Fotógrafo de partos: el reportaje de nacimiento según Nathanaël Charpentier

Cuando se habla de reportaje de parto, mucha gente abre los ojos como platos: ¿qué hay de bonito que fotografiar en una sala de partos? Para Nathanaël Charpentier, la respuesta está en las miradas, las manos que se aprietan, la llegada del bebé sobre el vientre de su madre, momentos que los padres viven con tanta intensidad que no consiguen recordarlos de verdad.

Tras quedar en primer lugar en una votación de la comunidad de Fotostudio, le explica a Anthony Heukmes cómo se hizo un hueco en la maternidad, cómo se desarrolla en la práctica un reportaje de parto, cómo gestiona una luz muy difícil y por qué se niega a encerrarse en un único estilo.

¿Quién es Nathanaël Charpentier?

Nathanaël Charpentier es fotógrafo en Gien, en el departamento francés del Loiret. Fotografía sobre todo a personas: nacimientos, bodas en estilo reportaje y retratos, pero también a profesionales, marcas y músicos.

• Una trayectoria atípica: era educador antes de dedicarse a la fotografía. Un amigo fotógrafo le enseñó a hacer fotos de niños en tiendas; después le cogió el gusto y se formó por su cuenta con libros, revistas y workshops. Unos años más tarde se estableció como autónomo.
• Fotógrafo de maternidad: trabaja con contrato en la maternidad de Gien, un centro de tamaño familiar con unos 800 nacimientos al año, donde hace sobre todo fotos de recién nacidos.
• Un pionero del reportaje de parto: fue uno de los primeros en Francia en ofrecer fotografiar el propio nacimiento, en la sala de partos.
• Un apasionado de la luz: formado en flash y en luz continua, la utiliza tanto en bodas como en retrato.

Desde la grabación, ha cofundado el Studio NathSam en Gien con su socio Samuel, ha recibido la distinción Portraitiste de France 2021 y preside el Collectif Carmin, presentado como el primer colectivo francés de fotógrafos de partos.

1. ¿Por qué fotografiar un parto?

La chispa no vino de sus propios hijos: los tres nacieron por cesárea. Llegó con un reportaje de un amigo fotógrafo que le pareció precioso. Fotografiar bebés dos o tres días después de nacer crea recuerdos bonitos, pero Nathanaël quería volver a lo que considera la esencia de la fotografía: inmortalizar momentos muy breves.

«Un parto es una descarga de emociones tan grande que te quedan algunas imágenes en la cabeza, pero son instantes muy breves».

Nathanaël Charpentier

Lo que ve el fotógrafo y los padres no ven

Una mirada externa permite tomar distancia del momento y volver a vivirlo. El padre que hace las fotos no puede salir en ellas. Y lo que más conmueve a Nathanaël son precisamente las interacciones entre los dos padres: las miradas que se cruzan, una mano sobre el hombro, dos manos que se aprietan, las expresiones en los momentos de dolor.

2. ¿Cómo preparar un reportaje de parto con los padres?

Para Nathanaël, presentarse directamente en la habitación el gran día es impensable. Siempre se reúne antes con los padres para explicarles su enfoque, enseñarles sus imágenes y acordar qué se va a fotografiar. Algunas parejas, más pudorosas, no quieren imágenes del momento en que sale el bebé: para él no es ningún problema.

«Para mí, el 95 % del reportaje son todas esas interacciones y las reacciones de los padres cuando ponen al bebé sobre la mamá».

Nathanaël Charpentier

Estas conversaciones pueden completarse con un cuestionario enviado antes de la sesión, y conviene dejar por escrito las decisiones de los padres, incluido su permiso para que enseñes ciertas imágenes, en tu contrato de fotografía. De hecho, Nathanaël solo mostró su primer reportaje al personal sanitario con la autorización de los padres.

Crear un vínculo para saber dónde colocarse

Este encuentro también sirve para entender quiénes son los padres. Enseguida les propone tutearse y observa si son reservados con sus emociones o, al contrario, muy expresivos. Eso le indica si podrá trabajar cerca de ellos o si tendrá que usar una focal más larga para quedarse fuera de su círculo íntimo.

«A los dos o tres minutos se olvidan de mí. Estoy ahí sin estar».

Nathanaël Charpentier

Durante la sesión mantiene cierta distancia para no dejarse desbordar: a menudo es en la edición cuando más se emociona. Algunos partos se complican, y las matronas y los ginecólogos saben que basta una mirada para que salga de la sala.

3. ¿Cómo conseguir que una maternidad acepte a un fotógrafo?

Aunque ya estaba bien integrado en la maternidad de Gien gracias a sus fotos de recién nacidos, Nathanaël tardó unos dos años y medio en conseguir que aceptaran el reportaje de parto. El proyecto tenía que madurar, tanto en su cabeza como en la del personal.

Enseñar antes de explicar

Su método se resume en una palabra: enseñar. Como aún no tenía un reportaje propio, empezó usando los de colegas fotógrafos para demostrar que esas imágenes podían ser bonitas. Después de su primer reportaje, mostró una selección al mayor número posible de matronas, ginecólogos y anestesistas. Un paso imprescindible: el día del parto nunca se sabe qué equipo estará de guardia.

«No hay que dudar en usar las fotos de los colegas para enseñar lo que se hace en otros sitios y lo bonito que puede ser».

Nathanaël Charpentier

Llevarse bien con el equipo lo cambia todo. Por ejemplo, le permite ajustar él mismo la lámpara de la sala con el visto bueno de la matrona, como veremos más adelante.

4. ¿Cómo no perderse ningún parto?

Los primeros reportajes que tenía previstos se los perdió: o el bebé ya había nacido cuando llegó, o la llamada entró en plena noche y no la oyó. De ahí sacó unos protocolos sencillos, parecidos a una guardia:

• Dos o tres semanas antes de la fecha prevista, sabe que su teléfono puede sonar de noche.
• Desactiva los datos móviles para que no le despierten las notificaciones, y pide a los padres que le escriban por SMS o le llamen hasta que conteste.
• Su equipo siempre está listo: nada de tarjetas sin descargar ni baterías descargadas. Solo tiene que coger las llaves y la mochila, y salir.
• Trabaja como en una boda: dos cuerpos, un objetivo fijo, otros objetivos en la mochila y baterías de repuesto, aunque un parto rara vez dura tanto como una boda.

Cuando se acerca la fecha, eso puede pesarle un poco en el sueño. Pero es el precio de un reportaje en el que no hay segunda toma.

5. ¿Cómo gestionar la luz en la sala de partos?

La principal dificultad técnica es la gran lámpara de exploración (la lámpara cialítica) que ilumina la zona por donde llega el bebé. El personal sanitario la necesita para intervenir en buenas condiciones, pero es tan potente que la diferencia de luz se vuelve enorme:

Da prioridad a las expresiones de la mamá: unas cuantas imágenes rápidas durante la salida del bebé y, después, planos más abiertos. Le gusta trabajar con gran angular, a menudo con un 14-24 mm. Ha probado una o dos veces a llevar luces continuas de apoyo (nunca flash), pero la lámpara sigue siendo demasiado potente y no se puede llenar una sala de partos de equipo.

«Si ponen la lámpara demasiado fuerte, no puedo hacer nada: todo queda en penumbra y solo veo al bebé».

Nathanaël Charpentier

6. ¿Cómo mejorar en el manejo de la luz?

La luz es lo que permite poner el acento en lo que importa en una escena. Para dominarla, Nathanaël combina formación y práctica, en un orden que puede sorprender: primero probar, después formarse.

Experimentar antes de formarse

Cuando hizo sus primeros workshops presenciales, ya había experimentado mucho con sus flashes. Las explicaciones del formador le encajaban al instante: «Ah, así que por eso me costaba tanto». Un truco que entiendes gracias a tus propios errores se recuerda mucho mejor que un vídeo visto sin practicar.

Entrenar con una cabeza de maniquí

Su consejo más concreto: compra una cabeza de maniquí y haz pruebas. Softbox, beauty dish, luz frontal, lateral, contraluz para recortar el pelo: ves directamente el efecto de cada modificador y de cada posición sobre una cara, y descubres lo que más te gusta.

«No es el gran día cuando tienes que practicar y estar seguro de ti mismo».

Nathanaël Charpentier

Una vez adquiridos esos reflejos, sacar un flash en una boda solo lleva unos minutos. A veces hay que darse «un empujoncito» para ir a buscar el equipo al coche, pero es lo que marca la diferencia en un lugar bonito o con una luz difícil.

7. ¿Hay que mantener el mismo estilo en cada reportaje?

Nathanaël desconfía de una trampa clásica: decir «no me gusta el flash» simplemente porque no sabes usarlo. Él admiraba imágenes hechas con flash sin saber reproducirlas. En lugar de abandonar, perseveró durante varios años.

«A veces dices: no me gusta tal cosa. ¿Por qué? Porque en realidad no la dominas».

Nathanaël Charpentier

A diferencia de colegas que nunca se separan de su 35 mm y de la luz natural, él considera que un bagaje técnico amplio permite adaptar el enfoque sin perder la identidad. Le gustan el claroscuro y las imágenes contrastadas, pero para unos novios que quieren un resultado suave y natural, no sacará ninguna luz adicional. El fotógrafo Thibault Chappe defiende la misma idea: adaptar la edición al ambiente de cada boda en lugar de aplicar la misma receta en todas partes.

«Si no tuviera todo eso, me daría miedo hacer un trabajo estereotipado».

Nathanaël Charpentier

8. ¿Especializarse o diversificar el negocio?

Su año se reparte entre dos ritmos. Las fotos de nacimiento en la maternidad ocupan buena parte del año y, después, de mayo a septiembre, las bodas toman el relevo. Para poder con ambas cosas, ha formado a su socio Samuel para que le sustituya en la maternidad.

Reconoce que las fotos de recién nacidos, dos o tres días después del nacimiento, le apasionan menos: a menudo acabas repitiendo las mismas imágenes. Lo que mantiene vivo su oficio es la variedad: partos, bodas, retratos, empresas, marcas, músicos.

«Me especializo de verdad en las personas, en lo humano».

Nathanaël Charpentier

Su especialidad, por tanto, no es un tipo de sesión, sino un tema: el ser humano. La arquitectura o los animales no son lo suyo. Un enfoque que le permite conservar cierta frescura, cuando hacer siempre lo mismo acaba cansando.

9. ¿Por qué hay tan pocos fotógrafos de partos en Francia?

En el momento de la grabación, Nathanaël calculaba que eran una decena aproximadamente los que fotografiaban partos en Francia. El freno no viene de los fotógrafos: muchos le escriben para saber cómo lo consiguió, porque se topan con una negativa.

«El problema no son los fotógrafos, hay muchísimos que soñarían con hacerlo. Más bien es el personal y los centros hospitalarios los que están cerrados».

Nathanaël Charpentier

La norma general sigue siendo un único acompañante en la sala de partos. Una colega solo pudo hacer un reportaje porque la mamá no tenía acompañante. Y cuando el personal sanitario nunca ha visto este tipo de imágenes, la petición de los padres se rechaza casi siempre. Por eso Nathanaël no acepta a mamás que viven demasiado lejos: el reportaje solo es posible en una maternidad que ya está convencida.

Para que la práctica se extienda, haría falta que las parejas lo comentaran más con las matronas y que los fotógrafos fueran sensibilizando poco a poco a las maternidades. Nathanaël se ofrece a compartir sus imágenes con los colegas que quieran usarlas para convencer. Anthony le sugiere organizar workshops, sobre todo para las fotógrafas de embarazo y recién nacidos, que a menudo son madres: una idea que acoge con gusto, siempre que la demanda y la apertura de los hospitales acompañen.

Errores que debes evitar si quieres ser fotógrafo de partos

Preguntas frecuentes: fotógrafo de partos y reportaje de nacimiento