Ex educatore diventato fotografo, Nathanaël Charpentier fotografa nascite in un reparto maternità del Loiret, in Francia. Racconta come ha convinto l'équipe medica ad accettare il reportage del parto, come prepara i genitori e perché il controllo della luce ha cambiato il suo modo di lavorare.
In sintesi:
Per Nathanaël Charpentier, diventare fotografo di parto si basa su quattro pilastri:
• Conquistare la fiducia del reparto maternità: gli ci sono voluti due anni e mezzo, mostrando a tutta l'équipe prima i reportage di colleghi e poi il suo
• Incontrare i genitori prima del grande giorno per stabilire cosa vogliono e cosa non vogliono, e riuscire a farsi dimenticare in sala
• Essere pronto in qualsiasi momento: reperibilità nelle settimane prima del termine, borsa sempre pronta, due corpi macchina come a un matrimonio
• Padroneggiare la luce, in particolare la potentissima lampada della sala, e fare pratica molto prima di averne bisogno
Quando si parla di reportage del parto, molte persone sgranano gli occhi: cosa c'è di bello da fotografare in una sala parto? Per Nathanaël Charpentier la risposta sta negli sguardi, nelle mani che si stringono, nell'arrivo del bebè sulla pancia della mamma: momenti che i genitori vivono con un'intensità tale da non riuscire a ricordarli davvero.
Arrivato primo in una votazione tra i membri della community Fotostudio, spiega ad Anthony Heukmes come si è ritagliato un posto in maternità, come si svolge concretamente un reportage del parto, come gestisce una luce molto difficile e perché rifiuta di chiudersi in un unico stile.
Chi è Nathanaël Charpentier?
Nathanaël Charpentier è un fotografo di Gien, nel Loiret (Francia centrale). Fotografa soprattutto persone: nascite, matrimoni in stile reportage, ritratti, ma anche professionisti, marchi e musicisti.
- Un percorso atipico: era educatore prima di diventare fotografo. Un amico fotografo lo ha formato per scattare foto di bambini nei negozi, poi si è appassionato e ha continuato da autodidatta, con libri, riviste e workshop. Qualche anno dopo si è messo in proprio.
- Un fotografo di maternità: lavora sotto contratto con il reparto maternità di Gien, una struttura a misura di famiglia con circa 800 nascite all'anno, dove realizza soprattutto foto di neonati.
- Un pioniere del reportage del parto: è stato uno dei primi in Francia a proporre di fotografare la nascita stessa, in sala travaglio.
- Un appassionato di luce: formato al flash e alla luce continua, la usa tanto nei matrimoni quanto nei ritratti.
Dopo la registrazione ha fondato a Gien lo Studio NathSam insieme al socio Samuel, è stato premiato come Portraitiste de France 2021 e presiede il Collectif Carmin, presentato come il primo collettivo francese di fotografi di parto.
1. Perché fotografare un parto?
La scintilla non è arrivata dai suoi figli: tutti e tre sono nati con il cesareo. È arrivata da un reportage realizzato da un amico fotografo, che ha trovato bellissimo. Fotografare i bebè due o tre giorni dopo la nascita crea bei ricordi, ma Nathanaël voleva tornare a quella che considera l'essenza della fotografia: immortalare momenti brevissimi.
«Un parto è una tale scarica di emozioni che in testa restano solo poche immagini, e sono istanti brevissimi.»
Nathanaël Charpentier
Ciò che il fotografo vede e i genitori non vedono
Uno sguardo esterno permette di prendere distanza dal momento e di riviverlo. Il papà che scatta le foto da solo non può comparirci. Eppure ciò che tocca di più Nathanaël sono proprio le interazioni tra i due genitori: gli sguardi che si incrociano, una mano sulla spalla, due mani che si stringono, le espressioni nei momenti di dolore.
Da ricordare: un reportage del parto non si riduce all'uscita del bebè. Il suo valore sta nelle emozioni della coppia, che nessun altro può cogliere mentre la coppia le sta vivendo.
2. Come preparare un reportage del parto con i genitori?
Per Nathanaël è impensabile presentarsi direttamente in stanza il grande giorno. Incontra sempre i genitori prima, per spiegare il suo approccio, mostrare le sue immagini e mettersi d'accordo su cosa verrà fotografato. Alcune coppie, più riservate, non vogliono immagini del momento in cui esce il bebè: per lui non è affatto un problema.
«Per me il 95% del reportage sono tutte queste interazioni, e le reazioni dei genitori quando il bebè viene appoggiato sulla mamma.»
Nathanaël Charpentier
Questi scambi possono essere completati da un questionario inviato prima del servizio, e le scelte dei genitori, compreso il consenso a mostrare alcune immagini, è bene metterle nero su bianco nel tuo contratto fotografico. Del resto Nathanaël ha presentato il suo primo reportage al personale sanitario solo con l'autorizzazione dei genitori.
Creare un legame per sapere dove posizionarsi
Questo incontro serve anche a capire chi sono i genitori. Propone subito di darsi del tu e osserva se sono riservati nelle emozioni o, al contrario, molto espansivi. Così capisce se potrà lavorare vicino a loro o se dovrà usare una focale più lunga per restare fuori dalla loro sfera di intimità.
«Dopo due o tre minuti si dimenticano di me. Ci sono senza esserci.»
Nathanaël Charpentier
Durante lo scatto mantiene una certa distanza per non farsi travolgere: spesso è in post-produzione che si emoziona di più. Alcuni parti vanno male, e ostetriche e ginecologi sanno che basta uno sguardo perché lui lasci la sala.
Da ricordare: la fiducia si costruisce prima del parto. Più le regole sono chiare in anticipo, più il grande giorno i genitori si dimenticano del fotografo, e più le immagini sono sincere.
3. Come far accettare un fotografo a un reparto maternità?
Pur essendo già ben inserito nella maternità di Gien grazie alle foto dei neonati, Nathanaël ha impiegato circa due anni e mezzo a far accettare il reportage del parto. Il progetto doveva maturare, nella sua testa come in quella del personale.
Mostrare prima di spiegare
Il suo metodo si riassume in una parola: mostrare. Non avendo ancora un reportage suo, ha usato prima quelli di colleghi fotografi per dimostrare che quelle immagini potevano essere belle. Dopo il suo primo reportage, ne ha mostrato una selezione al maggior numero possibile di ostetriche, ginecologi e anestesisti. Un passaggio indispensabile: il giorno del parto non si sa mai quale équipe sarà di turno.
«Non bisogna esitare a usare le foto dei colleghi per mostrare cosa si fa altrove e quanto può essere bello.»
Nathanaël Charpentier
Un buon rapporto con l'équipe cambia tutto. Gli permette, per esempio, di regolare lui stesso la lampada della sala con il consenso dell'ostetrica, come vedremo più avanti.
Da ricordare: l'ostacolo non è tecnico ma culturale. Per aprire le porte di un reparto maternità servono tempo, esempi concreti e l'adesione di tutta l'équipe, non solo della direzione.
4. Come non perdersi nessun parto?
I primi reportage in programma li ha mancati: o il bebè era già nato quando è arrivato, o la chiamata è arrivata in piena notte senza che lui la sentisse. Ne ha ricavato protocolli semplici, simili a una vera reperibilità:
- Da due a tre settimane prima del termine sa che il telefono può squillare di notte.
- Disattiva i dati mobili per non essere svegliato dalle notifiche e chiede ai genitori di mandare SMS o di chiamare finché non risponde.
- La sua attrezzatura è sempre pronta: niente schede da scaricare o batterie scariche. Deve solo prendere le chiavi, la borsa e partire.
- Lavora come a un matrimonio: due corpi macchina, un obiettivo fisso, altri obiettivi nella borsa e batterie di ricambio, anche se un parto dura raramente quanto un matrimonio.
Quando il termine si avvicina, il sonno può risentirne un po'. Ma è il prezzo di un reportage in cui non esiste un secondo ciak.
5. Come gestire la luce in sala parto?
La principale difficoltà tecnica è la grande lampada scialitica che illumina la zona in cui arriva il bebè. Il personale sanitario ne ha bisogno per intervenire nelle migliori condizioni, ma è talmente potente che la differenza di luce diventa enorme:
| Scelta di esposizione | Risultato |
|---|---|
| Esporre per il bebè, sotto la lampada | Il viso della mamma è decisamente troppo scuro |
| Esporre per il viso della mamma | Il bebè è completamente sovraesposto |
| Abbassare la lampada con il consenso dell'ostetrica | Una luce più omogenea, che permette di tenere entrambi |
Privilegia le espressioni della mamma: qualche scatto rapido durante l'uscita del bebè, poi inquadrature più ampie. Ama lavorare con il grandangolo, spesso un 14-24 mm. Ha provato una o due volte a portare luci continue di supporto (mai il flash), ma la lampada resta troppo potente e una sala parto non si può riempire di attrezzatura.
«Se mettono la lampada troppo forte non posso fare nulla: è tutto in penombra e vedo solo il bebè.»
Nathanaël Charpentier
Da ricordare: in sala parto la migliore soluzione di illuminazione non è un accessorio, è il rapporto con l'ostetrica. Una lampada meno intensa e ben posizionata basta a salvare i volti.
6. Come migliorare nella gestione della luce?
La luce è ciò che permette di mettere l'accento su ciò che conta in una scena. Per padroneggiarla, Nathanaël unisce formazione e pratica, in un ordine che può sorprendere: prima provare, poi formarsi.
Sperimentare prima di formarsi
Quando ha seguito i suoi primi workshop dal vivo, aveva già sperimentato molto con i suoi flash. Le spiegazioni del docente gli risuonavano subito: «Ah, ecco perché facevo tanta fatica.» Un trucco capito grazie ai propri errori si ricorda molto meglio di un video guardato senza fare pratica.
Allenarsi su una testa di manichino
Il suo consiglio più concreto: compra una testa di manichino e fai delle prove. Softbox, beauty dish, luce frontale, laterale, controluce per staccare i capelli dallo sfondo: vedi subito l'effetto di ogni modificatore e di ogni posizione su un volto, e scopri cosa preferisci.
«Non è il grande giorno che devi fare pratica ed essere sicuro di te.»
Nathanaël Charpentier
Una volta acquisiti questi automatismi, tirare fuori un flash durante un matrimonio richiede solo pochi minuti. A volte bisogna darsi «una spintarella» per andare a prendere l'attrezzatura in macchina, ma è questo che fa la differenza in una bella location o con una luce difficile.
Da ricordare: durante un reportage non hai il tempo di pensare alle impostazioni. Solo ore di pratica a monte ti permettono di trovare la soluzione giusta in pochi secondi.
7. Bisogna mantenere lo stesso stile in ogni reportage?
Nathanaël diffida di una trappola classica: dire «il flash non mi piace» solo perché non lo si sa usare. Lui ammirava immagini fatte con il flash senza saperle riprodurre. Invece di arrendersi, ha perseverato per diversi anni.
«A volte dici: questa cosa non mi piace. Perché? Perché in realtà non la padroneggi.»
Nathanaël Charpentier
A differenza di colleghi che non abbandonano mai il loro 35 mm e la luce naturale, ritiene che un bagaglio tecnico ampio permetta di adattare il proprio approccio senza perdere la propria identità. Ama il chiaroscuro e le immagini contrastate, ma per due sposi che vogliono una resa morbida e naturale non userà nessuna luce aggiuntiva. Il fotografo Thibault Chappe sostiene la stessa idea: adattare la post-produzione all'atmosfera di ogni matrimonio invece di applicare ovunque la stessa ricetta.
«Se non avessi tutto questo, avrei paura di fare un lavoro stereotipato.»
Nathanaël Charpentier
Da ricordare: lo stile non si limita a una resa. È uno sguardo, che la tecnica permette di esprimere in ogni contesto. E al di là dell'immagine, ciò che conta di più resta l'emozione che trasmette.
8. Specializzarsi o diversificare la propria attività?
Il suo anno si divide tra due ritmi. Le foto di nascita in maternità occupano gran parte dell'anno, poi da maggio a settembre prendono il sopravvento i matrimoni. Per reggere entrambi, ha formato il socio Samuel perché lo sostituisca in maternità.
Ammette che le foto di neonati, due o tre giorni dopo la nascita, lo appassionano meno: si finisce spesso per ritrovare le stesse immagini. Ciò che mantiene vivo il suo mestiere è la varietà: parti, matrimoni, ritratti, aziende, marchi, musicisti.
«Mi specializzo davvero nelle persone, nell'essere umano.»
Nathanaël Charpentier
La sua specialità quindi non è un tipo di servizio, ma un soggetto: l'essere umano. Architettura o animali non fanno per lui. Un approccio che gli permette di mantenere una certa freschezza, mentre fare sempre la stessa cosa finisce per stancare.
9. Perché ci sono così pochi fotografi di parto in Francia?
Al momento della registrazione, Nathanaël stimava che in Francia fossero una decina circa a fotografare parti. Il freno non viene dai fotografi: molti lo contattano per sapere come ha fatto, perché si sono scontrati con un rifiuto.
«Il problema non sono i fotografi, ce ne sono tantissimi che lo sognerebbero. Sono piuttosto il personale e le strutture ospedaliere a essere bloccati.»
Nathanaël Charpentier
La regola generale resta un solo accompagnatore in sala parto. Una collega ha potuto realizzare un reportage solo perché la mamma non era accompagnata. E quando il personale sanitario non ha mai visto questo tipo di immagini, la richiesta dei genitori viene quasi sempre respinta. Nathanaël rifiuta del resto le mamme che abitano troppo lontano: il reportage è possibile solo in una maternità già convinta.
Perché la pratica si diffonda, bisognerebbe che le coppie ne parlassero di più con le ostetriche e che i fotografi sensibilizzassero gradualmente i reparti maternità. Nathanaël si dice pronto a condividere le sue immagini con i colleghi che vogliono usarle per convincere. Anthony gli suggerisce di tenere dei workshop, in particolare per le fotografe di gravidanza e neonati, spesso mamme a loro volta: un'idea che accoglie con piacere, a patto che la domanda e l'apertura degli ospedali seguano.
Da ricordare: se vuoi proporre reportage del parto, comincia dal reparto maternità, non dai clienti. Senza il consenso dell'équipe medica, nemmeno la migliore richiesta dei genitori andrà a buon fine.
Gli errori da evitare se vuoi diventare fotografo di parto
Secondo l'esperienza di Nathanaël Charpentier:
✗ Arrivare il grande giorno senza aver incontrato i genitori né aver stabilito con loro cosa verrà fotografato.
✗ Cercare clienti prima di convincere la maternità: senza il consenso dell'équipe medica, il reportage è impossibile.
✗ Presentare il progetto solo alla direzione, mentre l'équipe di turno cambia a ogni parto.
✗ Lasciare l'attrezzatura in disordine nelle settimane prima del termine.
✗ Concentrarsi solo sull'uscita del bebè e perdere le interazioni della coppia.
✗ Scoprire la propria attrezzatura di illuminazione il giorno del reportage invece di allenarsi prima.
✗ Rifiutare una tecnica che non si padroneggia dicendosi che «non è il proprio stile».
FAQ: fotografo di parto e reportage della nascita
Si può portare un fotografo in sala parto?
Sì, ma solo se il reparto maternità lo accetta. Di solito la regola è un solo accompagnatore in sala parto, e la maggior parte delle équipe rifiuta un fotografo che non conosce. Conviene quindi rivolgersi a un fotografo che lavora già con il tuo ospedale, oppure parlarne molto presto con le ostetriche.
Come si svolge un servizio fotografico del parto?
Il fotografo incontra i genitori prima della nascita per definire cosa desiderano e cosa non vogliono. Nelle settimane prima del termine resta reperibile giorno e notte. Il grande giorno fotografa soprattutto gli scambi tra i genitori e l'arrivo del bebè, cercando di essere il più discreto possibile.
I genitori possono scegliere cosa fotografare durante il parto?
Sì. Genitori più riservati possono rifiutare, per esempio, le immagini dell'uscita del bebè. Per Nathanaël Charpentier non è un problema: l'essenza del reportage sono gli sguardi, i gesti e le reazioni della coppia.
Come diventare fotografo di parto?
Prima bisogna padroneggiare perfettamente la propria attrezzatura e la fotografia di reportage, poi convincere un reparto maternità. Nathanaël Charpentier ci ha messo due anni e mezzo, mostrando a ostetriche, ginecologi e anestesisti prima i reportage di altri fotografi e poi il suo.
Come fotografare sotto la lampada scialitica in sala parto?
La lampada scialitica è così potente che non si riesce a esporre correttamente insieme il bebè e il viso della mamma. La soluzione migliore è chiedere all'ostetrica di abbassare la lampada e di posizionarla bene, poi privilegiare le espressioni e le inquadrature ampie.
Come imparare a gestire la luce in fotografia?
Unendo pratica e formazione. Sperimenta prima con i tuoi flash o con una testa di manichino (softbox, beauty dish, posizioni diverse), poi segui dei workshop: le spiegazioni avranno molto più senso. L'obiettivo è trovare le impostazioni giuste in pochi secondi durante un reportage.
Quanti fotografi di parto ci sono in Francia?
Pochissimi. A fine 2020 Nathanaël Charpentier stimava che fossero una decina circa. Non manca l'interesse dei fotografi, ma l'apertura dei reparti maternità. Da allora alcuni fotografi si sono riuniti nel Collectif Carmin per far conoscere questa pratica.
Scopri il lavoro di Nathanaël Charpentier
I suoi ritratti e i suoi reportage di matrimonio sono sul suo sito: nathanaelcharpentier.com, mentre i servizi del suo studio di Gien sono su studio-nathsam.com. Anche tu vuoi mostrare i tuoi reportage al meglio? Un sito web da fotografo e delle gallerie private per consegnare le foto ai genitori fanno tutta la differenza.
Questo articolo si basa sull'episodio #013 del podcast Fotostudio (in francese), registrato a fine 2020. Le citazioni di Nathanaël Charpentier sono tradotte dal francese. I consigli condivisi restano attuali; la situazione dei reparti maternità e i progetti citati si riferiscono a quel periodo.
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