Fotografía de bodas documental: concursos, sentido y bodas indias con William Lambelet

Descubrió la fotografía cubriendo la boda de unos amigos, un mes después de comprarse su primera cámara digital, todo en modo automático. Doce años más tarde, William Lambelet es uno de los referentes de la fotografía de bodas documental en Francia: fotógrafo del año de la WPJA en 2017, conferenciante en México, Sudáfrica, Rusia o Brasil, formador y autor de un libro sobre los ritos y costumbres de las bodas indias.

En conversación con Mathieu Vitrat, fotógrafo y podcaster en Fotostudio, explica cómo prepara sus bodas sin un cuestionario tipo, por qué quitó las fotos de pareja de su web, qué le enseñaron una veintena de bodas en la India y por qué un título mundial estuvo a punto de hacerle dejar las bodas.

¿Quién es William Lambelet?

William Lambelet es un fotógrafo de bodas profesional desde 2009, instalado en el Hérault, entre Montpellier y Béziers, en el sur de Francia. Trabaja en toda Francia y en el extranjero, con un enfoque de fotoperiodismo: cuenta la boda sin intervenir.

• Fotógrafo del año de la WPJA (Wedding Photojournalist Association) en 2017, un título que volvería a conseguir en 2021, unos meses después de este episodio.
• Conferenciante durante dos años en el extranjero: México, Sudáfrica, Rusia, Brasil.
• Formador en grupos reducidos en Francia, y en workshops en bodas indias.
• Fotoperiodista: también documenta bodas para proyectos de prensa.
• Autor de 7, un libro de fotografía sobre los ritos y costumbres de las bodas indias, fruto de siete años de documentación.
• Coorganizador de Rise Up, un evento de masterclasses traducidas con fotógrafos extranjeros.

Hoy, su web williamlambelet.fr presenta un trabajo en blanco y negro y en color, definido como una fotografía «justa» y «humana», y destaca sus distinciones: dos veces mejor fotoperiodista de bodas del mundo según la WPJA, galardonado en los Photographies de l'année (Fotografías del año) en 2016 y Maestro Fotógrafo Europeo de la FEP en 2025.

1. ¿Cómo se llega a ser fotógrafo de reportaje de bodas?

De adolescente, William no hace fotos, pero devora los reportajes de la revista Géo, a la que está suscrito su padre. Le fascinan esos fotógrafos reporteros, a los que ve como «transmisores de historias». Luego llega la era digital: se compra una cámara y, un mes después, unos amigos le piden que fotografíe su boda. Su técnica es «casi nula», todo en automático.

Para él, eso fue precisamente una suerte: descubrió la fotografía a través de la boda, con su instinto y su propia mirada, sin que nadie lo hubiera formateado antes. Nunca ha abandonado su enfoque de reportero: fotoperiodismo, conferencias y formaciones, todo sigue ligado a esa manera de contar una boda.

Encontrar tu sitio: ni proveedor ni amigo

Para fotografiar una boda «desde dentro», hay que entrar en el círculo cercano de los novios. Pero demasiada cercanía tiene su lado malo: los novios acaban haciéndote participar. Su ejemplo es sencillo. Si la novia le pide que vaya a descolgar su vestido, se niega: lo que quiere es fotografiar a la testigo que lo descuelga.

«Creo que no hay que ser ni proveedor ni amigo de ellos.»

William Lambelet

2. ¿Para qué sirven los concursos de fotografía de bodas?

William se interesa por los concursos muy pronto, justo cuando aparecen competiciones que dan visibilidad a una nueva generación de fotografía de bodas, más cercana a lo que él quiere mostrar. Los primeros años no gana nada. Y, sin embargo, es lo que le hace progresar.

Los beneficios, por orden

• La precisión: los concursos le empujaron a cuidar sus encuadres y a buscar momentos más justos, que se juegan «en una fracción de segundo».
• La notoriedad: tras ganar los primeros premios, hay novios que le contactan directamente a través de las webs de los concursos, y otros fotógrafos lo descubren.
• Nuevas actividades: esa visibilidad le abrió el camino a las formaciones y las conferencias.
• Clientes en el extranjero: fue a través de la web de un concurso inglés como una pareja de estadounidenses de origen indio le contactó en 2014 para su primera boda en la India.

Elegir tus concursos

Hay una infinidad de concursos, y William ha ido dejando algunos con los años. Su consejo: quédate con los que ponen en valor tu enfoque, lo que él prefiere llamar tu «universo» en lugar de tu estilo. Si da más peso a la WPJA es por dos razones. Primero, solo se presentan fotos del año: imposible tirar de un archivo de imágenes acumuladas durante años, hay que ser bueno cada temporada. Segundo, el jurado reúne a periodistas, editores gráficos y fotógrafos de renombre que no vienen del mundo de las bodas. Una mirada externa, más cercana a la de los novios, mientras que en muchos concursos son «siempre los mismos jueces» y, por tanto, siempre salen las mismas imágenes.

Para tener otro punto de vista sobre el tema, el fotógrafo Thibault Chappe también cuenta lo que los concursos de fotografía cambiaron en su carrera de fotógrafo de bodas.

3. ¿Puede ganar un concurso hacerte perder el sentido de tu trabajo?

Hasta 2017, William va a cada boda con un objetivo: traerse imágenes para los concursos. No duda en dedicar un cuarto de hora o veinte minutos a una sola foto. Luego consigue el premio que más deseaba, fotógrafo del año de la WPJA. La alegría es inmensa, pero en las semanas siguientes deja paso a «casi un trauma».

«Trabajaba para esas imágenes y no para mis clientes.»

William Lambelet

Sus novios estaban contentos, sus imágenes eran bonitas y muy trabajadas. Pero había alcanzado su «Santo Grial» y ya no sabía para qué servía su trabajo. Incluso se planteó dejar las bodas.

Contar a los novios, no el día

Su respuesta fue volver a poner la historia de los novios en el centro. Ya no le interesa en primer lugar el desarrollo del día, sino quiénes son ellos y las relaciones que tienen con sus invitados. Un novio le había confesado que llevaba diez años peleado con su padre: «está al fondo de la iglesia, no lo vas a ver bien». En el cóctel, cuando el padre se acercó y le puso la mano en el hombro a su hijo, William sabía que era uno de los momentos más fuertes de la boda. Para cualquier otra persona, una escena banal.

«Hoy considero el día de la boda como una herramienta para contar la historia de los novios.»

William Lambelet

4. ¿Cómo preparar un reportaje de boda sin ser intrusivo?

Nada de horas de reuniones. La primera sirve para presentar su enfoque: a menudo, William no firma sin haberla tenido, y le parece «un poco intrusivo» hacer preguntas personales en esa fase. Una vez firmado el contrato, prevé una o dos reuniones, a menudo por videollamada, porque muchos de sus clientes viven en el extranjero.

Sin preguntas tipo

No intenta saber la marca del vestido ni cada detalle del planning: si un detalle importa en su historia, los novios hablarán de él por sí solos. No tiene una lista de preguntas. Les lleva a hablar de sus relaciones con su familia y sus amigos, presentándolo como una forma de evitar meteduras de pata el gran día. Las buenas historias, y las más delicadas, salen entonces de forma natural.

El gran día: seguir y no pedir casi nada

• Unas pocas fotos de grupo: a menudo sus novios no las quieren, pero él les anima a hacer algunas, por los padres y los abuelos, para quienes sí cuentan.
• Un breve momento en pareja, a menudo al final del aperitivo, presentado como una pausa para respirar. Es el único momento en que les pide algo.
• Una presencia continua: los sigue todo el día, se desplaza con ellos cuando es posible y les dice que no duden en pedirle que salga, por ejemplo durante los preparativos.
• Sin sesión preboda: sus novios no la piden, y ese tipo de foto no encaja con lo que él muestra.

5. ¿Cómo atraer a los novios que encajan contigo?

Para William, el error de muchos fotógrafos de bodas es ser una «navaja suiza»: saben hacerlo todo, y bastante bien, pero no destacan lo que los hace únicos.

El presupuesto no es el criterio adecuado

En 2021, su ticket medio se sitúa entre 3.000 y 4.000 euros. No todos sus novios tienen grandes medios: algunos dedican del 20 al 25 % del presupuesto de su boda a la fotografía, porque es importante para ellos, mientras que parejas muy acomodadas a veces negocian con más dureza. Lo importante, según él, es encontrar a los clientes con los que te sientes cómodo y que te permiten desarrollar tu singularidad. Para situar tus propias tarifas en función de tus costes y tu tiempo, la calculadora de precios para fotógrafos es un buen punto de partida.

Una web que muestra menos

William quitó todas las fotos de pareja y de preboda de su web. Perdió clientes, pero ganó novios que confían en él y que, a menudo, tienen historias fuertes, porque lo han sentido en sus imágenes. Lo hizo por etapas, porque también hay que vivir de esto, y aún piensa quitar más fotos de las que añadirá. Si replanteas tu escaparate con ese espíritu, una página web de fotógrafo depurada, con pocas pestañas y una selección ajustada, dice con más claridad lo que ofreces.

«Al quitar fotos de pareja de mi web, perdí clientes, claro. Pero, en cambio, gané en calidad.»

William Lambelet

6. Fotografiar una boda india: ¿qué esperar?

La primera boda india de William dura cuatro días y medio, en 2014. La familia le propone dormir en la casa familiar en lugar de en el hotel: se apaña en un trozo de sofá, en compañía de algunas cucarachas, pero puede seguir a los novios desde las 5 de la mañana, hasta las oraciones a orillas del Ganges para recoger el agua de la ceremonia de la noche. Desde entonces ha fotografiado una veintena.

«En esa boda en la India, como en todas las bodas en la India, no hay ningún punto de referencia.»

William Lambelet

Lo que le enseñó la India

• Dejar trabajar al instinto: sin referencias, no anticipas lo que crees ver, y la capacidad de reacción se desarrolla.
• Desconfiar de lo evidente: a veces todos los fotógrafos locales paran justo en el momento que, para él, tiene más sentido, simplemente porque no es importante en la ceremonia.
• Aceptar seguir descubriendo: algunos ritos son comunes a toda la India, otros cambian según la familia, la casta o la región. Aún descubre costumbres nuevas en cada boda.
• Entender quién decide: en la India, los novios no eligen casi nada de su boda. Hoy los matrimonios son «semiconcertados»: los padres presentan un candidato, los futuros novios pueden decir que no, pero no diez veces.

Una imagen que lo resume todo

Su foto favorita no es la más fuerte en composición: un novio llevado a hombros por bailarines en medio de la multitud y, al fondo, cuatro músicas rusas suspendidas en sillas a varios metros de altura sobre un muro vegetal. Una de ellas, violinista, se agarra al muro, aterrorizada. Una imagen que resume, según él, la grandeza y la desmesura de las bodas indias, donde todo es opulencia.

7. ¿Por qué un libro de fotografía sobre las bodas indias?

En 2021, William publica 7, un libro de fotografía organizado en capítulos por ritos y costumbres, acompañado de una importante parte escrita. Siete años de documentación, fotográfica y escrita, en un país que cuenta con cientos de dialectos y, por tanto, otras tantas formas de nombrar una misma costumbre. Se dirige primero a un público francófono, que habla mucho de la India sin conocer su funcionamiento, empezando por el sistema de castas.

Por qué «7»

El título no viene de los siete años de trabajo, aunque la coincidencia le gustó. El número siete es central en la cultura hindú: durante la boda religiosa, el velo de la novia se ata al fular del novio con siete nudos, después los novios dan siete vueltas alrededor del fuego y pronuncian siete votos.

La boda, marcador de una época

William ve la boda como un marcador temporal, social y de la sociedad. En la India, la sociedad evoluciona muy rápido y teme que algunas costumbres hayan desaparecido dentro de 20 o 30 años. De hecho, sigue documentando bodas para la prensa, sobre temas como la condición de la mujer, que deja a su familia al final de la boda, o las condiciones laborales de los trabajadores en la sombra de las grandes bodas. Y también pasa en Francia: las fotos de novios con mascarilla de 2020 y 2021 quedarán como el marcador de una época.

«Nosotros, los fotógrafos y los reporteros, somos transmisores de historias.»

William Lambelet

De paso, plantea una cuestión práctica: para sus proyectos en la India, había pedido de antemano autorización para usar las imágenes. Para tus propias bodas, prever esa autorización de uso en tu contrato de fotógrafo de bodas te ahorrará muchas preguntas, hoy y dentro de veinte años.

Imprimir, siempre

Desde hace varios años, William considera imprescindible que sus novios se vayan con un soporte impreso. Lo digital no garantiza nada, recuerda: «no hace tanto lo pusimos todo en VHS». El libro reforzó esa convicción y le abrió las puertas de la comunidad india en Francia, así como de festivales de fotografía interesados en una exposición.

8. ¿Cómo formarte en fotoperiodismo de bodas?

La transmisión llegó con el tiempo. William distingue dos formatos. Las conferencias, cortas, sirven para abrir la mente y presentar un enfoque; también le permitieron descubrir el universo de fotógrafos de otros continentes. Las formaciones, en cambio, se hacen en grupos reducidos, de menos de diez personas, siempre con una parte práctica seguida de una revisión.

Tres ejes de trabajo

• La composición: conseguir «encajarlo todo bien» en la imagen, uno de sus puntos fuertes.
• El enfoque de fotoperiodismo: dar sentido a cada imagen.
• Encontrar tu universo: un acompañamiento individual para ayudar a cada uno a «abrir puertas» y dejar de ser una navaja suiza.

Avisa desde el principio a sus alumnos: puede enseñarles a hacer sus blancos y negros, pero ese no es el objetivo. Cada dos años organiza también un workshop en bodas indias, en enero o febrero, en plena temporada alta: un día se fotografía, al día siguiente se analiza, durante tres o cuatro días.

Rise Up, para nutrirte de otras miradas

Con un amigo creó Rise Up: tres días de masterclasses traducidas con grandes fotógrafos extranjeros con un universo fuerte, y un último taller con un fotógrafo que no hace bodas. La idea no era montar «un evento más» sobre bodas, sino aportar a los fotógrafos franceses lo que les falta para avanzar.

Episodio grabado en la primavera de 2021, al final de la crisis sanitaria. William menciona una temporada con menos bodas, más bodas pequeñas de día, y formaciones y eventos cuyas fechas correspondían a ese periodo. Su actividad y sus distinciones actuales se presentan en su web.

Errores que debes evitar en la fotografía de bodas documental

Preguntas frecuentes sobre la fotografía de bodas documental