Klanten op hun gemak stellen tijdens een fotoshoot: de psychologie van Milena Perdriel

Gefotografeerd worden is allesbehalve natuurlijk. Tegenover "dat enorme oog" van de lens verkrampen de meeste mensen, zeker als ze komen voor een zakelijk portret dat ze al maanden uitstellen. Voor Milena Perdriel volstaat techniek niet: een goede fotoshoot wordt beslist nog voor de eerste klik, in de manier waarop je de klant voorbereidt, ontvangt en begeleidt.

In gesprek met Mathieu Vitrat, fotograaf en podcastmaker bij Fotostudio, vertelt ze waarom ze zakelijke en persoonlijke portretten op dezelfde manier benadert, welke vraag ze aan al haar klanten stelt, waarom ze liever tieners dan baby's fotografeert, en hoe Moment Design werkt, de methode die ze aan fotografen leert om psychologie in hun fotoshoots te integreren.

Wie is Milena Perdriel?

Milena Perdriel is portretfotografe en trainster voor fotografen. Op het moment van de opname, in het voorjaar van 2021, werkt ze in een studio in Montmartre, in Parijs, die ze deelt met een trouw- en portretfotograaf die bijna met pensioen gaat.

• Achtergrond: ze groeide op in Bulgarije, studeerde Franse en Bulgaarse taalkunde en gaf op haar 20e Frans in een tweetalig lyceum, tijdens een vervanging van drie maanden.
• 2012: voltijds fotografe in Montmartre, in de studio, voor particulieren en professionals.
• Zakelijke portretten: ze kwam er "bij toeval" in terecht, en vandaag zijn ze in aantal goed voor het merendeel van haar shoots.
• Trainster: ze geeft les in de Moment Design-methode (waarvan ze een van de twee gecertificeerde trainers in Frankrijk was), zakelijke portretten en personal branding, in opleidingen en individuele coaching.

Vandaag toont haar website milenap.com (in het Frans) Studio MilenaP, gevestigd in Niort: persoonlijke portretten (gezin, zwangerschap, individueel portret), zakelijke portretten en personal branding voor ondernemers en bedrijven, en daarnaast opleidingen, videocapsules en coaching voor fotografen.

1. Zakelijk of persoonlijk portret: moet je je aanpak veranderen?

Mathieu verwacht twee verschillende methodes. Milena spreekt hem meteen tegen: voor haar zijn het dezelfde mensen, en ze benadert ze op dezelfde manier. Wat verandert, is het vertrekpunt, en dus de vragen die ze als "kapitein van het schip" stelt.

"Bij zakelijk hebben ze een behoefte. En bij persoonlijk hebben ze een verlangen."

Milena Perdriel

De zakelijke klant die komt "omdat het moet"

Een zakelijk portret beantwoordt aan een communicatiebehoefte: iets zeggen met een beeld. Maar klanten komen zelden met plezier. Vaak staan ze "met hun rug tegen de muur": hun werkgever vraagt een foto, iemand zei hen dat de oude niet goed was, of ze is tien jaar oud. Het ergste, volgens Milena, is als ze de foto morgen al nodig hebben: dan valt de hele voorbereidingsfase weg. Een opvallende uitzondering zijn zelfstandige ondernemers: zij weten dat zij zelf hun merk zijn, en komen met ideeën en enthousiasme.

Om zulke afgeraffelde shoots te vermijden, stel je al bij het maken van de afspraak een voorbereidingsmoment voor: met online boeken kiest de klant zelf zijn datum, vroeg genoeg om voor de shoot nog tijd te hebben voor een gesprek.

Wil je meer weten over die markt, dan vertelt Amélie Marzouk in haar aflevering over het vak van zakelijke fotograaf hoe ze van gezinsfotografie naar bedrijfsportretten overstapte.

2. Hoe bereid je een klant voor op een fotoshoot?

Milena noemt zichzelf "heel praatgraag" en vooral heel nieuwsgierig, naar mensen en naar beroepen. Ze laat haar klanten praten, ook de verlegen: als je de juiste vragen weet te stellen, praat uiteindelijk iedereen over zichzelf. En ze geeft de luisteraars de vraag cadeau die de meeste zakelijke shoots deblokkeert.

De vraag met de drie puntjes

Stel je voor dat iemand die je niet kent, je toekomstige klant of partner, je foto tegenkomt en denkt: "Ik wil met haar samenwerken, ze is...". Wat zet je op de plaats van de drie puntjes? Enthousiast, rustig, bedachtzaam, een goede luisteraar, modern, dynamisch: dat alles kan je zien in een portret, op voorwaarde dat je weet wat je wilt tonen. Mensen weten wie ze zijn en wat hen onderscheidt, maar de meesten hebben het nooit onder woorden gebracht.

"Al die dingen kun je eigenlijk zien in een portret. Je moet alleen weten wat je wilt tonen."

Milena Perdriel

Zo'n vraag stuur je best voor de shoot, zodat de klant er rustig over kan nadenken. Met een voorbereidende vragenlijst die automatisch na de boeking wordt verstuurd, verzamel je zijn antwoorden, wensen en beperkingen nog voor hij de deur van de studio binnenstapt.

Toestemming krijgen om binnen te komen

Mathieu, trouwfotograaf, merkt het bij reportages: een shoot is geslaagd als je toegelaten wordt tot de intieme sfeer van mensen. Milena gaat verder: als ze niet binnen mag, "voelt ze zich gestraft". Daarom hecht ze zoveel belang aan de voorbereidingstijd. Je kent elkaar niet, je kunt niet van iemand vragen om bij aankomst "het kostbaarste van zichzelf te geven". Haar rol is de persoon te zijn die helpt zien dat wat hij gegeven heeft, mooi is.

3. Wat is een goede portretfoto?

Milena testte het op zichzelf. Voor een wedstrijd rond het thema zelfportret organiseert ze een shoot met twee vrienden, een stylist en een kapper. Ze amuseren zich "als kinderen", vijf reeksen, verzorgde make-up en outfits. Resultaat: teleurstellende foto's. Achteraf begrijpt ze dat ze de foto geen tijd heeft gegeven: haar aandacht ging naar de outfit, de make-up, het team, en niet naar de uitwisseling met de camera.

"Je hebt tijd nodig om iets van jezelf te geven aan dat enorme oog."

Milena Perdriel

Een foto die je iets zegt

Op de vraag "wat is een goede foto?" geeft Milena eerst toe dat ze het niet weet. Ze merkte dat haar favoriete foto's, die waar ook de klant dol op is, soms drie likes krijgen, terwijl beelden die haar minder raken er vijftig halen. Logisch: alleen zij en haar klant weten wat er op dat moment gebeurde, en dat moment zie je niet altijd. Soms heb je alles, het moment en een beeld dat iedereen mooi vindt. Niet altijd. Haar definitie: een foto die je iets zegt, die je bevalt, die je intrigeert of je zelfs stoort.

4. Hoe fotografeer je tieners?

Milena communiceert niet over shoots met jonge kinderen. Baby's zijn "net als katten": schattig, maar weinig interactie. Ze fotografeert graag kinderen alleen, om hun eerlijke en grappige reacties, maar conflicten tussen ouders en kinderen brengen haar uit balans: ze wil tussenbeide komen, en dat is niet haar rol. Ze aanvaardt die gezinnen nog altijd, ze probeert er alleen niet meer aan te trekken.

De neutrale persoon zijn met wie ze kunnen praten

Tieners daarentegen boeien haar: ze stellen zich vragen, voelen zich niet gehoord, en zij kan voor hen een neutrale volwassene zijn. Ze vertelt over een stagiaire van 14 jaar wier moeder tijdens het gesprek op alle vragen antwoordde. Tijdens de shoot vraagt Milena haar gewoon wat haar favoriete series zijn, en wordt ze "haar beste vriendin".

De tieners van 2021 fotograferen zichzelf 's ochtends, 's middags en 's avonds met hun smartphone. Ze maken het beeld zo alledaags dat ze bijna tegen de esthetiek ingaan. Tegenover een echte fotograaf wordt de inzet enorm: het is moeilijk om ze naar de studio te krijgen, maar eens ze er zijn, "geven ze alles".

5. Wat is de Moment Design-methode?

Het was een bevriende fotograaf en trainer die haar in Frankrijk de opleiding van professionele fotografen binnenbracht, met de Moment Design-methode, waarvan ze toen de twee gecertificeerde trainers waren. Milena geeft er sindsdien les in, samen met zakelijke portretfotografie. Het principe: de fotograaf is de "designer" van de momenten die zijn klanten tijdens de shoot beleven. De methode bestaat uit vier stappen.

De vier stappen van Moment Design

• 1. De intentie: de psychologie van de fotograaf zelf. Voor je de klant ontvangt, laat je de lekke band of het kind dat 's ochtends huilde even los, om ruimte te maken voor wie er aankomt.
• 2. De ontvangst: nog voor de shoot begint, hoe laat je zien dat je er voor hen bent? De manier waarop je goeiedag zegt, een koffie of een glas water aanbiedt, de energie die je uitstraalt als je de deur opent. Waarneming loopt via alle zintuigen: geur, aanraking, zicht.
• 3. De uitnodigingen: het zichtbare deel van de ijsberg. Alle interacties tijdens de shoot om mensen te laten doen wat de foto dient, en wat hen een goed gevoel geeft.
• 4. De expressie van een emotie: een emotie komt als een golf, ze stijgt, bereikt een piek en ebt dan weg. Sommige zijn mooi voor de piek, andere op het hoogtepunt, nog andere erna. Daar speelt het meesterschap van de fotograaf.

"Ik ben de designer van de momenten die mensen tijdens de fotoshoot gaan beleven."

Milena Perdriel

Bewust maken wat er sowieso gebeurt

Dat alles gebeurt bij elke shoot. Het nut van de methode is volgens Milena dat je je ervan bewust wordt, zodat je erop kunt inwerken. Elke fotograaf past ze daarna op zijn eigen manier toe: hetzelfde koppel, gefotografeerd door drie fotografen, beleeft drie verschillende shoots. In de opleidingen zeggen de modellen het zelf: "ongelooflijk hoe verschillend jullie allemaal zijn".

Een sterke foto is trouwens niet per se Moment Design. Bij een trouwreportage of straatfotografie wist de fotograaf aanwezig te zijn en het moment te vangen, maar hij heeft niet uitgelokt wat er gebeurde. Moment Design is precies de verantwoordelijkheid van de fotograaf voor wat er voor zijn lens gebeurt.

6. Moet je je klanten regisseren of ze hun gang laten gaan?

Voor Milena is het een keuze, en er is geen fout antwoord zolang je erachter staat. Reportagefotografen, bij klassieke reportages, bruiloften of gezinnen, kiezen ervoor niet in te grijpen. Zij kiest ervoor wel in te grijpen, en daarna genoeg afstand te nemen om vast te leggen wat ze ziet: mensen laten poseren, voor een natuurlijk resultaat.

"Ik fotografeer dolgraag mensen die met beide voeten op de grond staan, met hangende armen."

Milena Perdriel

Elke fotograaf trekt de klanten aan die bij hem passen

Die eenvoudige, bijna roerloze portretten hebben voor haar een ontwapenende kracht, omdat iedereen op een bepaald moment in zijn leven zo staat. Andere fotografen doen precies het omgekeerde. Een bevriende fotografe, die zich niet op haar gemak voelt bij intimiteit en tranen, laat haar klanten voortdurend bewegen en springen, en dat werkt, omdat het bij haar past. Resultaat: zij trekt klanten aan die willen springen, Milena klanten die willen knuffelen. En het is je website als fotograaf, met je woorden en je beelden, die die selectie maakt nog voor het eerste contact.

"Op een schaal van 1 tot 10, hoe knuffelig zijn jullie?"

Dat is de vraag die Milena aan koppels en gezinnen stelt om te weten hoe ver ze kan gaan: mag ze hen elkaar laten omarmen, stevig vasthouden? Iedereen gaat anders om met aanraking, en dat voor de shoot weten voorkomt dat mensen zich ongemakkelijk voelen.

7. Wat is de verantwoordelijkheid van de fotograaf?

Personal branding interesseerde Milena al vanaf haar start. De meeste fotografen zijn zelfstandige ondernemers: het is logisch dat alles op hen lijkt, hun woorden, hun beelden, hun aanbod en de klanten op wie ze mikken. Daaraan werkt ze met hen in individuele coaching, net zoals met haar zakelijke klanten.

De les van Peter Lindbergh

Als slotwoord vertelt Milena over de opleiding die ze in 2018 volgde bij Peter Lindbergh, die intussen overleden is. Al in de voorbereidende vragenlijst sprak hij over de verantwoordelijkheid van de fotograaf: hoe je naar je klanten kijkt, hoe je ze fotografeert, hoe je over hen praat. Omdat beelden blijven en van generatie op generatie overgaan, moet je verder kijken dan de vraag van het moment. Klanten weten vaak niet wat ze willen, en de fotograaf kan waarden verdedigen.

"Fotografen, laten we onze verantwoordelijkheid nemen, want we raken mensen. Ieder op zijn eigen schaal."

Milena Perdriel

Die verantwoordelijkheid loopt door tot de levering: de beelden tonen in een verzorgde online galerij, in plaats van in een simpele downloadlink, hoort ook bij de manier waarop je het verhaal van je klanten vertelt.

Aflevering opgenomen in het voorjaar van 2021, midden in de coronacrisis. Milena Perdriel werkte toen in Montmartre en legde de laatste hand aan een boek over zakelijke portretten voor fotografen; haar huidige studio en activiteit staan op haar website.

Fouten om te vermijden tijdens een portretshoot

FAQ: klanten op hun gemak stellen tijdens een fotoshoot