Onderwaterfotografie: veiligheid, prijzen en methode van Alison Bounce

Een aanstaande moeder die met gesloten ogen in een witte sluier zweeft: onderwaterfoto's fascineren. Maar achter die beelden zitten een zwembad dat per uur wordt gehuurd, een badmeester, assistenten, onderdompelingen van enkele seconden en heel wat voorzorgen. Alison Bounce weet dat als geen ander: op haar 18e kon ze amper zwemmen, bij het duiken verdronk ze bijna, en toch begon ze al in 2014 met onderwaterfotografie, in een tijd dat bijna niemand dat in Frankrijk deed.

In gesprek met Eloa Landais, fotografe en verantwoordelijk voor de opleidingen bij Fotostudio, vertelt ze hoe een scène op de Filipijnen haar carrière veranderde. Ze beschrijft het verloop van een zwangerschapsshoot onder water, haar veiligheidsregels, haar tarieven en haar materiaal, en legt uit waarom ze daarnaast trouwfotografie blijft doen.

Wie is Alison Bounce?

Alison Bounce is onderwaterfotografe en trouwfotografe, afkomstig uit de Ardèche en gevestigd in het zuiden van Frankrijk. Op het moment van de opname, in het voorjaar van 2021, is ze net 33 geworden.

• Voormalig brandweervrouw: preventie, veiligheid en hygiëne zijn "haar stokpaardje", en dat stuurt haar hele werk onder water.
• Professionele fotografe sinds 2014, eerst als trouwreportagefotografe, met een spontane en eigenzinnige aanpak.
• Onderwaterfotografie sinds eind 2014: vooral aanstaande moeders, maar ook portretten, dieren, decors, productfoto's en reclame.
• Auteur van Les Secrets du portrait underwater ("De geheimen van het onderwaterportret", uitgeverij Eyrolles), voorgesteld als het eerste technische boek over portretfotografie onder water, en trainster voor fotografen die ermee willen beginnen.
• Reizigster: begin 2020 brengt ze iets meer dan vier weken door op een zeilboot van 20 meter in Antarctica, duikt ze in water van 1 tot 2 graden in een pak van 5 mm, en keert ze terug midden in de coronacrisis.

Vandaag stelt haar website alisonbounce.com (in het Frans) haar voor als kunstfotografe en onderwaterregisseuse in Hyères, in de Var, gespecialiseerd in vrouwelijkheid en moederschap: zwangerschaps-, koppel- en gezinsshoots onder water, reclamefotografie, tentoonstellingen, opleidingen in onderwaterportretten en een webshop met afdrukken.

1. Hoe word je onderwaterfotograaf als je bang bent voor water?

Alison was eerst fotografe, en pas daarna "onderwater". Ze leerde zwemmen rond haar 18e of 19e, voor haar toelatingsproeven bij de brandweer: een docent aan haar sportopleiding, die wist dat zij en water "geen goede combinatie waren", zette haar meteen bij zwemmen. Na één semester zwemt ze 400 meter wisselslag. Later, op reis, loopt een proefduik slecht af: ze verdrinkt bijna en houdt het voortaan bij duikbril en snorkel.

De klik op de Filipijnen

Tijdens het snorkelen op de Filipijnen ziet ze een zwangere vrouw haar oudste zoontje onder water dompelen. Eerst denkt ze dat hij verdrinkt. Het kind komt lachend boven, duikt opnieuw onder en volgt de luchtbellen en het licht. Terug in de bungalow typt ze "baby onder water", ontdekt ze de beroemde albumhoes met de zwemmende baby, en daarna het bestaan van onderwaterbehuizingen. Drie of vier dagen later bestelt ze er een, met de gedachte dat ze hem in het slechtste geval weer verkoopt.

"Eerst fotografe. Ik heb van nature een fobie voor water."

Alison Bounce

Een epische eerste shoot

Eind 2014 vraagt ze een gemeentelijk zwembad om haar te ontvangen voor testen, met de allereerste moeder die ze ooit op het droge had gefotografeerd, toen zwanger van haar tweede kind. Eerste onderdompeling: de behuizing loopt vol water, een vergeten afdichtingsring. Er bestaan dan zo goed als geen bronnen in Frankrijk. Alison leert dus alles zelf en zoekt elk detail uit: ze werkt samen met een vroedvrouw, volgt een opleiding apneu, frist haar BNSSA op (een Frans diploma van toezichthouder bij zwemactiviteiten, vergelijkbaar met een reddersbrevet) en leert haar behuizing uit elkaar te halen en weer in elkaar te zetten.

2. Hoe verloopt een zwangerschapsshoot onder water?

Aanstaande moeders vormen het grootste deel van Alisons onderwatershoots. Omdat de tijd onder water heel kort is, wordt bijna alles voor de shoot beslist.

Voorbereiding met potlood en papier

Meerdere voorbereidende afspraken, "duizenden vragen" en een vragenlijst waarmee de klant haar inspiratiebeelden doorstuurt. Een verrassende regel: geen onderwaterfoto's als inspiratie, om niet te kopiëren wat al bestaat. Alison verkoopt unieke herinneringen. Daarna tekent ze kleine schetsen van 5 tot 8 poses, die de aanstaande moeder thuis oefent, op haar bed, met gesloten ogen, zodat de pose een automatisme wordt. Onder water verlies je al je oriëntatie en moet je je adem beheersen: als de pose al zit, "is het gewonnen".

Dat voorbereidende werk leent zich goed tot online tools: met een vragenlijst die je voor de shoot verstuurt verzamel je de wensen van je klant, haar inspiratie, hoe comfortabel ze zich in het water voelt en hoe ver ze in haar zwangerschap is, zonder eindeloos te mailen.

De grote dag: onderdompelingen van enkele seconden

Alison duikt altijd als eerste. Drie seconden volstaan om zich te stabiliseren en te kaderen, daarna gaat de klant kopje-onder, en de fotografe past haar positie aan tijdens de vier seconden dat de moeder onder water is. De onderdompelingen duren 3 tot 6 seconden, er zijn er een dertigtal, met veel pauzes, en de klant blijft niet langer dan een uur tot een uur twintig in het water. Het is geen apneu: de moeder ademt in voor ze onder gaat en blaast daarna rustig en continu een beetje lucht uit.

"Ik verkoop hen unieke herinneringen, dus dan moeten ze ook echt uniek zijn."

Alison Bounce

Klanten begeleiden die zich niet op hun gemak voelen

Ongeveer 10 % van haar klanten voelt zich niet echt op hun gemak in het water. Alison weigert hen niet: ze voorziet vooraf coaching, een minder diep bad en een neusklem voor de poses met het hoofd naar achteren, waarbij water in de sinussen komt. Vooral leert ze hen hun neus af te sluiten door de tong tegen het gehemelte te leggen. Dat lukt niet als je je wangen opblaast, de typische reflex bij watervrees, en zelden mooi op foto.

3. Welke veiligheidsregels gelden voor een onderwaterfotoshoot?

Het is de rode draad van de hele aflevering. Haar vroegere beroep van brandweervrouw heeft haar "volgestopt" met preventie, en veiligheid krijgt een volledig hoofdstuk in haar boek en minstens een hele dag in haar opleidingen.

In het zwembad

• Een badmeester is altijd aanwezig, en hij laat de aanstaande moeder een korte zwemtest doen, ook al zijn er vooraf vragen gesteld.
• De diepte: 1,20 m water volstaat voor een volledige zwangerschapsshoot. Is er meer diepte nodig (2 m tot 2,50 m), dan kan de moeder zich bij het bovenkomen vasthouden aan twee zwemnoodles of een touw, zonder ooit te moeten zwemmen.
• De temperatuur: minimaal 28 tot 30 graden, want je beweegt weinig tijdens een shoot en koelt snel af.
• De waterkwaliteit: voor aanstaande moeders verkiest Alison zoutwaterzwembaden boven zwembaden met chloor.
• Geen duikfles: duiken met fles is uit haar werk verbannen, voor haarzelf en voor haar modellen. Alles gebeurt met korte apneu.

Met aanstaande moeders

Alison raadt eerder de 8e maand van de zwangerschap aan: op 6 of 7 maanden zijn sommige aandoeningen nog niet zichtbaar. Ze vraagt elke klant een attest van de vroedvrouw dat er geen contra-indicatie is. Om te vermijden dat de vroedvrouw schrikt van de woorden "korte apneu op 9 maanden zwangerschap", stelde ze samen met Marine, de vroedvrouw met wie ze werkt, een document op dat het verloop uitlegt: anderhalf uur shoot, maar amper anderhalve minuut in totaal onder water. Die voorwaarden (attest, verloop, bijkomende kosten) zet je het best zwart op wit in een contract dat de klant voor de shoot ondertekent.

"Ons vak is niet onschuldig."

Alison Bounce

In open water

In zee of in een rivier raadt Alison een duik- of apneu-instructeur aan, een persoon die buiten het water de veiligheid bewaakt en een andere in het water, klaar om de modellen te helpen zwemmen. De omstandigheden veranderen, er kan stroming zijn of er kunnen dieren zijn. Ze noemt het typische voorbeeld van "trash the dress": een doorweekte trouwjurk wordt heel zwaar, en er zijn al ongelukken gebeurd.

En ook op het droge

Alison trekt het breder: ook op het droge hanteren we soms baby's die niet van ons zijn, op zoek naar de "wauw"-foto. Ze neemt het voorbeeld van de pose waarbij de baby zijn hoofd in zijn handen legt, steunend op zijn ellebogen. In werkelijkheid is dat een samengestelde foto: een assistent houdt het hoofd vast terwijl de rest wordt gefotografeerd, en daarna omgekeerd. Eloa legt de link met de aflevering over de veiligheid van newborns tijdens een fotoshoot met Mathilde Anceaume, die dezelfde strengheid verdedigt voor newbornfotografie.

4. Waar vind je een zwembad voor je fotoshoots?

Volgens Alison is een zwembad vinden vooral een kwestie van doorzetten: veel van haar cursisten schrijven tien locaties aan en geven het dan op. Er zijn genoeg mogelijkheden:

• Gemeentelijke zwembaden, zoals bij haar allereerste shoot.
• Privélocaties: wellnesscentra, sportscholen.
• Particulieren die hun zwembad verhuren via platformen als Swimmy of louemapiscine.com, op voorwaarde dat de eigenaar een professionele activiteit toestaat en dat je een echte huurovereenkomst ondertekent.
• Je eigen zwembad: twee van haar cursisten lieten er een bouwen om er hun eigen studio aan huis van te maken.

Ideaal is een vast zwembad dicht bij huis: je kent het licht en het veiligheidsplan staat al op punt. Maar het zal zelden zoveel tijdslots hebben als je nodig hebt, daarom is het handig om twee of drie locaties af te wisselen. Alison zelf houdt van de uitdaging om een nieuw bad te ontdekken, het te verkennen en telkens een nieuw preventieplan op te stellen.

Je shoots groeperen

In Parijs, waar de kosten hoog zijn, huurt ze voor een hele dag een zwembad bij een particulier, van 8 tot 16 of 17 uur, en doet ze drie shoots na elkaar. Dat betekent dat je meerdere aanstaande moeders die op het juiste moment van hun zwangerschap zitten op dezelfde dag moet inplannen: online boekingsslots die je alleen voor die dag openzet, maken zo'n planning een stuk eenvoudiger.

5. Hoeveel vraag je voor een onderwaterfotoshoot?

Alison geeft het toe: het is de onderwaterfotografie die haar leerde haar werk naar waarde te schatten. Een onderwatershoot verkoop je niet voor 350 of 400 euro, want de logistiek kost veel. Om een idee te geven, in 2021:

• Zwembadhuur: ongeveer 50 euro per uur.
• Badmeester: ongeveer 60 euro voor een sessie van anderhalf uur.
• Assistenten: 100 euro per persoon per shoot, voorbereiding inbegrepen.
• Styling: jurken en stoffen, doorgerekend aan de klant bij een bijzondere aanvraag.

De minimumprijs die ze haar cursisten aanraadt

Alison raadt haar cursisten aan om niet onder 650 euro sessiekosten te gaan, "het absolute minimum", en eerder 850 euro te mikken. Voor de eerste tien shoots adviseert ze een pakket met 5 beelden inbegrepen, en daarna de verkoop van losse beelden, zodat de opleiding en het materiaal in minder dan acht shoots terugverdiend zijn. Op termijn is het ideaal om alleen sessiekosten aan te rekenen en alle beelden en afdrukken apart te verkopen. Haar eigen sessiekosten gaan van 650 tot 950 euro, afhankelijk van de prijs van het zwembad, voor een beoogd gemiddeld orderbedrag van zo'n 1.500 tot 2.000 euro.

"Ga daar niet onder, anders dek je je kosten niet."

Alison Bounce

Om je eigen tarief te bepalen op basis van je echte kosten (huur, assistenten, materiaal, bewerkingstijd), helpt de prijscalculator voor fotografen je om de grens te vinden waaronder een shoot je geld kost. En voor de verkoop van extra beelden laat een online galerij je klant na de shoot haar foto's kiezen en kopen.

6. Welk materiaal en welk licht gebruik je onder water?

De basis is een waterdichte onderwaterbehuizing waarin je je camera plaatst. Sinds haar mislukte eerste shoot is Alison ambassadrice geworden van het merk van behuizingen waarmee ze werkt, en ze kan hem "met haar ogen dicht" onderhouden en in elkaar zetten.

Een studio vol water

Op haar website spreekt ze van een "onderwaterstudio". Ze gebruikt duiklampen (een van 6.000 lumen en een van 10.000 lumen), die je nooit aangeschakeld uit het water mag halen omdat ze opwarmen en doorbranden, en strobes, onderwaterflitsers, op statieven op de bodem van het zwembad. In zee houden haar assistenten de verlichting vast. Ze kan zelfs een grote gekleurde stof tegen de wand spannen om de tegels te verbergen, zoals de gele achtergrond die ze tijdens een workshop gebruikte.

"Ik kleed mijn modellen met licht."

Alison Bounce

Jurken die zweven, en daarna steeds minder jurken

Voor de outfits heb je lichte stoffen nodig die drijven en mooie bewegingen tekenen, zoals mousseline of organza. Alison koopt jurken van 30 of 40 euro en werkt ze zelf bij. Maar haar klanten vragen er steeds minder: sinds eind 2019 keert ze terug naar het minimalisme van haar begindagen en fotografeert ze ook artistiek naakt. Minder stof, maar meer verlichting om te huren, zodat het beeld elegant en goed getekend blijft.

7. Bruiloften en onderwater: loslaten of alles controleren?

Alison heeft nooit van een eigen bruiloft gedroomd, maar ze houdt van alles wat er op een trouwdag gebeurt. Als trouwfotograaf ziet ze zichzelf als "de schildwacht van het bruidspaar": terwijl zij hun moment beleven, speurt zij naar de scènes die ze zelf niet zullen zien, zoals de oom die nog in pyjama zijn boterham in zijn koffie dopt waar iedereen bij staat.

Twee tegengestelde specialisaties

Op een bruiloft controleert ze niets: ze laat begaan, zonder in te grijpen, en past alleen haar licht aan, ook al moet ze 's avonds voortdurend haar flitsers verplaatsen. De nabewerking beperkt zich tot kleur, contrast en uitsnede. Onder water daarentegen controleert ze alles van A tot Z: de pose, het licht, een grondige retouche. En het is de onderwaterfotografie die haar fysiek het meeste rust geeft, tegenover de "marathon" van een trouwdag.

Sinds 2018 ging ze van 30 tot 35 bruiloften per jaar naar een tiental, om de tijd te nemen om echt de diepte in te gaan met haar bruidsparen en meer ruimte te laten voor onderwaterfotografie. In 2019 waren haar inkomsten ongeveer 50/50 verdeeld over de twee activiteiten.

"Eenvoud verveelt me echt."

Alison Bounce

8. Moet je een opleiding volgen in onderwaterfotografie?

Toen Alison begon, bestonden er alleen boeken voor duikers, gericht op vissen en koralen. Dus schreef ze het boek dat ze zelf had willen vinden, voor professionele en amateurfotografen, voor apneuduikers die al fotograferen maar een onderwerp niet goed weten te belichten, en voor klanten die nieuwsgierig zijn naar wat er achter de schermen van een shoot gebeurt.

Drie dagen opleiding, daarna een jaar begeleiding

Voor haar is een opleiding essentieel, om tijd te winnen en vooral om veilig te werken. Maar een stage van drie dagen, hoe intensief ook, volstaat niet: zonder oefening vergeet je snel en raak je ontmoedigd. Daarom zette ze na haar opleidingen een begeleiding van minstens een jaar op. De groepen blijven klein (8 of 9 cursisten, afhankelijk van de grootte van het zwembad), met gastsprekers zoals een apneu- en yogalerares of haar vroedvrouw, en bijna alleen praktijk.

"Het is methodisch: zodra je de methode hebt, kun je het."

Alison Bounce

Een echte fysieke conditie

Alison benadrukt een punt dat ze in het begin verzweeg: je moet sportief zijn. Tijdens een shoot is het de fotografe die de shoot "draagt", in apneu, voortdurend op en neer. Ze houdt het tijdens een shoot ongeveer 20 seconden vol onder water, en moet modellen volgen die apneuduiker zijn en het 30 of 40 seconden volhouden. Vandaag kan ze twee of drie shoots per dag na elkaar doen, met kennis van haar grenzen.

Aflevering opgenomen in het voorjaar van 2021, tijdens de coronacrisis. De zwembaden waren toen gesloten voor het publiek; het boek over Antarctica, de tarieven en de organisatie van de opleidingen waarover het gaat, hebben betrekking op die periode. De huidige activiteit en opleidingen van Alison Bounce staan op haar website.

Fouten om te vermijden in onderwaterfotografie

FAQ: onderwaterfotografie