imagens falam diretamente ao imaginário destes casais.

«Acho que foram mais eles que me escolheram, pelo que eu queria mostrar, do que eu que os escolhi a eles.»

Thibault Chappe

O local é uma ferramenta, não um fim

Um local bonito atrai clientes, mas também pode ser uma armadilha para o fotógrafo. Thibault vê muitas fotografias falhadas diante de cenários lindíssimos: só porque há um castelo ou a Torre Eiffel, esquece-se de compor a luz, a imagem e a emoção. Aliás, também faz casamentos muito simples, «numa cabana», que acha igualmente fortes.

Se queres atrair clientes internacionais, o teu site de fotógrafo deve mostrar a região tal como a sentes, com os noivos no centro das imagens, e não uma simples galeria de locais prestigiados.

3. Deves impor o teu estilo aos noivos?

Thibault não procura impor uma assinatura visual idêntica em todos os casamentos. Não fotografa da mesma forma uma noiva com vestido de princesa num castelo e uma noiva com coroa de flores num campo. Contraste, contraluz, tons quentes ou frios, preto e branco: estas escolhas dependem da atmosfera do momento, não de um preset aplicado a tudo.

Também virou as costas às tendências. Houve uma época em que era preciso fazer certas imagens para se ser publicado em certos blogues; pensou que «a moda passa de moda». Uma reportagem de casamento é um testemunho da vida de uma família: tem de ser intemporal.

«Continuam a ser as minhas fotografias, mas não as vou temperar da mesma maneira.»

Thibault Chappe

4. Como atrair noivos parecidos contigo?

A resposta dele cabe numa citação de Oscar Wilde que repete muitas vezes: «Sê tu mesmo, os outros já estão ocupados.» No seu site, Thibault fala da mulher, da filha, de música e de museus. Resultado: os casais que o contactam partilham muitas vezes os seus interesses.

Nas reuniões, presenciais ou por videochamada, fala-se «de tudo menos do casamento»: o último documentário, uma exposição, um concerto. É aí que se cria a ligação e que os casais lhe confiam o seu dia porque ele «se parece com eles». Lembra-se de um casamento em que ouviu, na festa, Guns N' Roses e Megadeth: pouco tradicional, mas um dos seus casamentos preferidos.

Também não procura fechar contrato com 100 % dos casais que conhece: quer noivos com quem haja química, porque se envolve imenso no grande dia.

5. De onde vêm os clientes de um fotógrafo de casamento?

Depois de 12 anos de profissão e 300 a 400 casamentos, com uma média de uma centena de convidados por casamento na Provença, dezenas de milhares de pessoas já o viram trabalhar. Eis como chegam os seus clientes:

O caso do Master QEP é revelador: casais americanos vão ao site da Federação Europeia de Fotógrafos Profissionais (FEP), filtram os Master QEP franceses e encontram o único especializado em casamentos (na altura da gravação). Ligam-lhe a explicar que não percebem nada de fotografia, mas que este título os tranquiliza.

«Não é por teres um diploma que és bom. Mas, se houver trabalho por trás, é mesmo uma grande porta de entrada.»

Thibault Chappe

6. Concursos e títulos de fotografia: quais escolher?

Thibault começa por distinguir duas lógicas. Num concurso, tens de ser melhor do que os outros naquele dia: «Sempre tive muita pena de quem corre ao lado do Usain Bolt.» Um título (ou diploma), por outro lado, valida um nível de exigência: é uma competição contigo próprio, a que ele prefere.

Os principais títulos para um fotógrafo em França

Reconhece de bom grado que estes títulos são pouco conhecidos do grande público: «Nenhum dos meus clientes sabe o que é.» E os critérios variam: uma fotografia premiada no Fearless não vai necessariamente ganhar na FEP, e vice-versa. A escolha certa depende, por isso, dos valores que partilhas com cada concurso. Foi também o que constatou Emilie Zangarelli, para quem os prémios se tornaram um argumento de venda junto dos clientes.

7. Porquê participar num concurso de fotografia?

Durante anos, Thibault achou os concursos inúteis. Tudo mudou em 2015, quando Sophie Bourgeix o incentivou a participar no Campeonato do Mundo de Fotografia. Ao abrir o computador, olhou para as suas imagens com os olhos de um júri e já não com os dos clientes: um enquadramento esquecido, uma objetiva mal escolhida, uma edição feita à pressa.

«O nível de exigência de um júri internacional não está entre o meu e o deles: está acima.»

Thibault Chappe

Um círculo virtuoso, até nos preços

Apontar para esse nível obrigou-o a compor mais cada imagem. Descreve o encadeamento: melhor trabalho, melhores fotografias, melhor experiência, clientes mais parecidos com ele e dispostos a gastar mais, o que lhe permitiu subir os preços. Para saberes em que ponto estás, uma calculadora de preços para fotógrafos ajuda-te a verificar se os teus preços acompanham o valor do teu trabalho.

Mostrar as imagens, mesmo quando tens dúvidas

Não precisas de esperar até teres dez anos de experiência: alguns principiantes têm um olhar que outros nunca terão. O conselho dele é pedir a outros fotógrafos que critiquem as tuas fotografias, sem contar a história da imagem («se eu mostrar à minha mulher uma fotografia desfocada da minha filha, ela vai dizer-me que é uma fotografia bonita porque é a filha dela»). Tem também presente uma frase atribuída a Leonardo da Vinci: os detalhes fazem a perfeição, e a perfeição não é um detalhe.

Mas também sabe manter a confiança: uma fotografia considerada «assim-assim» por colegas ganhou um Borvo de rubi numa exposição internacional de retratos. Como diz o físico Etienne Klein, que ele cita, não encontrar nada já é fazer uma descoberta. Não ganhar nada já é evoluir.

8. Porquê abrir um estúdio sendo fotógrafo de casamento?

Especializar-se em casamentos obrigou-o a abdicar da fotografia de gravidez, um tema que adora: «escolher é privar-se». Vários acontecimentos levaram-no de volta ao retrato: o nascimento da filha em 2013 e, depois, a morte da mãe em 2017. Tomou consciência da importância daquilo a que chama o património fotográfico das famílias.

No estúdio, já não conta o que acontece, constrói a imagem: a luz torna-se uma ferramenta para revelar a pessoa. Recebe futuras mães, famílias e crianças, mas também momentos mais graves: uma avó de 83 anos que veio fazer o retrato que quer deixar aos netos, ou uma pessoa em tratamento contra um cancro que queria guardar uma recordação orgulhosa desse período.

«Eu, que perdi a minha mãe, o que me faz falta hoje não é o seu corpo, é quem ela era.»

Thibault Chappe

O estúdio prolonga naturalmente a atividade de casamentos: a maioria das suas noivas volta quando está grávida, e alguns clientes atravessam a França para uma sessão de gravidez com ele.

9. Como conciliar casamentos e estúdio?

O casamento já não é totalmente sazonal (o seu primeiro casamento do ano foi a 18 de janeiro), mas o essencial continua concentrado nos meses de bom tempo. O estúdio ocupa sobretudo o tempo que antes dedicava às conferências e à criação. Para conseguir fazer as duas coisas, reviu a sua organização:

• Zonas tampão: em agosto, antes do pico de nascimentos de setembro, aceita menos casamentos durante a semana para guardar espaço para as sessões de gravidez.
• Prazos de entrega realistas: agora anuncia aos noivos um prazo mais longo do que o dos amigos deles no ano anterior.
• Um fluxo de trabalho otimizado: equipamento mais rápido, edição reorganizada, sem baixar a qualidade.
• O time blocking: blocos de tempo fixos para cada tarefa, e nada mais durante esse tempo.
• A automatização: os clientes marcam a reunião online, em vez dos cinco e-mails de antes para encontrar uma hora.

Em 2020, sem reuniões presenciais, entregava também as reportagens por videochamada com um diaporama partilhado no ecrã, um exercício que acha mais stressante do que ver as reações dos noivos à sua frente. É todo o interesse de uma sessão de visualização presencial, quando é possível.

«Todo o tempo que não passamos a fazer coisas chatas, passamos a fazer coisas fixes.»

Thibault Chappe

10. Porquê aderir a uma federação de fotógrafos?

Thibault envolveu-se na FFPMI não por a achar perfeita, mas por a considerar necessária e querer melhorá-la. Primeiro presidente da delegação regional de Provença-Alpes-Costa Azul (PACA), tornou-se depois diretor de comunicação da federação.

Lembra que a FFPMI não é um clube: é a organização profissional representativa dos fotógrafos junto dos poderes públicos franceses. A crise sanitária de 2020 mostrou-o: a federação redigiu um protocolo sanitário e fez reconhecer junto do governo as dificuldades dos fotógrafos, nomeadamente de casamento, para que tivessem acesso aos apoios.

Resume a sua ação em três pilares:

1. Reunir: uma rede nacional e grupos regionais onde os fotógrafos se entreajudam.
2. Defender: representar a profissão, combater a concorrência desleal, travar batalhas como a da fotografia tipo passe.
3. Promover: valorizar o saber-fazer dos fotógrafos, através dos títulos, dos concursos e da imprensa.

Na altura, a quota custava cerca de 195 euros por ano, «uns vinte euros por mês» por uma organização que defende a tua profissão. E deixa um apelo aos fotógrafos mais jovens: que venham partilhar a sua visão da profissão de amanhã.

Os erros a evitar como fotógrafo de casamento

FAQ: fotógrafo de casamento e clientes internacionais