Hochzeitsreportage: Wettbewerbe, Sinn und indische Hochzeiten mit William Lambelet

Zur Fotografie kam er, als er einen Monat nach dem Kauf seiner ersten Digitalkamera die Hochzeit von Freunden fotografierte, komplett im Automatikmodus. Zwölf Jahre später gehört William Lambelet zu den Referenzen der Hochzeitsreportage in Frankreich: WPJA-Fotograf des Jahres 2017, Vortragender in Mexiko, Südafrika, Russland und Brasilien, Trainer und Autor eines Buches über die Riten und Bräuche indischer Hochzeiten.

Im Gespräch mit Mathieu Vitrat, Fotograf und Podcaster bei Fotostudio, erklärt er, wie er seine Hochzeiten ohne Standardfragebogen vorbereitet, warum er die Paarfotos von seiner Website genommen hat, was ihn rund zwanzig Hochzeiten in Indien gelehrt haben und warum ihn ein Weltmeistertitel fast dazu gebracht hätte, mit der Hochzeitsfotografie aufzuhören.

Wer ist William Lambelet?

William Lambelet ist seit 2009 professioneller Hochzeitsfotograf und lebt im Département Hérault in Südfrankreich, zwischen Montpellier und Béziers. Er arbeitet in ganz Frankreich und im Ausland, mit einem fotojournalistischen Ansatz: Er erzählt die Hochzeit, ohne einzugreifen.

• WPJA-Fotograf des Jahres (Wedding Photojournalist Association) 2017, ein Titel, den er 2021, wenige Monate nach dieser Folge, erneut gewinnen sollte.
• Vortragender zwei Jahre lang im Ausland: Mexiko, Südafrika, Russland, Brasilien.
• Trainer für kleine Gruppen in Frankreich und bei Workshops auf indischen Hochzeiten.
• Fotojournalist: Er dokumentiert Hochzeiten auch für Presseprojekte.
• Autor von 7, einem Fotobuch über die Riten und Bräuche indischer Hochzeiten, entstanden aus sieben Jahren Dokumentation.
• Mitorganisator von Rise Up, einer Veranstaltung mit übersetzten Masterclasses internationaler Fotografen.

Heute zeigt seine (französischsprachige) Website williamlambelet.fr Arbeiten in Schwarzweiß und in Farbe, beschrieben als „stimmige“ und „menschliche“ Fotografie, und stellt seine Auszeichnungen vor: zweimal bester Hochzeitsfotojournalist der Welt laut WPJA, Preisträger der Photographies de l'année (Fotografien des Jahres) 2016 und European Master Photographer der FEP 2025.

1. Wie wird man Hochzeitsfotograf mit Reportage-Ansatz?

Als Jugendlicher fotografiert William nicht, verschlingt aber die Reportagen der Zeitschrift Géo, die sein Vater abonniert hat. Ihn faszinieren diese Fotoreporter, die er als „Überbringer von Geschichten“ sieht. Dann kommt das digitale Zeitalter: Er kauft eine Kamera, und einen Monat später bitten ihn Freunde, ihre Hochzeit zu fotografieren. Seine Technik ist „nahe null“, alles läuft im Automatikmodus.

Für ihn war genau das ein Glück: Er hat die Fotografie über die Hochzeit entdeckt, mit seinem Instinkt und seinem eigenen Blick, ohne vorher geprägt worden zu sein. Seinen Reporter-Ansatz hat er nie aufgegeben: Fotojournalismus, Vorträge und Workshops, alles bleibt mit dieser Art verbunden, eine Hochzeit zu erzählen.

Den richtigen Platz finden: weder Dienstleister noch Freund

Um eine Hochzeit „von innen“ zu fotografieren, musst du in den engen Kreis des Brautpaars kommen. Doch zu viel Nähe hat eine Kehrseite: Irgendwann lässt dich das Paar mitmachen. Sein Beispiel ist einfach. Bittet ihn die Braut, ihr Kleid vom Bügel zu nehmen, lehnt er ab: Was er will, ist die Trauzeugin fotografieren, die das Kleid abnimmt.

„Ich finde, man sollte weder Dienstleister noch mit ihnen befreundet sein.“

William Lambelet

2. Was bringen Wettbewerbe für Hochzeitsfotografie?

William interessiert sich sehr früh für Wettbewerbe, zu der Zeit, als die ersten Contests entstehen, die eine neue Generation der Hochzeitsfotografie zeigen, näher an dem, was er selbst zeigen will. In den ersten Jahren gewinnt er nichts. Und doch bringt ihn genau das weiter.

Der Nutzen, der Reihe nach

• Präzision: Die Wettbewerbe haben ihn dazu gebracht, seine Bildausschnitte zu verfeinern und stimmigere Momente zu suchen, die sich „im Bruchteil einer Sekunde“ entscheiden.
• Bekanntheit: Nach den ersten Preisen kontaktieren ihn Brautpaare direkt über die Wettbewerbsseiten, und andere Fotografen entdecken seine Arbeit.
• Neue Tätigkeiten: Diese Sichtbarkeit hat ihm den Weg zu Workshops und Vorträgen geöffnet.
• Kunden im Ausland: Über eine englische Wettbewerbsseite hat ihn 2014 ein amerikanisches Paar indischer Herkunft für seine erste Hochzeit in Indien kontaktiert.

Die richtigen Wettbewerbe wählen

Es gibt unzählige Wettbewerbe, und William hat sich im Lauf der Jahre von einigen verabschiedet. Sein Rat: Behalte die, die deinen Ansatz würdigen, also das, was er lieber deine „Welt“ nennt als deinen Stil. Dass er der WPJA mehr Gewicht gibt, hat zwei Gründe. Erstens reichst du dort nur Fotos aus dem laufenden Jahr ein: Du kannst nicht aus einem über Jahre angesammelten Bildarchiv schöpfen, du musst in jeder Saison gut sein. Zweitens sitzen in der Jury Journalisten, Bildredakteure und renommierte Fotografen, die nicht aus der Hochzeitsfotografie kommen. Ein Blick von außen, näher an dem des Brautpaars, während bei vielen Wettbewerben „immer dieselben Juroren“ und damit immer dieselben Bilder nach vorne kommen.

Eine weitere Perspektive auf das Thema liefert der Fotograf Thibault Chappe, der ebenfalls erzählt, was Fotowettbewerbe in seiner Karriere als Hochzeitsfotograf verändert haben.

3. Kann ein gewonnener Wettbewerb dich den Sinn deiner Arbeit verlieren lassen?

Bis 2017 geht William auf jede Hochzeit mit einem Ziel: Bilder für die Wettbewerbe mitbringen. Er verbringt ohne Zögern eine Viertelstunde oder zwanzig Minuten mit einem einzigen Foto. Dann gewinnt er den Preis, den er sich am meisten gewünscht hat: WPJA-Fotograf des Jahres. Die Freude ist riesig, doch in den Wochen danach weicht sie „fast einem Trauma“.

„Ich habe für diese Bilder gearbeitet und nicht für meine Kunden.“

William Lambelet

Seine Brautpaare waren zufrieden, seine Bilder schön und sehr durchdacht. Aber er hatte seinen „Heiligen Gral“ erreicht und wusste nicht mehr, wozu seine Arbeit diente. Er fragte sich sogar, ob er mit der Hochzeitsfotografie aufhören sollte.

Das Brautpaar erzählen, nicht den Tagesablauf

Seine Antwort war, die Geschichte des Brautpaars wieder in den Mittelpunkt zu stellen. Ihn interessiert nicht mehr in erster Linie der Ablauf des Tages, sondern wer die beiden sind und welche Beziehungen sie zu ihren Gästen haben. Ein Bräutigam hatte ihm anvertraut, dass er seit zehn Jahren mit seinem Vater zerstritten war: „Er steht ganz hinten in der Kirche, du wirst ihn kaum sehen.“ Als der Vater beim Sektempfang auf seinen Sohn zuging und ihm die Hand auf die Schulter legte, wusste William, dass das einer der stärksten Momente der Hochzeit war. Für jeden anderen eine banale Szene.

„Heute sehe ich den Hochzeitstag als Werkzeug, um die Geschichte des Brautpaars zu erzählen.“

William Lambelet

4. Wie bereitest du eine Hochzeitsreportage vor, ohne aufdringlich zu sein?

Keine stundenlangen Vorgespräche. Das erste Treffen dient dazu, seine Arbeitsweise vorzustellen: Oft unterschreibt William nicht, bevor es stattgefunden hat, und persönliche Fragen findet er in dieser Phase „etwas aufdringlich“. Sobald der Vertrag unterschrieben ist, plant er ein oder zwei weitere Termine, oft per Video, weil viele seiner Kunden im Ausland leben.

Keine Standardfragen

Er will weder die Marke des Kleides noch jedes Detail des Zeitplans wissen: Wenn ein Detail für ihre Geschichte wichtig ist, erzählt das Paar von selbst davon. Eine Fragenliste hat er nicht. Er bringt die beiden dazu, über ihre Beziehungen zu Familie und Freunden zu sprechen, und erklärt das als Mittel, um am großen Tag keine Fettnäpfchen zu erwischen. Die schönen und die heiklen Geschichten kommen dann ganz von allein.

Am Hochzeitstag: begleiten und fast nichts verlangen

• Ein paar Gruppenfotos: Seine Brautpaare wollen oft keine, aber er ermutigt sie zu einigen wenigen, für die Eltern und Großeltern, denen sie viel bedeuten.
• Ein kurzer Paarmoment, oft gegen Ende des Sektempfangs, angekündigt als Pause zum Durchatmen. Das ist der einzige Moment, in dem er sie um etwas bittet.
• Ständige Präsenz: Er begleitet sie den ganzen Tag, fährt mit ihnen, wenn es möglich ist, und sagt ihnen, dass sie ihn ruhig hinausbitten dürfen, zum Beispiel beim Getting Ready.
• Kein Verlobungsshooting: Seine Brautpaare legen keinen Wert darauf, und diese Art Foto passt nicht zu dem, was er zeigt.

5. Wie ziehst du Brautpaare an, die zu dir passen?

Für William besteht der Fehler vieler Hochzeitsfotografen darin, „Schweizer Taschenmesser“ zu sein: Sie können alles, und das ziemlich gut, stellen aber nicht heraus, was sie einzigartig macht.

Das Budget ist nicht das richtige Kriterium

2021 liegt sein durchschnittlicher Auftragswert zwischen 3.000 und 4.000 Euro. Nicht alle seine Brautpaare haben viel Geld: Manche geben 20 bis 25 % ihres Hochzeitsbudgets für die Fotos aus, weil ihnen das wichtig ist, während sehr wohlhabende Paare manchmal härter verhandeln. Entscheidend ist für ihn, Kunden zu finden, mit denen du dich wohlfühlst und die dir erlauben, deine Eigenständigkeit zu entwickeln. Um deine eigenen Preise im Verhältnis zu deinen Kosten und deiner Zeit einzuordnen, ist der Preisrechner für Fotografen ein guter Ausgangspunkt.

Eine Website, die weniger zeigt

William hat alle Paar- und Verlobungsfotos von seiner Website genommen. Er hat dadurch Kunden verloren, aber Brautpaare gewonnen, die ihm vertrauen und oft starke Geschichten mitbringen, weil sie genau das in seinen Bildern gespürt haben. Er ist dabei schrittweise vorgegangen, denn er muss auch davon leben, und er will künftig mehr Fotos entfernen als neue hinzufügen. Wenn du dein Schaufenster in diesem Sinne überdenkst, zeigt eine reduzierte Fotografen-Website mit wenigen Menüpunkten und einer knappen Auswahl deutlicher, was du anbietest.

„Als ich Paarfotos von meiner Website genommen habe, habe ich natürlich Kunden verloren. Dafür habe ich an Qualität gewonnen.“

William Lambelet

6. Eine indische Hochzeit fotografieren: Was erwartet dich?

Williams erste indische Hochzeit dauert 2014 viereinhalb Tage. Die Familie bietet ihm an, im Elternhaus statt im Hotel zu schlafen: Er ergattert ein Stück Sofa, in Gesellschaft einiger Kakerlaken, kann dafür aber das Brautpaar ab 5 Uhr morgens begleiten, bis hin zu den Gebeten am Ufer des Ganges, wo das Wasser für die Zeremonie am Abend geholt wird. Seitdem hat er rund zwanzig indische Hochzeiten fotografiert.

„Bei dieser Hochzeit in Indien, wie bei allen Hochzeiten in Indien, gibt es null Anhaltspunkte.“

William Lambelet

Was Indien ihn gelehrt hat

• Dem Instinkt vertrauen: Ohne Anhaltspunkte nimmst du nicht vorweg, was du zu sehen glaubst, und deine Reaktionsschnelligkeit wächst.
• Dem Offensichtlichen misstrauen: Die einheimischen Fotografen machen manchmal alle genau in dem Moment Pause, der für ihn am meisten Bedeutung hat, einfach weil er in der Zeremonie keine Rolle spielt.
• Offen bleiben für Neues: Manche Riten gibt es in ganz Indien, andere ändern sich je nach Familie, Kaste oder Region. Bei jeder Hochzeit entdeckt er noch neue Bräuche.
• Verstehen, wer entscheidet: In Indien bestimmt das Brautpaar fast nichts an seiner Hochzeit. Die Ehen sind heute „halb arrangiert“: Die Eltern schlagen einen Partner vor, die künftigen Eheleute dürfen Nein sagen, aber nicht zehnmal.

Ein Bild, das alles zusammenfasst

Sein Lieblingsfoto ist nicht das mit der stärksten Komposition: ein Bräutigam, der mitten in der Menge auf den Schultern von Tänzern getragen wird, und im Hintergrund vier russische Musikerinnen, die auf Stühlen mehrere Meter hoch an einer begrünten Wand hängen. Eine von ihnen, eine Geigerin, klammert sich verängstigt an die Wand. Für ihn fasst dieses Bild die Größe und die Maßlosigkeit indischer Hochzeiten zusammen, bei denen alles im Überfluss stattfindet.

7. Warum ein Fotobuch über indische Hochzeiten?

2021 veröffentlicht William 7, ein Fotobuch, gegliedert nach Riten und Bräuchen und ergänzt durch einen umfangreichen Textteil. Sieben Jahre Dokumentation in Bild und Wort, in einem Land mit Hunderten von Dialekten und damit ebenso vielen Bezeichnungen für ein und denselben Brauch. Es richtet sich zunächst an ein französischsprachiges Publikum, das viel über Indien spricht, ohne zu wissen, wie das Land funktioniert, angefangen beim Kastensystem.

Warum „7“

Der Titel bezieht sich nicht auf die sieben Jahre Arbeit, auch wenn ihm der Zufall gefallen hat. Die Zahl Sieben ist zentral in der hinduistischen Kultur: Bei der religiösen Trauung wird der Schleier der Braut mit sieben Knoten an den Schal des Bräutigams geknüpft, dann umrundet das Paar siebenmal das Feuer und spricht sieben Gelübde.

Die Hochzeit als Spiegel ihrer Zeit

William sieht die Hochzeit als zeitlichen, sozialen und gesellschaftlichen Marker. In Indien verändert sich die Gesellschaft sehr schnell, und er befürchtet, dass manche Bräuche in 20 oder 30 Jahren verschwunden sein werden. Er dokumentiert deshalb weiterhin Hochzeiten für die Presse, zu Themen wie der Stellung der Frau, die am Ende der Hochzeit ihre Familie verlässt, oder den Arbeitsbedingungen der vielen Hilfskräfte hinter großen Hochzeiten. Und das gilt auch in Frankreich: Die Fotos maskierter Brautpaare aus den Jahren 2020 und 2021 werden ein Zeitzeugnis bleiben.

„Wir Fotografen und Reporter sind Überbringer von Geschichten.“

William Lambelet

Nebenbei spricht er eine praktische Frage an: Für seine Projekte in Indien hatte er vorab die Erlaubnis eingeholt, die Bilder zu verwenden. Für deine eigenen Hochzeiten erspart dir eine Nutzungsfreigabe in deinem Vertrag als Hochzeitsfotograf viele Fragen, heute wie in zwanzig Jahren.

Drucken, drucken, drucken

Seit einigen Jahren hält William es für unverzichtbar, dass seine Brautpaare etwas Gedrucktes mit nach Hause nehmen. Digital ist keine Garantie, erinnert er: „Vor gar nicht so langer Zeit haben wir alles auf VHS gespeichert.“ Das Buch hat diese Überzeugung bestärkt und ihm die Türen zur indischen Community in Frankreich geöffnet, ebenso wie zu Fotofestivals, die an einer Ausstellung interessiert sind.

8. Wie lernst du Hochzeitsfotojournalismus?

Das Weitergeben kam mit der Zeit. William unterscheidet zwei Formate. Vorträge sind kurz und sollen den Horizont öffnen und einen Ansatz vorstellen; sie haben ihm auch die Welten von Fotografen anderer Kontinente nähergebracht. Workshops finden dagegen in kleinen Gruppen statt, mit weniger als zehn Teilnehmenden und immer mit einem Praxisteil samt anschließendem Feedback.

Drei Schwerpunkte

• Komposition: „alles gut ins Bild bringen“, eine seiner Stärken.
• Der fotojournalistische Ansatz: jedem Bild einen Sinn geben.
• Die eigene Welt finden: eine individuelle Begleitung, die allen hilft, „Türen aufzustoßen“ und das Profil des Alleskönners hinter sich zu lassen.

Seinen Teilnehmenden sagt er gleich zu Beginn: Er kann ihnen beibringen, wie er seine Schwarzweißbilder macht, aber darum geht es nicht. Alle zwei Jahre organisiert er außerdem einen Workshop auf indischen Hochzeiten, im Januar oder Februar während der Hochsaison: Einen Tag wird fotografiert, am nächsten nachbesprochen, über drei bis vier Tage.

Rise Up, um sich von anderswo inspirieren zu lassen

Gemeinsam mit einem Freund hat er Rise Up gegründet: drei Tage übersetzte Masterclasses mit großen internationalen Fotografen, die eine starke eigene Welt haben, und ein abschließender Workshop mit einem Fotografen, der keine Hochzeiten fotografiert. Die Idee war nicht, „noch eine weitere Veranstaltung“ rund um die Hochzeit auf die Beine zu stellen, sondern den französischen Fotografen das zu bringen, was ihnen fehlt, um weiterzukommen.

Die Folge wurde im Frühjahr 2021 gegen Ende der Pandemie aufgenommen. William spricht darin von einer Saison mit weniger Hochzeiten, mehr kleinen Hochzeiten tagsüber sowie von Workshops und Veranstaltungen, deren Termine sich auf diese Zeit bezogen. Seine aktuelle Tätigkeit und seine Auszeichnungen sind auf seiner Website beschrieben.

Fehler, die du bei der Hochzeitsreportage vermeiden solltest

FAQ: Hochzeitsreportage