Fotógrafo de bodas: cómo atraer clientes internacionales, según Thibault Chappe

Australianos, estadounidenses, suizos, parejas mixtas francoextranjeras: la mitad de los novios de Thibault Chappe viven fuera de Francia. Sin embargo, el 99 % de sus bodas se celebran a una o dos horas como mucho de su casa, entre Aix-en-Provence, el Luberon y la Costa Azul.

En este episodio le cuenta a Anthony Heukmes cómo se hizo fotógrafo de bodas casi por casualidad, de dónde vienen realmente sus clientes, qué valor tienen los concursos y los títulos de fotografía y cómo compagina hoy bodas, estudio y su compromiso con la federación profesional.

¿Quién es Thibault Chappe?

Thibault Chappe (web en francés) es fotógrafo profesional en Aix-en-Provence, en el sur de Francia. Especialista en reportaje de bodas, tiene un enfoque fotoperiodístico: dejar que los novios vivan su día, intervenir lo menos posible y captar los detalles, las miradas y los vínculos entre sus seres queridos.

• Antiguo fotógrafo generalista: al principio fotografiaba de todo, desde bodas hasta gastronomía, pasando por empresas y orquestas.
• Cofundador: con Sophie Bourgeix y Etienne Clotis creó la Maison de la Photographie d'Aix-en-Provence, un espacio en el que cada fotógrafo es experto en un único ámbito. Durante cinco años vivió solo de las bodas.
• Fotógrafo premiado: Master QEP (Master Qualified European Photographer) obtenido con una serie de reportaje de boda, miembro del equipo de Francia de fotografía en la World Photographic Cup y Portraitiste de France (un título de la federación francesa).
• Retratista: se hizo cargo de un estudio de retrato artístico, el Studio Chappe, donde fotografía embarazos, familias y retratos.

También es formador y conferenciante y, en el momento de la grabación, era director de comunicación de la FFPMI, la Federación francesa de la fotografía y los oficios de la imagen, la principal asociación profesional de fotógrafos en Francia.

1. ¿Cómo se llega a ser fotógrafo de bodas?

En el caso de Thibault Chappe, no fue un plan de carrera. Unos amigos le piden que fotografíe su boda; al principio se niega, porque no ve la fotografía de bodas como algo «prestigioso». Al final acepta… y se lleva una sorpresa enorme.

Un oficio en el que hay que ser bueno en todo, todo el tiempo

La boda le conquistó precisamente porque es difícil. En un solo día hay que saber:

• fotografiar lo infinitamente pequeño, como las alianzas y los detalles;
• transmitir el ambiente de un lugar y hacer retratos naturales y espontáneos;
• trabajar a pleno sol y después en la penumbra de una iglesia;
• gestionar el movimiento de la fiesta, el flash y los ajustes.

«Como es complicado, me gusta. Es como la repostería: un pequeño ajuste lo puede cambiar todo».

Thibault Chappe

2. ¿Cómo atraer a clientes extranjeros si eres fotógrafo de bodas?

Aunque no lo parezca, Thibault casi no viaja: prefiere despertarse el domingo con su familia. Son las parejas extranjeras las que vienen a él. Aix-en-Provence está a una hora del Luberon, muy apreciado por las parejas estadounidenses y anglosajonas, y a una hora de la Costa Azul, donde se casa una clientela de Europa del Este.

Entre sus clientes extranjeros hay a menudo un francés expatriado y su pareja que vuelven a casarse a Francia, o parejas estadounidenses que eligen la Provenza por la propia Provenza. Y como le encanta su región, la muestra: la lavanda, las puestas de sol anaranjadas, la luz. Estas imágenes hablan directamente al imaginario de esas parejas, que buscan una boda de destino.

«Creo que más bien fueron ellos quienes me eligieron, por lo que yo quería mostrar, y no yo quien los elegí a ellos».

Thibault Chappe

El lugar es una herramienta, no un fin

Un lugar bonito atrae clientes, pero también puede ser una trampa para el fotógrafo. Thibault ve muchas fotos fallidas delante de escenarios preciosos: con la excusa de tener un castillo o la torre Eiffel, se olvida componer la luz, la imagen y la emoción. De hecho, también hace bodas muy sencillas, «en una casita de campo», que le parecen igual de intensas.

Si buscas clientes internacionales, tu página web de fotógrafo debe mostrar la región tal como tú la sientes, con los novios en el centro de las imágenes, y no una simple galería de lugares prestigiosos.

3. ¿Hay que imponer tu estilo a los novios?

Thibault no intenta imponer una firma visual idéntica en cada boda. No fotografía igual a una novia con vestido de princesa en un castillo que a una novia con corona de flores en un campo. Contraste, contraluz, tonos cálidos o fríos, blanco y negro: esas decisiones dependen del ambiente del momento, no de un preset aplicado a todo.

También ha dado la espalda a las tendencias. Hubo una época en la que había que hacer ciertas imágenes para salir publicado en ciertos blogs; él se dijo que «la moda pasa de moda». Un reportaje de boda es el testimonio de la vida de una familia: debe ser atemporal.

«Seguirán siendo mis fotos, pero no las voy a aliñar de la misma manera».

Thibault Chappe

4. ¿Cómo atraer a novios que se parezcan a ti?

Su respuesta cabe en una cita de Oscar Wilde que repite a menudo: «Sé tú mismo, los demás puestos ya están ocupados». En su web, Thibault habla de su mujer, de su hija, de música y de museos. Resultado: las parejas que le contactan suelen compartir sus intereses.

En las reuniones, en persona o por videollamada, se habla «de todo menos de la boda»: el último documental, una exposición, un concierto. Ahí es donde se crea el vínculo, y donde las parejas le confían su día porque «se parece a ellos». Recuerda una boda en la que, durante la fiesta, sonaron Guns N' Roses y Megadeth: no muy tradicional, pero una de sus bodas favoritas.

Tampoco busca firmar con el 100 % de las parejas que conoce: quiere novios con los que haya buena sintonía, porque se implica muchísimo el día de la boda.

5. ¿De dónde vienen los clientes de un fotógrafo de bodas?

Tras 12 años de oficio y entre 300 y 400 bodas, con una media de un centenar de invitados por boda en la Provenza, decenas de miles de personas le han visto trabajar. Así le llegan los clientes:

El caso del Master QEP es revelador: parejas estadounidenses entran en la web de la Federación Europea de Fotógrafos Profesionales (FEP), filtran los Master QEP franceses y dan con el único especializado en bodas (en el momento de la grabación). Le llaman explicándole que no saben nada de fotografía, pero que ese título les da confianza.

«Tener un título no te hace bueno. Pero si detrás hay trabajo, es una puerta de entrada tremenda».

Thibault Chappe

6. Concursos y títulos de fotografía: ¿cuáles elegir?

Thibault distingue primero dos lógicas. En un concurso, tienes que ser mejor que los demás ese día: «Siempre me han dado mucha pena los que corren al lado de Usain Bolt». Un título, en cambio, valida un nivel de exigencia: es una competición contigo mismo, la que él prefiere.

Los principales títulos para un fotógrafo en Francia

Reconoce sin problema que estos títulos son poco conocidos por el gran público: «Ninguno de mis clientes sabe lo que es». Y los criterios varían: una foto premiada en Fearless no ganará necesariamente en la FEP, y al revés. La buena elección depende, por tanto, de los valores que compartas con cada concurso. Es también lo que constataba Emilie Zangarelli, para quien los premios se han convertido en un argumento de venta ante sus clientes.

7. ¿Por qué participar en un concurso de fotografía?

Durante años, a Thibault los concursos le parecían inútiles. Todo cambió en 2015, cuando Sophie Bourgeix le animó a participar en la Copa del Mundo de Fotografía. Al abrir su ordenador, miró sus imágenes con los ojos de un jurado y ya no con los de sus clientes: un reencuadre olvidado, un objetivo mal elegido, un retoque hecho deprisa.

«El nivel de exigencia de un jurado internacional no está entre el mío y el de mis clientes: está por encima».

Thibault Chappe

Un círculo virtuoso, hasta en los precios

Apuntar a ese nivel le obligó a componer más cada imagen. Describe la secuencia: mejor trabajo, mejores fotos, mejor experiencia, una clientela que se le parece más y gasta más, lo que le permitió subir sus precios. Para saber dónde estás, una calculadora de precios para fotógrafos te ayuda a comprobar que tus tarifas siguen el valor de tu trabajo.

Enseñar tus imágenes, aunque tengas dudas

No hace falta esperar a tener diez años de experiencia: algunos principiantes tienen una mirada que otros no tendrán nunca. Su consejo es pedir a otros fotógrafos que critiquen tus fotos, sin contar la historia de la imagen («si le enseño a mi mujer una foto desenfocada de mi hija, me dirá que es una foto bonita porque es su hija»). También tiene presente una frase atribuida a Leonardo da Vinci: los detalles hacen la perfección, y la perfección no es un detalle.

Pero también sabe confiar en sí mismo: una foto que algunos colegas consideraron «del montón» ganó un Borvo de rubí en una exposición internacional de retratos. Como dice el físico Etienne Klein, al que cita, no encontrar nada ya es hacer un descubrimiento. No ganar nada ya es progresar.

8. ¿Por qué abrir un estudio si eres fotógrafo de bodas?

Especializarse en bodas le había obligado a renunciar al embarazo, un tema que le encanta: «elegir es renunciar». Varios acontecimientos le llevaron de vuelta al retrato: el nacimiento de su hija en 2013 y después la muerte de su madre en 2017. Tomó conciencia de la importancia de lo que él llama el patrimonio fotográfico de las familias.

En el estudio ya no cuenta lo que pasa, sino que construye la imagen: la luz se convierte en una herramienta para revelar a la persona. Allí recibe a futuras mamás, familias y niños, pero también momentos más serios: una abuela de 83 años que vino a hacerse el retrato que quiere dejar a sus nietos, o una persona en tratamiento contra el cáncer que quería conservar un recuerdo orgulloso de esa etapa.

«Yo, que he perdido a mi madre, lo que echo de menos hoy no es su cuerpo, es quién era».

Thibault Chappe

El estudio prolonga de forma natural su actividad de bodas: la mayoría de sus novias vuelven a verle cuando están embarazadas, y algunos clientes cruzan Francia para hacer una sesión de embarazo con él.

9. ¿Cómo compaginar bodas y estudio?

Las bodas ya no son del todo estacionales (su primera boda del año fue el 18 de enero), pero la mayoría siguen concentrándose en los meses de buen tiempo. Así que el estudio ocupa sobre todo el tiempo que antes dedicaba a las conferencias y a la creación. Para que todo encaje, ha revisado su organización:

• Zonas de margen: en agosto, antes del pico de nacimientos de septiembre, acepta menos bodas entre semana para dejar sitio a las sesiones de embarazo.
• Plazos de entrega realistas: ahora anuncia a sus novios un plazo más largo que el de sus amigos el año anterior.
• Un flujo de trabajo optimizado: equipo más rápido y edición reorganizada, sin bajar la calidad.
• El time blocking: franjas horarias fijas para cada tarea, y nada más durante ese tiempo.
• La automatización: sus clientes reservan su cita online, en lugar de los cinco correos de antes para encontrar un hueco.

En 2020, sin poder hacer reuniones presenciales, también entregaba sus reportajes por videollamada con una presentación compartida en pantalla, algo que le resulta más estresante que ver las reacciones de los novios delante de él. De ahí el interés de una sesión de visionado presencial cuando es posible.

«Todo el tiempo que no pasas haciendo cosas pesadas, lo pasas haciendo cosas chulas».

Thibault Chappe

10. ¿Por qué unirse a una federación de fotógrafos?

Thibault se comprometió con la FFPMI no porque le pareciera perfecta, sino porque la consideraba necesaria y quería mejorarla. Primero fue presidente de la región PACA (Provenza-Alpes-Costa Azul) y después se convirtió en director de comunicación de la federación.

Recuerda que la FFPMI no es un club: es la organización profesional representativa de los fotógrafos ante las autoridades francesas. La crisis sanitaria de 2020 lo demostró: la federación redactó un protocolo sanitario y logró que el gobierno reconociera las dificultades de los fotógrafos, sobre todo los de bodas, para que pudieran acceder a las ayudas.

Resume su labor en tres pilares:

1. Unir: una red nacional y agrupaciones regionales en las que los fotógrafos se ayudan entre sí.
2. Defender: representar a la profesión, luchar contra la competencia desleal y dar batallas como la de la foto de carné.
3. Promover: poner en valor el saber hacer de los fotógrafos, con títulos, concursos y prensa.

En aquella época, la cuota costaba unos 195 euros al año, «una veintena de euros al mes» por una organización que defiende tu oficio. Y lanza un llamamiento a los fotógrafos jóvenes: que vengan a compartir su visión del oficio del futuro.

Los errores que debes evitar como fotógrafo de bodas

Preguntas frecuentes: fotógrafo de bodas y clientes internacionales