Fotografia de casamento documental: concursos e Índia com William Lambelet

Descobriu a fotografia ao cobrir o casamento de uns amigos, um mês depois de comprar a primeira câmara digital, tudo em modo automático. Doze anos mais tarde, William Lambelet é uma das referências da fotografia de casamento documental em França: fotógrafo do ano da WPJA em 2017, orador no México, na África do Sul, na Rússia e no Brasil, formador e autor de um livro sobre os ritos e costumes dos casamentos indianos.

Ao microfone de Mathieu Vitrat, fotógrafo e podcaster na Fotostudio, explica como prepara os casamentos sem questionário-tipo, porque retirou as fotografias de casal do site, o que cerca de vinte casamentos na Índia lhe ensinaram e porque um título mundial quase o levou a deixar de fotografar casamentos.

Quem é William Lambelet?

William Lambelet é fotógrafo de casamento profissional desde 2009, instalado no Hérault, entre Montpellier e Béziers. Trabalha em toda a França e no estrangeiro, com uma abordagem fotojornalística: conta o casamento sem intervir.

• Fotógrafo do ano da WPJA (Wedding Photojournalist Association) em 2017, título que voltaria a conquistar em 2021, poucos meses depois deste episódio.
• Orador durante dois anos no estrangeiro: México, África do Sul, Rússia, Brasil.
• Formador em pequenos grupos em França e em workshops em casamentos indianos.
• Fotojornalista: documenta também casamentos para projetos de imprensa.
• Autor de 7, um livro de fotografia sobre os ritos e costumes dos casamentos indianos, fruto de sete anos de documentação.
• Coorganizador do Rise Up, um evento de masterclasses traduzidas com fotógrafos estrangeiros.

Hoje, o seu site williamlambelet.fr apresenta um trabalho a preto e branco e a cores, definido como uma fotografia «justa» e «humana», e destaca as suas distinções: duas vezes melhor fotojornalista de casamentos do mundo segundo a WPJA, premiado nas Photographies de l'année (Fotografias do Ano) em 2016 e Mestre Fotógrafo Europeu da FEP em 2025.

1. Como se chega a fotógrafo de reportagem de casamento?

Na adolescência, William não fotografa, mas devora as reportagens da revista Géo, que o pai assina. Fica fascinado por esses fotógrafos repórteres, que vê como «passadores de histórias». Depois chega a era digital: compra uma câmara e, um mês depois, uns amigos pedem-lhe para fotografar o casamento deles. A técnica é «quase zero», tudo em automático.

Para ele, foi precisamente uma sorte: descobriu a fotografia através do casamento, com o seu instinto e a sua própria visão, sem ter sido formatado antes. Nunca abandonou a abordagem de repórter: fotojornalismo, conferências e formações, tudo continua ligado a esta forma de contar um casamento.

Encontrar o teu lugar: nem prestador de serviços, nem amigo

Para fotografar um casamento «por dentro», é preciso entrar no círculo próximo dos noivos. Mas proximidade a mais tem um reverso: os noivos acabam por te pôr a participar. O exemplo dele é simples. Se a noiva lhe pede para ir buscar o vestido ao cabide, recusa: o que quer é fotografar a testemunha a ir buscá-lo.

«Considero que não se deve ser nem prestador de serviços, nem amigo deles.»

William Lambelet

2. Para que servem os concursos de fotografia de casamento?

William interessa-se pelos concursos muito cedo, quando surgem competições que destacam uma nova geração de fotografia de casamento, mais próxima do que ele quer mostrar. Nos primeiros anos não ganha nada. E, no entanto, é isso que o faz evoluir.

Os benefícios, por ordem

• A precisão: os concursos levaram-no a cuidar dos enquadramentos e a procurar momentos mais justos, que se jogam «numa fração de segundo».
• A notoriedade: depois dos primeiros prémios, há noivos que o contactam diretamente através dos sites dos concursos, e os outros fotógrafos descobrem-no.
• Novas atividades: essa visibilidade abriu caminho às formações e às conferências.
• Clientes no estrangeiro: foi através de um site de concursos inglês que um casal de norte-americanos de origem indiana o contactou em 2014 para o seu primeiro casamento na Índia.

Escolher os teus concursos

Há uma infinidade de concursos, e William foi abandonando alguns ao longo dos anos. O conselho dele: fica com os que valorizam a tua abordagem, aquilo a que prefere chamar o teu «universo» em vez do teu estilo. Se dá mais peso à WPJA, é por duas razões. Primeiro, só se apresentam fotografias do ano: impossível ir buscar a um arquivo de imagens acumuladas ao longo de anos, é preciso ser bom em cada temporada. Depois, o júri reúne jornalistas, editores de fotografia e fotógrafos de renome que não vêm do casamento. Um olhar exterior, mais próximo do dos noivos, ao passo que em muitos concursos são «sempre os mesmos jurados» e, portanto, sempre as mesmas imagens a destacar-se.

Para outro olhar sobre o tema, o fotógrafo Thibault Chappe conta também o que os concursos de fotografia mudaram na sua carreira de fotógrafo de casamento.

3. Ganhar um concurso pode fazer perder o sentido do trabalho?

Até 2017, William parte para cada casamento com um objetivo: trazer imagens para os concursos. Não hesita em passar um quarto de hora ou vinte minutos numa única fotografia. Depois conquista o prémio que mais cobiçava, fotógrafo do ano da WPJA. A alegria é imensa, mas, nas semanas seguintes, dá lugar a «quase um trauma».

«Eu trabalhava para essas imagens e não para os meus clientes.»

William Lambelet

Os noivos estavam contentes, as imagens eram bonitas e muito trabalhadas. Mas tinha alcançado o seu «Santo Graal» e já não sabia para que servia o seu trabalho. Chegou mesmo a perguntar-se se não iria deixar os casamentos.

Contar os noivos, não o dia

A resposta foi voltar a pôr a história dos noivos no centro. Já não se interessa primeiro pelo desenrolar do dia, mas por quem eles são e pelas relações que têm com os convidados. Um noivo tinha-lhe confidenciado que estava zangado com o pai há dez anos: «está ao fundo da igreja, não o vais ver bem». No cocktail, quando o pai se aproximou e pousou a mão no ombro do filho, William sabia que era um dos momentos mais fortes do casamento. Para qualquer outra pessoa, uma cena banal.

«Hoje, considero o dia do casamento uma ferramenta para contar a história dos noivos.»

William Lambelet

4. Como preparar uma reportagem de casamento sem ser intrusivo?

Nada de horas de reuniões. A primeira serve para apresentar a sua abordagem: muitas vezes, William não assina antes de a ter feito, e acha «um pouco intrusivo» fazer perguntas pessoais nesta fase. Depois de o contrato assinado, prevê uma ou duas reuniões, muitas vezes por videochamada, porque muitos dos seus clientes vivem no estrangeiro.

Sem perguntas-tipo

Não procura saber a marca do vestido nem cada pormenor do planeamento: se um pormenor conta na história deles, os noivos falam dele por si. Não tem uma lista de perguntas. Leva-os a falar das relações com a família e os amigos, apresentando isso como uma forma de evitar gafes no grande dia. As boas histórias, e as mais delicadas, surgem então com naturalidade.

No grande dia: acompanhar e não pedir quase nada

• Algumas fotografias de grupo: muitas vezes os noivos não as querem, mas ele insiste para fazerem algumas, para os pais e os avós, para quem contam.
• Um curto momento de casal, muitas vezes no fim do aperitivo, apresentado como uma pausa para respirar. É o único momento em que lhes pede alguma coisa.
• Uma presença contínua: acompanha-os o dia inteiro, desloca-se com eles quando é possível e diz-lhes para não hesitarem em pedir-lhe que saia, por exemplo durante os preparativos.
• Nada de sessão de noivado: os noivos dele não fazem questão, e esse tipo de fotografia não corresponde ao que ele mostra.

5. Como atrair os noivos que se parecem contigo?

Para William, o erro de muitos fotógrafos de casamento é serem «pau para toda a obra»: sabem fazer tudo, até bastante bem, mas não destacam o que os torna singulares.

O orçamento não é o critério certo

Em 2021, o seu valor médio por cliente situava-se entre 3.000 e 4.000 euros. Nem todos os seus noivos têm grandes meios: alguns dedicam 20 a 25% do orçamento do casamento à fotografia, porque é importante para eles, ao passo que casais muito abastados por vezes negoceiam com mais dureza. O importante, segundo ele, é encontrar os clientes com quem te sentes à vontade e que te permitem desenvolver a tua singularidade. Para situares os teus próprios preços em relação aos teus custos e ao teu tempo, a calculadora de preços para fotógrafos é um bom ponto de partida.

Um site que mostra menos

William retirou do site todas as fotografias de casal e de noivado. Perdeu clientes, mas ganhou noivos que confiam nele e que, muitas vezes, têm histórias fortes, porque o sentiram nas suas imagens. Fê-lo por etapas, porque também é preciso viver disto, e ainda conta retirar mais fotografias do que as que vai acrescentar. Se repensares a tua montra com este espírito, um site de fotógrafo depurado, com poucos separadores e uma seleção apertada, diz com mais clareza o que propões.

«Ao retirar fotografias de casal do meu site, perdi forçosamente clientes. Mas, em contrapartida, ganhei em qualidade.»

William Lambelet

6. Fotografar um casamento indiano: o que esperar?

O primeiro casamento indiano de William dura quatro dias e meio, em 2014. A família propõe-lhe dormir na casa de família em vez de num hotel: fica com um canto do sofá, na companhia de algumas baratas, mas pode acompanhar os noivos desde as 5 da manhã, até às orações nas margens do Ganges para recolher a água da cerimónia da noite. Desde então, fotografou cerca de vinte.

«Neste casamento na Índia, como em todos os casamentos na Índia, não há referência nenhuma.»

William Lambelet

O que a Índia lhe ensinou

• Deixar o instinto trabalhar: sem referências, não antecipas o que julgas ver, e a capacidade de reação desenvolve-se.
• Desconfiar do óbvio: os fotógrafos locais por vezes param todos no momento que, para ele, tem mais sentido, simplesmente porque não é importante na cerimónia.
• Aceitar continuar a descobrir: alguns ritos são comuns a toda a Índia, outros mudam consoante a família, a casta ou a região. Em cada casamento descobre ainda novos costumes.
• Perceber quem decide: na Índia, os noivos não escolhem quase nada do seu casamento. Hoje os casamentos são «semi-arranjados»: os pais apresentam um pretendente, os futuros noivos podem dizer que não, mas não dez vezes.

Uma imagem que resume tudo

A sua fotografia preferida não é a mais forte em composição: um noivo levado aos ombros por dançarinos no meio da multidão e, ao fundo, quatro músicas russas suspensas em cadeiras a vários metros de altura numa parede vegetal. Uma delas, violinista, agarra-se à parede, aterrorizada. Uma imagem que resume, segundo ele, a grandeza e a desmesura dos casamentos indianos, onde tudo é opulência.

7. Porquê um livro de fotografia sobre casamentos indianos?

Em 2021, William publica 7, um livro de fotografia organizado em capítulos por ritos e costumes, acompanhado de uma importante parte escrita. Sete anos de documentação, fotográfica e escrita, num país com centenas de dialetos e, portanto, outras tantas formas de dar nome a um mesmo costume. Dirige-se sobretudo a um público francófono, que fala muito da Índia sem conhecer o seu funcionamento, a começar pelo sistema de castas.

Porquê «7»

O título não vem dos sete anos de trabalho, mesmo que a coincidência lhe tenha agradado. O número sete é central na cultura hindu: durante o casamento religioso, o véu da noiva é atado ao lenço do noivo com sete nós, depois os noivos dão sete voltas ao fogo e pronunciam sete votos.

O casamento, marca de uma época

William vê o casamento como um marcador temporal, social e societal. Na Índia, a sociedade evolui muito depressa e ele receia que alguns costumes tenham desaparecido daqui a 20 ou 30 anos. Aliás, continua a documentar casamentos para a imprensa, sobre temas como a condição da mulher, que deixa a família no fim do casamento, ou as condições de trabalho dos «pequenos ofícios» por trás dos grandes casamentos. E também é verdade em França: as fotografias de noivos de máscara de 2020 e 2021 vão ficar como a marca de uma época.

«Nós, fotógrafos e repórteres, somos passadores de histórias.»

William Lambelet

Levanta de passagem uma questão prática: para os seus projetos na Índia, tinha pedido antecipadamente autorização para usar as imagens. Nos teus próprios casamentos, prever essa autorização de utilização no teu contrato de fotógrafo de casamento poupa-te muitas dúvidas, hoje como daqui a vinte anos.

Imprimir, sempre

Há vários anos que William considera indispensável que os noivos saiam com um suporte impresso. O digital não garante nada, lembra: «ainda há pouco tempo pusemos tudo em VHS». O livro reforçou esta convicção e abriu-lhe as portas da comunidade indiana em França, bem como de festivais de fotografia interessados numa exposição.

8. Como fazer formação em fotojornalismo de casamento?

A transmissão chegou com o tempo. William distingue dois formatos. As conferências, curtas, servem para abrir horizontes e apresentar uma abordagem; também lhe permitiram descobrir o universo de fotógrafos de outros continentes. As formações, essas, fazem-se em pequenos grupos, com menos de dez pessoas, sempre com uma parte prática seguida de feedback.

Três eixos de trabalho

• A composição: conseguir «encaixar tudo bem» na imagem, um dos seus pontos fortes.
• A abordagem fotojornalística: dar sentido a cada imagem.
• Encontrar o teu universo: um acompanhamento individual para ajudar cada um a «abrir portas» e a sair do perfil pau para toda a obra.

Avisa logo os formandos: pode ensiná-los a fazer os seus pretos e brancos, mas não é esse o objetivo. De dois em dois anos, organiza também um workshop em casamentos indianos, em janeiro ou fevereiro, em plena época alta: num dia fotografa-se, no dia seguinte faz-se o balanço, ao longo de três a quatro dias.

Rise Up, para te alimentares de outros olhares

Com um amigo, criou o Rise Up: três dias de masterclasses traduzidas com grandes fotógrafos estrangeiros com um universo forte, e um último workshop com um fotógrafo que não faz casamentos. A ideia não era montar «mais um evento» sobre casamentos, mas trazer aos fotógrafos franceses o que lhes falta para avançar.

Episódio gravado na primavera de 2021, no fim da crise sanitária. William fala de uma temporada com menos casamentos, mais casamentos pequenos durante o dia, e de formações e eventos cujas datas diziam respeito a esse período. A sua atividade e as suas distinções atuais são apresentadas no seu site.

Os erros a evitar na reportagem de casamento

FAQ: fotografia de casamento documental