Fotografia subacquea: sicurezza, prezzi e metodo con Alison Bounce

Una futura mamma che fluttua a occhi chiusi in un velo bianco: le foto sott'acqua affascinano. Ma dietro queste immagini ci sono una piscina affittata a ore, un bagnino, degli assistenti, immersioni di pochi secondi e molte precauzioni. Alison Bounce lo sa meglio di chiunque altro: a 18 anni sapeva a malapena nuotare, ha rischiato di annegare durante un'immersione, eppure si è lanciata nella fotografia subacquea già nel 2014, quando in Francia non la faceva quasi nessuno.

Ai microfoni di Eloa Landais, fotografa e responsabile della formazione di Fotostudio, racconta come una scena vista nelle Filippine ha cambiato la sua carriera, descrive passo passo un servizio di gravidanza sott'acqua, le sue regole di sicurezza, i suoi prezzi, la sua attrezzatura, e spiega perché continua a fotografare matrimoni in parallelo.

Chi è Alison Bounce?

Alison Bounce è una fotografa subacquea e fotografa di matrimonio, originaria dell'Ardèche e residente nel sud della Francia. Al momento della registrazione, nella primavera del 2021, ha appena compiuto 33 anni.

• Ex vigile del fuoco: prevenzione, sicurezza e igiene sono «il suo pallino», ed è ciò che guida tutta la sua pratica sott'acqua.
• Fotografa professionista dal 2014, prima nel reportage di matrimonio, con un approccio spontaneo e fuori dagli schemi.
• Fotografia subacquea dalla fine del 2014: soprattutto future mamme, ma anche ritratti, animali, scenografie, still life e pubblicità.
• Autrice di Les Secrets du portrait underwater («I segreti del ritratto subacqueo», edizioni Eyrolles), presentato come il primo libro tecnico dedicato al ritratto sott'acqua, e formatrice per i fotografi che vogliono iniziare.
• Viaggiatrice: all'inizio del 2020 trascorre poco più di quattro settimane su una barca a vela di 20 metri in Antartide, si immerge in un'acqua a 1 o 2 gradi con una muta da 5 mm e rientra in piena pandemia.

Oggi il suo sito alisonbounce.com (in francese) la presenta come artista fotografa e regista subacquea a Hyères, nel Var, specializzata nel femminile e nella maternità: servizi di gravidanza, di coppia e di famiglia sott'acqua, fotografia pubblicitaria, mostre, corsi di ritratto subacqueo e vendita di stampe.

1. Come si diventa fotografi subacquei quando si ha paura dell'acqua?

Alison è stata prima fotografa, e solo dopo «subacquea». Ha imparato a nuotare verso i 18 o 19 anni, per i concorsi da vigile del fuoco: un professore di scienze motorie all'università, che sapeva che lei e l'acqua «non andavano d'accordo», l'ha iscritta d'ufficio al nuoto. In un semestre nuota i 400 metri misti. Più tardi, in viaggio, un battesimo subacqueo va male: rischia di annegare e ripiega su maschera e boccaglio.

La svolta nelle Filippine

È facendo snorkeling, nelle Filippine, che vede una donna incinta immergere il figlio maggiore sott'acqua. All'inizio crede che stia annegando. Il bambino riemerge ridendo, si rituffa, segue le bolle e la luce. Tornata al bungalow, digita «neonato sott'acqua», scopre la celebre copertina di album con il neonato che nuota, poi l'esistenza delle custodie subacquee. Tre o quattro giorni dopo ne ordina una, dicendosi che, alla peggio, la rivenderà.

«Prima di tutto fotografa. In partenza ho la fobia dell'acqua.»

Alison Bounce

Un primo servizio epico

Alla fine del 2014 chiede a una piscina comunale di ospitarla per qualche prova, con la primissima mamma che aveva fotografato sulla terraferma, allora incinta del secondo figlio. Prima immersione: la custodia imbarca acqua, una guarnizione dimenticata. In Francia all'epoca non esiste praticamente nessuna risorsa. Alison impara quindi da sola, scavando in ogni dettaglio: si avvicina a un'ostetrica, si forma all'apnea, rinnova il suo BNSSA (il brevetto francese di assistente bagnanti) e impara a smontare e rimontare la sua custodia.

2. Come si svolge un servizio fotografico di gravidanza sott'acqua?

Le future mamme rappresentano la gran parte dei servizi subacquei di Alison. Poiché il tempo passato sott'acqua è brevissimo, quasi tutto si gioca prima del servizio.

Una preparazione a matita

Diversi incontri di preparazione, «migliaia di domande» e un questionario in cui la cliente rimanda le sue ispirazioni. Una regola sorprendente: niente foto subacquee tra le ispirazioni, per non copiare ciò che esiste già. Alison vende ricordi unici. Poi disegna piccoli schizzi di 5-8 pose, che la futura mamma prova a casa, sul letto, a occhi chiusi, perché la posa diventi un automatismo. Sott'acqua si perdono tutti i punti di riferimento e bisogna gestire il respiro: se la posa è già acquisita, «è fatta».

Questo lavoro di preparazione si presta bene agli strumenti online: un questionario inviato prima del servizio ti permette di raccogliere i desideri della cliente, le sue ispirazioni, quanto si sente a suo agio in acqua e la settimana di gravidanza, senza moltiplicare gli scambi di email.

Il giorno del servizio: immersioni di pochi secondi

Alison si immerge sempre per prima. Le bastano tre secondi per stabilizzarsi e inquadrare, poi la cliente si immerge e la fotografa aggiusta la propria posizione durante i quattro secondi in cui la mamma è sott'acqua. Le immersioni durano da 3 a 6 secondi, sono una trentina, con numerose pause, e la cliente non resta in acqua più di un'ora, un'ora e venti. Non è apnea: la mamma inspira prima di scendere, poi espira leggermente in modo continuo.

«Vendo loro ricordi unici, quindi tanto vale che siano davvero unici.»

Alison Bounce

Accompagnare chi non si sente a suo agio

Circa il 10% delle sue clienti non si sente molto a suo agio in acqua. Alison non le rifiuta: prevede un coaching prima del servizio, una vasca meno profonda e uno stringinaso per le pose con la testa all'indietro, in cui l'acqua entra nei seni nasali. Soprattutto insegna loro a chiudere il naso premendo la lingua contro il palato, cosa impossibile quando si gonfiano le guance, il riflesso tipico di chi ha paura dell'acqua, e raramente estetico in foto.

3. Quali regole di sicurezza per un servizio fotografico in acqua?

È il filo conduttore di tutto l'episodio. Il suo vecchio mestiere di vigile del fuoco le ha «riempito la testa» di prevenzione, e la sicurezza occupa un intero capitolo del suo libro e almeno una giornata dei suoi corsi.

In piscina

• Un bagnino è sempre presente, e fa fare una piccola prova di nuoto alla futura mamma, anche dopo le domande poste in anticipo.
• La profondità: 1,20 m d'acqua bastano per un servizio di maternità completo. Quando serve più fondale (da 2 m a 2,50 m), due tubi galleggianti o una corda permettono alla mamma di aggrapparsi risalendo, senza mai dover nuotare.
• La temperatura: almeno 28-30 gradi, perché durante un servizio ci si muove poco e ci si raffredda in fretta.
• La qualità dell'acqua: per le future mamme Alison preferisce le piscine trattate a sale rispetto a quelle al cloro.
• Niente bombole: l'immersione con le bombole è bandita dalla sua pratica, per lei come per le sue modelle. Tutto si fa in apnea breve.

Con le future mamme

Alison consiglia piuttosto l'ottavo mese di gravidanza: a 6 o 7 mesi alcune patologie non sono ancora visibili. Chiede a ogni cliente un certificato di assenza di controindicazioni rilasciato dalla sua ostetrica. Per evitare che l'ostetrica si spaventi davanti alle parole «apnea breve al nono mese di gravidanza», ha scritto con Marine, l'ostetrica con cui lavora, un documento che spiega lo svolgimento: un'ora e mezza di servizio, ma appena un minuto e mezzo complessivo sott'acqua. Conviene mettere nero su bianco queste condizioni (certificato, svolgimento, costi extra) in un contratto firmato dalla cliente prima del servizio.

«Il nostro mestiere non è una cosa da poco.»

Alison Bounce

In ambiente naturale

In mare o in fiume, Alison raccomanda un istruttore di immersione o di apnea, una persona addetta alla sicurezza fuori dall'acqua e un'altra in acqua, pronta ad aiutare le modelle a nuotare. Le condizioni cambiano, ci possono essere correnti o animali. Cita il caso tipico del «trash the dress»: un abito da sposa impregnato d'acqua diventa pesantissimo, e ci sono già stati incidenti.

E anche sulla terraferma

Alison allarga il discorso: anche sulla terraferma capita di maneggiare neonati che non sono i nostri cercando la foto «wow». Fa l'esempio della posa del neonato con la testa appoggiata sulle mani e i gomiti in appoggio, che in realtà è un fotomontaggio: un assistente tiene la testa mentre si fotografa il resto, poi il contrario. Eloa collega questo tema all'episodio sulla sicurezza dei neonati durante il servizio fotografico con Mathilde Anceaume, che difende la stessa esigenza nella fotografia newborn.

4. Dove trovare una piscina per i servizi fotografici?

Secondo Alison, trovare una piscina è soprattutto una questione di perseveranza: molti dei suoi allievi scrivono a dieci strutture, poi si arrendono. Le possibilità sono tante:

• Le piscine comunali, come per il suo primissimo servizio.
• Le strutture private: spa, palestre.
• I privati che affittano la loro piscina su piattaforme come Swimmy o louemapiscine.com, a condizione che il proprietario accetti un'attività professionale e che si firmi un vero contratto di locazione.
• Una piscina tutta tua: due delle sue allieve se ne sono fatte costruire una per farne il loro studio in casa.

L'ideale è avere una piscina di riferimento vicino a casa: conosci la luce e il piano di sicurezza è già pronto. Ma raramente avrà tutte le disponibilità di cui hai bisogno, da qui l'interesse di alternare due o tre strutture. Alison, invece, ama la sfida di scoprire una nuova vasca, fare il sopralluogo e stabilire ogni volta un nuovo piano di prevenzione.

Raggruppare i servizi

A Parigi, dove i costi sono alti, affitta la piscina di un privato per la giornata, dalle 8 alle 16 o 17, e fa tre servizi di fila. Questo significa far coincidere nello stesso giorno diverse future mamme alla settimana giusta di gravidanza: degli slot di prenotazione online aperti solo per quella giornata facilitano questo tipo di organizzazione.

5. Quanto far pagare un servizio fotografico subacqueo?

Alison lo riconosce: è la fotografia subacquea che le ha insegnato a dare valore al proprio lavoro. Un servizio sott'acqua non si vende a 350 o 400 euro, perché la logistica costa cara. Per dare un'idea, nel 2021:

• Affitto della piscina: circa 50 euro l'ora.
• Bagnino: circa 60 euro per una sessione di un'ora e mezza.
• Assistenti: 100 euro ciascuno a servizio, preparazione compresa.
• Styling: abiti e tessuti, rifatturati al cliente quando la richiesta è particolare.

Il prezzo minimo che consiglia ai suoi allievi

Alison invita i suoi allievi a non scendere sotto i 650 euro di costo del servizio, «il minimo del minimo», e a puntare piuttosto a 850 euro. Per i primi dieci servizi consiglia un pacchetto con 5 immagini incluse, poi la vendita di immagini singole, così da ammortizzare il corso e l'attrezzatura in meno di otto servizi. A regime, l'ideale è far pagare solo il costo del servizio e vendere a parte tutte le immagini e le stampe. Il suo costo del servizio va da 650 a 950 euro a seconda del prezzo della piscina, per uno scontrino medio di circa 1.500-2.000 euro.

«Non scendete sotto questa cifra, altrimenti non rientrate nelle spese.»

Alison Bounce

Per fissare la tua tariffa partendo dai tuoi costi reali (affitto, assistenti, attrezzatura, tempo di post-produzione), il calcolatore di prezzi per fotografi ti aiuta a trovare la soglia sotto la quale un servizio ti fa perdere soldi. E per vendere le immagini aggiuntive, una galleria online permette alla cliente di scegliere e acquistare le sue foto dopo il servizio.

6. Quale attrezzatura e quale luce sott'acqua?

La base è una custodia subacquea in cui si inserisce la macchina fotografica. Dopo il suo primo servizio andato male, Alison è diventata ambassador del marchio di custodie con cui lavora, e sa fare la manutenzione e rimontarla «a occhi chiusi».

Uno studio pieno d'acqua

Sul suo sito parla di «studio underwater». Usa illuminatori subacquei (uno da 6.000 lumen e uno da 10.000 lumen), che non vanno mai tirati fuori dall'acqua accesi perché si surriscaldano e si bruciano, e degli strobo, i flash subacquei, montati su treppiedi sul fondo della piscina. In mare sono i suoi assistenti a tenere le luci. Può persino tendere un grande telo colorato contro la parete per nascondere le piastrelle, come quel fondale giallo usato durante un workshop.

«Vesto le mie modelle con la luce.»

Alison Bounce

Abiti che fluttuano, poi sempre meno abiti

Per gli abiti servono tessuti leggeri che galleggiano e disegnano bei movimenti, come la mussola o l'organza. Alison compra abiti da 30 o 40 euro e li rielabora lei stessa. Ma le sue clienti ne chiedono sempre meno: dalla fine del 2019 è tornata al minimalismo degli inizi e fotografa anche il nudo artistico. Meno tessuto, ma più luci da noleggiare perché l'immagine resti elegante e ben definita.

7. Matrimonio e subacquea: lasciar fare o controllare tutto?

Alison non ha mai sognato il matrimonio per sé, ma adora tutto ciò che succede in quella giornata. Da fotografa di matrimonio si vede come «la sentinella degli sposi»: mentre loro vivono il loro momento, lei osserva le scene che non vedranno, come lo zio ancora in pigiama che inzuppa la fetta di pane nel caffè davanti a tutti.

Due specializzazioni opposte

Nei matrimoni non controlla nulla: lascia fare, senza intervenire, e si limita a modulare la luce, a costo di spostare in continuazione i flash durante la serata. La post-produzione si limita a colore, contrasto e ritaglio. Sott'acqua, al contrario, controlla tutto dalla A alla Z: la posa, la luce, un ritocco approfondito. Ed è la fotografia subacquea a riposarla di più, fisicamente, rispetto alla «maratona» di una giornata di matrimonio.

Dal 2018 è passata da 30-35 matrimoni l'anno a una decina, per prendersi il tempo di andare a fondo con i suoi sposi e lasciare più spazio alla fotografia subacquea. Nel 2019 i suoi ricavi si dividevano più o meno al 50/50 tra le due attività.

«La semplicità mi annoia davvero.»

Alison Bounce

8. Serve un corso di fotografia subacquea?

Quando Alison ha iniziato esistevano solo libri per sub, incentrati su pesci e coralli. Ha quindi scritto il libro che avrebbe voluto trovare, per fotografi professionisti e amatori, per gli apneisti che già fotografano senza saper esporre bene un soggetto, e per i clienti curiosi di scoprire il dietro le quinte di un servizio.

Tre giorni di corso, poi un anno di accompagnamento

Per lei la formazione è essenziale, per guadagnare tempo e soprattutto per lavorare in sicurezza. Ma un corso di tre giorni, anche intensivo, non basta: senza pratica si dimentica in fretta e ci si scoraggia. Ha quindi organizzato un accompagnamento di almeno un anno dopo i suoi corsi. I gruppi restano piccoli (8 o 9 allievi a seconda delle dimensioni della piscina), con interventi di professioniste come un'istruttrice di apnea e yoga o la sua ostetrica, e quasi solo pratica.

«È una questione di metodo: una volta che hai il metodo, puoi farlo.»

Alison Bounce

Una vera forma fisica

Alison insiste su un punto che all'inizio taceva: bisogna essere sportivi. Durante un servizio è la fotografa a «portare» il servizio, in apnea, salendo e scendendo senza sosta. In servizio resiste circa 20 secondi sott'acqua, e deve seguire modelle apneiste che ne reggono 30 o 40. Oggi può fare due o tre servizi al giorno, conoscendo i propri limiti.

Episodio registrato nella primavera del 2021, durante la pandemia. Le piscine erano allora chiuse al pubblico; il libro sull'Antartide, i prezzi e l'organizzazione dei corsi citati si riferiscono a quel periodo. L'attività e i corsi attuali di Alison Bounce sono presentati sul suo sito.

Gli errori da evitare nella fotografia subacquea

FAQ: fotografia subacquea