Twee jaar lang elke week een video, 10.000 abonnees, workshops, livestreams voor een fotospeciaalzaak en samenwerkingen met Profoto: fotograaf Loris Romano uit Metz vertelt wat zijn YouTube-kanaal Light & Shoot zijn bedrijf echt oplevert, en waarom hij het niet iedereen aanraadt.

Kort samengevat:

Wat Loris Romano, opdrachtfotograaf en portretfotograaf in Metz, leerde toen hij zijn YouTube-kanaal startte:

• Een haalbaar format: korte video's, gefilmd tijdens zijn echte shoots, met maar twee uur aan opnames voor de camera erbovenop

• Een etalage, geen inkomstenbron: rechtstreeks is het "het minst rendabele kanaal ter wereld", maar het levert hem zichtbaarheid, workshops, livestreams en samenwerkingen op

• Gerichte abonnees: een niche (licht in de studio) gevolgd door gepassioneerde volwassenen, wat merken al bij 3.000 of 4.000 abonnees interesseert

• Zorgvuldig gekozen merken: hij toont alleen materiaal dat hij gebruikt of goed vindt, en laat set-ups zien die je ook met andere flitsers kunt nabootsen

• YouTube is niet voor iedereen: heb je niets te leren of te vermaken, zoek dan liever je eigen communicatiekanaal

In 2019 daagt Loris Romano zichzelf uit: elke week een korte video publiceren waarin hij laat zien hoe hij een foto heeft belicht. Twee jaar later telt zijn YouTube-kanaal als fotograaf, Light & Shoot, een honderdtal video's en zo'n 10.000 abonnees. Rechtstreeks verdient hij er bijna niets aan, maar het heeft zijn plek in de fotowereld veranderd.

In gesprek met Mathieu Vitrat, fotograaf en podcaster bij Fotostudio, legt hij uit waarom hij het kanaal startte, hoe hij het ritme volhoudt zonder er zijn nachten aan op te offeren, wat 10.000 abonnees echt waard zijn voor merken, en waarom hij YouTube niet aanraadt aan elke fotograaf die naamsbekendheid wil.

Wie is Loris Romano?

Loris Romano is een professionele fotograaf uit Metz, in de Moselle (Frankrijk), die rond 2016 zijn zaak startte. Hij signeert vaak met "Romano Loris", een woordspel met zijn voor- en achternaam dat hij beter vindt klinken. Voor de fotografie was er de muziek (hij gaf gitaarles) en een studie psychologie en sociologie.

  • Opdrachtfotograaf: dagelijks doet hij "wat hem gevraagd wordt", van bruiloften over bedrijfscommunicatie tot salades voor cateraars.
  • Portretten in de studio: zijn echte passie, bijna altijd met kunstlicht, soms buiten met een flitser.
  • YouTuber: in 2019 startte hij het kanaal Light & Shoot, gewijd aan belichting, waarin hij toont hoe hij zijn foto's maakt.
  • Trainer: workshops voor fotoclubs, opendeurdagen en maandelijkse livestreams voor de fotospeciaalzaak Digit-Photo, demonstraties op beurzen.

De voorbije jaren bleef hij studioworkshops geven voor Digit-Photo, met live modellen en materiaal van verschillende merken. Je kunt zijn werk volgen op zijn kanaal Light & Shoot en op Instagram, waar hij post als romanolorispictures.

1. Wat telt het meest in portretfotografie: techniek of de klik?

Zijn kanaal gaat vooral over flitsers, lichtvormers en het plaatsen van licht. Toch is Loris stellig: wat hem dagelijks het meest helpt, is niet de techniek maar de psychologie. Hij koos voor psychologie en sociologie "om te leren hoe mensen werken, en misschien ook ikzelf". Tijdens een shoot probeert hij de persoon tegenover hem te lezen: voelt die zich op zijn gemak, is die bang, wat verwacht die, moet er een ietwat nerveus ego ontzien worden? Een aanpak die dicht ligt bij die van Milena Perdriel, die psychologie tot de kern van haar shoots maakte.

Mooie foto's, en minstens één "echte" foto

Loris geeft toe dat hij soms "gewoon iets moois" wil maken, zonder verborgen boodschap. Maar bij elke shoot, met een model of met een klant, wil hij ook een foto die hij "echt" noemt: die waarop de persoon ophoudt een rol te spelen en loslaat, omdat er vertrouwen is. Vaak zit alles in de blik.

"Ze is zo mooi dat het voelt alsof ik ze niet zelf heb gemaakt."

Loris Romano

Dat is zijn persoonlijke definitie van een goede foto: een beeld dat hij evenveel bewondert als wanneer iemand anders het had gemaakt. Hij twijfelt "negen keer per dag" aan zichzelf, maar is veel milder voor het werk van anderen dan voor dat van zichzelf.

Om te onthouden: techniek belicht de foto, de klik met je klant maakt hem levendig. Leren lezen wat je klanten voelen (hun angst, hun verwachtingen) levert vaak meer op dan een nieuwe flitser.

2. Waarom start je als fotograaf een YouTube-kanaal?

Loris zegt het zonder omwegen: het kanaal kost hem "waanzinnig veel tijd". In het begin was het doel zijn werk tonen en zichtbaarder worden. Maar vooral zag hij het als de logische volgende stap in zijn carrière: trainer worden.

Het kantelpunt op de Salon de la Photo

Op de Salon de la Photo, de grote fotobeurs in Parijs, werkte hij voor het lichtvormermerk Expo Imaging, met een studio midden in de gangpaden om live modellen te fotograferen. Iemand van Profoto, op de stand ernaast, kwam naar hem toe: op een bepaald moment had hij bijna meer publiek dan zij. Loris begreep dat hij kennis kon overbrengen. Hij zegt zelfs dat hij soms "een betere leraar dan beoefenaar" is.

Daarna volgden een fotoclub uit zijn regio, die hem om workshops vroeg (hij voelde zich er niet klaar voor, zijn toenmalige vriendin gaf hem een duwtje), en vervolgens Digit-Photo, dat hem opendeurdagen met live fotoshoots toevertrouwde.

Een publiek opbouwen voor een tournee

Zijn idee: ooit een tournee van workshops door Frankrijk maken. Maar daarvoor heb je publiek nodig. Twee jaar geleden zou een workshop in Lyon nul deelnemers hebben gehad. Vandaag misschien vier. Het kanaal dient om een community op te bouwen van mensen die weten wie hij is en zijn werk graag zien, zodat één aankondiging volstaat om een zaal te vullen.

"De logische volgende stap voor mijn kanaal zou workshops in het echt zijn."

Loris Romano

Om te onthouden: weet wat je kanaal je moet opleveren voor je het start. Voor Loris waren dat geen klanten voor zijn shoots, maar geloofwaardigheid als trainer.

3. Hoe hou je één video per week vol zonder nachtwerk?

Bijna twee jaar lang elke week een video, zonder op te geven: dat is de regel die Loris zichzelf oplegde. Hij hield ze vol dankzij een format dat past bij de agenda van een drukbezette fotograaf.

  • Zijn echte shoots filmen: hij filmt de backstage van al zijn shoots, toen met een Osmo Pocket.
  • Uitleg voor de camera toevoegen: hij hoeft alleen nog recht in de camera uit te leggen wat hij deed, wat hem zo'n twee uur kost.
  • Een kort format: hij kan goed samenvatten, "dat is mijn grootste kracht", en het is ook sneller te maken.
  • Een voorraad beelden: hij heeft altijd shoots op voorhand gefilmd en neemt zijn uitleg op wanneer hij die nodig heeft, vaak op maandagochtend voor de maandag erna.

Een eerste poging die strandde

Het kanaal ontstond in twee fasen. Een eerste test liep op niets uit: hij vond zijn format niet en legde alles een jaar opzij, zonder de video's te publiceren. Hij kwam terug met de wil om meteen iets van kwaliteit te maken. Achteraf ziet hij nog altijd een duidelijke vooruitgang tussen zijn eerste video's ("ongelooflijke" kleuren, beginnersfouten) en de huidige.

Uitbesteden, ja, maar wat?

Op de vraag van Mathieu over uitbesteden houdt Loris het schrijven en de uitleg voor de camera zelf in handen: met een YouTube-kanaal "verkoop je je persoonlijkheid". De montage, die hem niet boeit, zou hij graag uit handen geven. Maar daarvoor moet hij eerst voorsprong opbouwen: je kunt je beelden niet om 14 uur naar een editor sturen voor een video die om 16 uur online moet. Het is dezelfde redenering als voor alle repetitieve taken van een fotograaf: je kunt alleen goed uitbesteden (aan een persoon of aan geautomatiseerde workflows) wat georganiseerd is.

Om te onthouden: regelmaat komt van een format dat zich aanpast aan je werk, niet omgekeerd. Film wat je al doet, hou video's op voorraad en kies een lengte die je jarenlang kunt volhouden.

4. Wat levert een YouTube-kanaal een fotograaf op?

Financieel rechtstreeks bijna niets. Loris spreekt over "het minst rendabele kanaal ter wereld": met grappige filmpjes op TikTok zou hij meer verdienen. Maar de indirecte opbrengsten zijn talrijk.

  • Lokaal werk: zonder dat hij er iets voor hoeft te doen, brengt het kanaal hem opdrachten.
  • Maandelijkse livestreams voor Digit-Photo: hij stelt een camera of verlichting voor die hij twee weken tot een maand te leen krijgt (Canon R5, Sony Alpha 7S III, lampen).
  • Gesponsorde acties: Profoto liet hem bijvoorbeeld twee video's maken, over een adapterring voor lichtvormers en over een flitser.
  • Workshops voor clubs en winkels.
  • Geloofwaardigheid: een honderdtal gratis video's, gevolgd door deskundige abonnees die hem bij de minste kortere weg terechtwijzen.

10.000 abonnees, maar wel de juiste

In een dubbele niche (fotografie, en dan nog licht in de studio) weet Loris dat hij niet kan concurreren met gamingkanalen. Zijn publiek is grotendeels tussen 25 en 35 jaar, geen minderjarigen, actieve en gepassioneerde mensen. Een merkverantwoordelijke bevestigde het hem toen hij nog maar 3.000 of 4.000 abonnees had: ze zijn er omdat ze hem gezocht hebben.

"Ik heb liever één abonnee die er is omdat hij dat wil, dan mijn moeder die zich abonneert en nooit één video bekijkt."

Loris Romano

Hij vraagt zijn Facebookvrienden of Instagramvolgers dus nooit om zich te abonneren. Wel lanceerde hij de hashtag #lightandshoot, zodat zijn community de foto's kan delen die ze na een tutorial maakten. Onverwacht effect: abonnees die verrast zijn dat hij antwoordt, een ander die in zijn story zet dat Loris zijn foto geliket heeft. "Zo'n bereik heb ik nog niet", geeft hij toe.

Om te onthouden: in een niche telt het aantal abonnees minder dan hun echte interesse. Een klein, heel gericht publiek is waardevol voor merken, organisatoren van opleidingen en je toekomstige klanten.

5. Hoe werk je met merken zonder je geloofwaardigheid te verliezen?

De voorstellen komen binnen, en Loris is op zijn hoede. Hij wil niet dat zijn kanaal "telewinkelen" wordt, waar hij elke week het nieuwste objectief aanprijst, en de week erna weer een ander. Mathieu wijst erop: een deel van het publiek denkt vandaag dat een influencer er is om hen iets te verkopen.

Zijn drie regels

  • Alleen tonen wat hij gebruikt, wat hij graag zou gebruiken of wat hij goed vindt. De rest weigert hij.
  • Het product verwerken in een gewone tutorial, in plaats van een reclamevideo te maken.
  • Set-ups tonen die je kunt nabootsen: een flitser op dezelfde plek, met een vergelijkbare lichtvormer, geeft een vergelijkbaar resultaat. Het verschil zit in de opties (HSS, snelle oplaadtijd), en dat zegt hij ook.

Dezelfde logica past hij toe op zijn livestreams voor de fotospeciaalzaak: hij kiest de producten niet, maar hij is er niet om ze te verkopen. Hij is er om te laten zien hoe ze werken.

"Ik wil niet dat het telewinkelen wordt."

Loris Romano

Om te onthouden: je geloofwaardigheid is je kapitaal. Een samenwerking die je aanneemt, moet je redactionele lijn dienen, niet vervangen.

6. Hoe vind je het juiste videoformat?

Op het Franstalige YouTube vond Loris niet wat hij zocht: video's die uitleggen hoe een foto gemaakt is. Te vaak zag hij een prachtige thumbnail en wist hij na afloop nog altijd niet hoe hij de foto zelf kon maken. Hij wilde weten waar de flitser stond.

Achter de schermen tonen, zonder geheim aan het einde

Zijn inspiratie komt vooral van Engelstalige kanalen: Karl Taylor, "de rustige kracht van de fotografie", die in een immense studio laat zien waar hij zijn flitsers plaatst en waarom, of AdoramaTV. Loris bracht dat principe terug naar zijn niveau en zijn korte format. Zijn belofte: tonen wat er achter de schermen gebeurt, zonder een geheim achter te houden dat je belet de foto na te maken, en zonder aan het einde een product te verkopen dat doet geloven dat het daardoor komt.

Wat hem in de studio fascineert, is de controle: zonder flitser is de foto zwart. Voor een slecht belichte foto doe je dezelfde handelingen als voor een goed belichte: het licht nemen, het plaatsen, afdrukken. "Een goede foto maken is niet vervelender."

"Ik moest leren mijn automatismen uit te leggen, zodat het voor mensen makkelijk wordt."

Loris Romano

De thumbnail is de eindfoto

Mathieu wijst op een sterke keuze: bij elke video is de thumbnail het eindresultaat. Vind je de foto mooi, dan klik je. Dat is ook wat het format beperkt, want veel foto's hebben vergelijkbare set-ups. Loris zoekt dus al naar nieuwe ideeën, evenzeer om zijn publiek niet te vervelen als om zich zelf niet te vervelen.

Drie livestreamformats in voorbereiding

Een geïmproviseerde livestream bij hem thuis, tijdens de coronacrisis, liet hem zien dat hij vanuit zijn studio in mooie kwaliteit kon uitzenden. Hij bereidt drie formats voor:

  • Een live fotoshoot, zonder tutorial: hij zet de deur van zijn studio open en antwoordt in de chat.
  • Bewerkingssessies, om de vele vragen over zijn nabewerking in Lightroom te beantwoorden (en zijn presets, afgestemd op zijn studio).
  • Een programma met een gast die zijn visie niet deelt of iets anders doet dan hij. Eerste idee: een model dat uitlegt waarom ze sommige fotografen niet antwoordt, en wat haar verdacht lijkt bij een eerste contact.

Om te onthouden: vertrek van wat je zelf als kijker miste. Een format dat een echte frustratie oplost, vindt zijn publiek, op voorwaarde dat je het laat evolueren voor je er zelf genoeg van hebt.

7. Moet je op YouTube beginnen om je bedrijf te laten groeien?

Het antwoord van Loris verrast: nee, niet per se. Voor hem ga je naar YouTube om iets te leren, om je te vermaken of om muziek te luisteren. Een fotograaf die alleen zijn foto's wil tonen, zonder iets uit te leggen, vindt daar zijn publiek niet. Om je portfolio te tonen, blijft een website voor fotografen de geschikte etalage.

Je eigen kanaal en toon vinden

Lang voor YouTube hield Loris al van communicatie, met één belangrijke drijfveer: humor. Voor Valentijnsdag, toen iedereen een fotoshoot voor koppels weggaf, lanceerde hij een wedstrijd met twee giechelende vriendinnen en deze boodschap: "geen vriend? kom dan met je beste vriendin". Resultaat: zo'n 16.000 keer gedeeld, en zelfs een deelname uit Québec. Zo'n wedstrijd is ook een kans om contacten te verzamelen, op voorwaarde dat ze via een contactformulier binnenkomen en dat je het contact onderhoudt met een nieuwsbrief.

Maar die humor past bij hem: op zijn 35e heeft hij "het gezicht van een jonge grappenmaker". Communicatie die voor de een werkt, werkt niet per se voor de ander. De echte valkuil is iedereen willen plezieren.

"Gladde, universele content willen maken, dat is volgens mij de grootste fout die je kunt maken."

Loris Romano

In het begin: de opdrachten aannemen die je aankunt

Mathieu benadrukt hoe waardevol het is klanten aan te trekken met wie je graag werkt, niet alleen om hun budget. Loris nuanceert: wanneer je je zaak start, moet je inkomsten niet afslaan, op voorwaarde dat je opdrachten aanneemt die je kunt uitvoeren. De echte vrijheid komt later, wanneer de opdrachten overeenkomen met wat je graag doet. Om van bij het begin te weten welke opdrachten de moeite waard zijn, moet je wel je minimumprijs kennen: de prijscalculator voor fotografen helpt je die te bepalen.

"Het is maar fotografie"

Tot slot citeert Loris zijn vriend Antonio Gaudencio, fotograaf van stadslandschappen, bekend om zijn beelden van New York: "of je nu prof of amateur bent, vergeet niet dat het maar fotografie is". Zodra je voor mensen werkt, moet je serieus zijn, maar fotografie moet een plezier blijven. Daarom zou Loris met zijn video's stoppen als hij er genoeg van kreeg. Zijn advies: nieuwsgierig blijven, testen, leren, en je camera gebruiken om mensen te ontmoeten.

Om te onthouden: YouTube is een krachtig middel als je iets te leren of te delen hebt. Zo niet, zoek dan het kanaal dat bij je past en durf een toon te kiezen die niet iedereen zal bevallen.

Aflevering opgenomen in het voorjaar van 2021, nog volop tijdens de coronacrisis. De cijfers (10.000 abonnees, een honderdtal video's) en de plannen die ter sprake komen, gaan over die periode.

Fouten om te vermijden als je een YouTube-kanaal als fotograaf start

Op basis van de ervaring van Loris Romano:

✗ Starten zonder doel: of je nu klanten, opleidingen of samenwerkingen zoekt, dat verandert alles.

✗ Een te zwaar format kiezen, dat je naast je shoots onmogelijk elke week volhoudt.

✗ Je foto's tonen zonder iets uit te leggen: YouTube beloont wat iets leert of vermaakt.

✗ Elke samenwerking aannemen en van je kanaal telewinkelen maken.

✗ Achter abonnees aanjagen door je naasten te vragen, in plaats van te mikken op een echt geïnteresseerd publiek.

✗ De communicatie van anderen kopiëren in plaats van je eigen toon te vinden.

✗ Het plezier vergeten: een kanaal waar je genoeg van krijgt, houdt uiteindelijk op.

FAQ: YouTube-kanaal als fotograaf

Levert een YouTube-kanaal een fotograaf klanten op?

Ja, maar vooral onrechtstreeks. Loris Romano krijgt lokale opdrachten dankzij zijn kanaal, maar het levert hem vooral zichtbaarheid in de fotowereld op: workshops, livestreams voor een fotospeciaalzaak, acties met merken. Aan rechtstreekse inkomsten (advertenties, sponsoring) verdient hij er heel weinig aan.

Hoeveel abonnees heb je nodig om merken te interesseren op YouTube?

Minder dan je denkt, als je een niche hebt. Loris Romano werd door merken betaald toen hij nog maar 3.000 tot 4.000 abonnees had: bij een onderwerp zo specifiek als studiobelichting zijn de abonnees gericht, omdat ze die content zelf gezocht hebben. Het profiel van je publiek telt even zwaar als de omvang.

Welke YouTube-video's maak je als fotograaf?

Video's die iets leren of vermaken. Loris Romano laat zien hoe hij een foto heeft gemaakt: plaatsing van de flitsers, instellingen, uitleg voor de camera, met de eindfoto als thumbnail. Alleen je portfolio in een video tonen, zonder iets uit te leggen, trekt op YouTube zelden publiek aan.

Hoeveel tijd kost één YouTube-video per week?

Met een kort en goed doordacht format enkele uren. Loris Romano filmt de backstage van shoots die hij toch al doet, en neemt daarna zo'n twee uur uitleg voor de camera op. De montage blijft het langste deel, en dat zou hij graag uitbesteden.

Hoe neem je samenwerkingen met merken aan zonder het vertrouwen van je publiek te verliezen?

Door regels vast te leggen. Loris Romano toont alleen materiaal dat hij gebruikt of goed vindt, verwerkt het in een gewone tutorial en legt uit hoe je met ander materiaal een vergelijkbaar resultaat haalt. Producten weigeren die niet bij je lijn passen, voorkomt dat je kanaal telewinkelen wordt.

Moet je vrienden en familie vragen om je te abonneren op je YouTube-kanaal?

Loris Romano doet dat nooit. Hij heeft liever een abonnee die zijn video's echt bekijkt dan iemand uit zijn omgeving die zich uit vriendelijkheid abonneert en ze nooit bekijkt. Echt geïnteresseerde abonnees maken het kanaal geloofwaardiger bij merken en organisatoren van opleidingen.

YouTube, Instagram of TikTok: welk platform kies je als fotograaf?

Het platform dat past bij wat je te zeggen hebt en bij je manier van communiceren. YouTube is geschikt als je iets over te brengen hebt. Loris Romano herinnert eraan dat communicatie die voor de een werkt, niet per se voor de ander werkt: je moet je eigen kanaal en toon vinden, ook als dat betekent dat niet iedereen je zal mogen.

Ontdek het werk van Loris Romano

Portretten in de studio, flitsbelichting en korte tutorials: bekijk zijn werk op zijn YouTube-kanaal Light & Shoot.

Dit artikel is gebaseerd op aflevering #037 van de Fotostudio-podcast (in het Frans), gepresenteerd door Mathieu Vitrat en opgenomen in het voorjaar van 2021. De citaten van Loris Romano zijn vertaald uit het Frans. Zijn ervaring met een YouTube-kanaal als fotograaf, van het haalbare format tot de keuze van merken, is nog altijd actueel.

Minder administratie, meer tijd voor je klanten

Contracten, facturen, galerijen, boekingen, vragenlijsten: meer dan 3.000 fotografen gebruiken Fotostudio om hun bedrijf dagelijks te beheren.

Probeer het gratis

Geen creditcard nodig • 2 maanden gratis proberen