Elopement fotograaf: intiem trouwen volgens Ambre Peyrotty

Een stel, een landschap, hooguit een paar naasten: een elopement is een intieme bruiloft, het tegenovergestelde van een receptie met 125 gasten in een kasteel. In de Verenigde Staten is het heel gewoon, in Frankrijk blijft het zeldzaam. Toch maakte Ambre Peyrotty, fotografe sinds 2013, er haar specialiteit van, zo erg dat ze in haar eigen regio geen enkele bruiloft meer fotografeert.

In gesprek met Anthony Heukmes, oprichter van Fotostudio, vertelt ze hoe haar verleden als reisagente haar aanbod voedt, waarom zoveel van haar stellen introvert zijn, hoe ze buitenlandse klanten aantrekt dankzij zoekmachineoptimalisatie, en wat haar ertoe aanzette The Roots te lanceren, een workshop voor fotografen. Een nuttige aflevering voor elke trouwfotograaf die ervan droomt zich te specialiseren of met stellen uit het buitenland te werken.

Wie is Ambre Peyrotty?

Ambre Peyrotty is een Franse elopement fotograaf, zelfstandig sinds 2013. Op het moment van de opname, begin 2021, woont ze in de Dordogne en fotografeert ze vooral buitenlandse stellen, in Frankrijk en elders in Europa. Haar parcours verklaart voor een groot deel haar aanbod:

• Twee BTS-diploma's voor de fotografie (de BTS is een Franse tweejarige hogere beroepsopleiding): een in grafisch ontwerp, een in toerisme. Dat laatste leidde haar naar een eerste beroep als reisagente, en reizen blijft volgens haar een "veel grotere" passie dan fotografie.
• Drie jaar in Canada, waardoor ze tweetalig Engels werd.
• Een bachelor in de fotografie, behaald op haar 27e, en in 2013 een start als "klassieke" trouwfotograaf.
• Een ommezwaai naar de elopement, gekozen voor haar eigen welzijn, en in 2017 de oprichting van The Roots, een Franstalige workshop voor fotografen.

Volgens haar website vandaag, zephyr-et-luna.com, leidt Ambre Zephyr & Luna, een structuur die elopements van meerdere dagen ontwerpt en fotografeert, overal ter wereld (Schotland, IJsland, Zwitserland, Nieuw-Zeeland, Japan, Patagonië...). Ze stippelt er elke reisroute uit, fotografeert zelf een klein aantal elopements per jaar en werkt samen met partnerfotografen. Haar aanpak legt de nadruk op ervaringen zonder druk, bedoeld voor ingetogen stellen, en op respect voor de natuurlijke plekken.

1. Wat is een elopement?

Een elopement is een intieme bruiloft: het stel geeft elkaar het jawoord alleen of met een paar naasten, vaak op een spectaculaire plek in de natuur, in plaats van een groot feest te organiseren. Ambre vat het eenvoudig samen: het zijn "kleine, intieme bruiloften".

Een concept dat in Frankrijk en België nog weinig bekend is

Anthony vraagt haar of de elopement een noemenswaardig deel van de bruiloften in Frankrijk of België uitmaakt. Ambre heeft geen cijfers, wel een vaststelling: het zijn heel traditionele landen als het om trouwen gaat. Zelfs stellen die de kerk laten vallen, kiezen meestal voor een vrije ceremonie die de gebruikelijke codes overneemt. Gevolg: het merendeel van haar klanten komt uit de Verenigde Staten, waar de elopement een gevestigde markt is. Zelfs in Engeland is het weinig verspreid.

Bestemmingen die doen dromen

Wat sommige Fransen voor zichzelf voor ogen hebben ("trouwen op een strand, op een eiland"), zien Amerikanen in Europa. Frankrijk en Italië trekken aan met hun kastelen, hun wijn en hun gastronomie. Avontuurlijkere stellen kijken naar Zwitserland, Noorwegen of Schotland, ideaal voor een avontuurlijke elopement in de bergen. Ambres favoriete bestemming? Schotland, "met stip", waar ze twee roadtrips van een maand in haar eentje maakte: de mist die over de toppen van de Highlands strijkt, zorgt volgens haar voor unieke sferen.

"Ik vind het echt geweldig om met een stel op de top van een berg te staan. Dat is voor mij echt het summum."

Ambre Peyrotty

Het gevolg voor haar beroep: Ambre fotografeert bijna geen enkele bruiloft in haar regio. Haar auto wordt "een tweede thuis". Met een dochtertje van drie, dat lang borstvoeding kreeg, vertrok ze in het begin samen met de papa, die op haar paste tijdens de shoots; verplaatsingen van meerdere dagen worden eenvoudiger naarmate het kind groter wordt.

2. Waarom trekt een elopement introverte stellen aan?

Het is de opvallendste vaststelling van de aflevering. Door in de loop der jaren met haar stellen te praten, besefte Ambre dat een groot deel van wie voor een elopement kiest introvert is. Ze herinnert eraan dat ongeveer de helft van de bevolking dat is, en dat het verschil zit in de manier waarop je "je batterijen oplaadt": alleen voor introverten, met anderen voor extraverten.

Voor deze stellen is trouwen voor 100 mensen, of zelfs 50, een bron van angst. Ze willen niet een hele dag het middelpunt van de aandacht zijn, en ook niet de kleur van de servetten en de decoratie van een zaal kiezen. Ambre zag veel stellen lijden onder die stress op traditionele bruiloften: familiedrama's, spanningen met naasten, en een dag die "een spektakel" wordt waarin het stel niet echt meer centraal staat.

"Als je zegt: ik wil elkaar het jawoord geven op de top van een berg in Schotland en daarna gaan dansen met een orkest in een kleine schuur, dan kijken mensen je aan alsof je gek bent. Terwijl het in werkelijkheid de absolute droom is."

Ambre Peyrotty

Ook voor de fotografe een keuze voor welzijn

Ambre begon niet als elopement fotograaf. Ze fotografeerde eerst traditionele bruiloften, met klanten van wie ze hield en die ze nog altijd volgt. Maar ze werd steeds angstiger bij de gedachte aan heel grote evenementen. De overstap naar de elopement was, zegt ze, een keuze van self-care. Ze houdt een paar klassieke bruiloften per jaar aan, voor de afwisseling.

Psychologie in je marketing

Anthony wijst op hoe doordacht die aanpak is: in plaats van alleen over locaties en diensten te praten, schrijft Ambre artikels over introversie om stellen gerust te stellen over hun keuze. Dat is het basisprincipe van marketing: je doelgroep goed kennen om inhoud te maken die haar echt aanspreekt. Ze benadrukt dat ze niemand veroordeelt: extraverten houden van grote bruiloften, en dat is prima. De delicate situatie is een stel waarvan de een introvert is en de ander niet; dan moet je een compromis vinden, of twee evenementen organiseren.

3. Elopement: welk budget en hoe trouw je wettelijk?

Anthony verwachtte dat het budget een belangrijke drijfveer zou zijn: geen 15.000 tot 30.000 euro uitgeven aan een receptie. Ambre ziet dat zelden. Stellen die voor een elopement kiezen, investeren fors in hun reis, die de ervaring zelf wordt. Trouwen op een strand op Mauritius is ook duur; het verschil zit in de manier van uitgeven.

"Psychologisch hebben mensen die voor een elopement kiezen veel minder moeite om geld uit te geven aan een ervaring die ze hun hele leven zullen onthouden."

Ambre Peyrotty

Liever dan 5.000 of 10.000 euro aan een cateraar, kiezen ze voor een luxehotel met een prachtig uitzicht, en de herinnering dat ze samen de top van een berg bereikten.

Gemeentehuis, symbolische ceremonie, daarna het feest

Wettelijk trouwen in het buitenland blijft ingewikkeld (in Hawaï kan het bijvoorbeeld, maar "het is een gedoe"). Voor Franse stellen is de meest gebruikelijke oplossing om eerst langs het gemeentehuis te gaan en daarna een symbolische ceremonie te beleven tijdens de elopement, die psychologisch de "echte" trouwdatum wordt. Zes maanden of een jaar later organiseert het stel een feest met zijn naasten en toont het hen de afgedrukte foto's. Zo vinden stellen die het onderling niet eens zijn vaak een middenweg.

4. Hoe bepaalt een elopement fotograaf zijn tarieven?

Ambres ervaring als reisagente vormt de kern van haar dienstverlening. Als een stel in Frankrijk wil trouwen, vraagt ze niet gewoon waar het zijn elopement wil houden. Ze stelt een hotel voor, een top om te bereiken, de nodige wandeltijd, het vertrekuur volgens de zonsondergang en de berg waarachter de zon verdwijnt. "Dat is enorm veel opzoekwerk."

Eén prijs, alles inbegrepen

Dat werk is niet gratis, maar het wordt niet apart gefactureerd. Ambre werkt met een all-in tarief: één prijs om in Frankrijk te trouwen, of dat nu in Parijs is of midden in de Pyreneeën. Reiskosten, hulp bij het uitwerken van de reis en suggesties voor leveranciers (make-up, bloemen, ceremoniemeester) zijn inbegrepen. Concreet telt haar pakket uren advies en organisatie, bovenop de shoot en de nabewerking. Met zo'n volledig pakket zet je beter zwart op wit in je contracten wat inbegrepen is (en wat niet).

"Concreet is het niet gratis, maar het komt er niet bij. Het is zoals de reiskosten: ik reken ze mee in een all-in tarief."

Ambre Peyrotty

Ook haar statuut evolueerde: ze begon in 2013, zoals velen, als micro-ondernemer, en veranderde van structuur toen de organisatie van The Roots te veel aftrekbare kosten met zich meebracht.

5. Hoe trek je buitenlandse klanten aan via Google?

Hoe vinden Amerikanen "een kleine Française", zoals Anthony het zegt? Ambres antwoord: enorm veel werk aan haar vindbaarheid in Google, al jarenlang. Op het moment van de aflevering staat ze naar eigen zeggen eerste of tweede op "elopement in France" als je vanuit de Verenigde Staten zoekt.

Vertrekken van wat stellen zoeken

Ambre richt zich niet alleen op zoekwoorden rond haar beroep. Ze mikt op wat stellen vooraf opzoeken: specifieke regio's in combinatie met elopement, praktische informatie, en onderwerpen zoals introversie. Ze zet bewust weinig in op Parijs, waar de meeste elopements in Frankrijk plaatsvinden, om het Franse natuurlijke erfgoed in de verf te zetten, "ultra gevarieerd" en te vaak genegeerd door buitenlandse stellen. Voor ze zich specialiseerde, schreef ze ook uitgebreide artikels over trouwlocaties, een doeltreffende methode voor traditionele bruiloften, maar heel tijdrovend.

Regelmaat: één artikel per week

• Minstens één blogartikel per week: "Google haat het als je pauzes inlast."
• Twee aparte websites: Zephyr & Luna voor de elopement, en Zephyr & Luna Kids, 100% lokaal en gewijd aan gezinnen.
• Een Amerikaanse tekstschrijfster voor de Engelse artikels, gespecialiseerd in elopements, gevonden via een aanbeveling in een online groep van fotografen. Tweetalig of niet, Ambre verkiest een tekst die geschreven is door iemand met Engels als moedertaal.
• Geautomatiseerd Pinterest met Tailwind, dat elk blogartikel opnieuw deelt met drie of vier pins per dag.

Deze strategie veronderstelt een website die gebouwd is voor vindbaarheid, met een blog die je makkelijk aanvult. Begin je van nul? Bekijk hoe je een website maakt als fotograaf die ook als basis voor je inhoud dient.

6. Waarom is tweetalig zijn een beslissende troef?

In Frankrijk is Ambre volgens haar nog altijd een uitzondering: enkele fotografen bieden elopements aan, maar weinigen hebben er hun specialiteit van gemaakt. In de Verenigde Staten daarentegen doen duizenden fotografen niets anders dan elopements, en zelfs avontuurlijke elopements. Haar kracht berust op drie dingen: haar ervaring met het organiseren van reizen, de gewoonte om alleen te reizen, en echt vloeiend Engels.

Als een stel duizenden euro's investeert in een dienst, moet je elk detail begrijpen van wat het vraagt. Veel buitenlandse stellen die in Frankrijk trouwen (in Parijs, in de Dordogne, in de Provence, in de Alpen) vinden moeilijk een fotograaf die goed Engels spreekt. En "goed", benadrukt Ambre, is geen schoolengels. Anthony voegt eraan toe dat dezelfde logica voor elke taal geldt: een fotograaf die vloeiend Italiaans spreekt, zou inhoud kunnen maken voor Italianen die in Frankrijk willen trouwen. Dat is ook de keuze van Thibault Chappe, trouwfotograaf met internationale klanten.

7. Nieuwsbrief en gratis gids: nuttig voor een trouwfotograaf?

Anthony brengt de freebies ter sprake: een gratis pdf-gids (bijvoorbeeld "De gids voor een elopement in Frankrijk") die je kunt downloaden in ruil voor een e-mailadres, om een publiek op te bouwen. Ambre is verdeeld.

• Voor de elopement ziet ze er weinig nut in: stellen trouwen in principe maar één keer, en mond-tot-mondreclame werkt slecht in zo'n kleine niche.
• Voor gezinsfotografie in de eigen regio is ze het daarentegen aan het opzetten: een publiek om nieuwsbrieven naar te sturen, zodat zij de eerste is aan wie mensen denken op de dag dat ze familiefoto's willen.

Anthony nuanceert: zelfs voor bruiloften houdt een nieuwsbrief die je twee keer per jaar verstuurt, met een paar beelden van de laatste bruiloften, vroegere klanten aan het dromen en blijf je in hun hoofd. Een stel dat zes jaar geleden trouwde en de naam van zijn fotograaf vergeten is, zal hem niet meer aanbevelen; een stel dat nog van hem hoort, wel. Ambre bevestigt het voor traditionele bruiloften, waar ze veel aanbevelingen kreeg.

8. The Roots: waarom een workshop voor fotografen oprichten?

Ambre droeg het idee al jaren met zich mee. Ze had twee jaar na elkaar deelgenomen aan Snap, een workshop in Wales die niet meer bestaat: een honderdtal fotografen samen op een camping, lezingen onder een tipi. Een geweldige ervaring, ook al was honderd mensen veel voor een introverte. Er ontbrak een Franstalige tegenhanger. Het project rijpt vanaf 2016, en terwijl ze vastzit in een jeugdherberg in een klein Iers dorp, met haar busje in panne, zet ze de website online. De eerste editie vindt plaats in 2017.

Een gemeenschap op mensenmaat

Het format: maximaal 25 deelnemers, vier of vijf dagen samen, en sprekers die de hele tijd ter plaatse blijven, aan tafel en tijdens de avonden. Voor Ambre zijn die informele momenten "de kern" van de workshop: daar vinden de echte uitwisselingen plaats. Na het evenement blijven de deelnemers in contact in privégroepen, waar het zowel gaat over een studio openen als over klanten die hun datum willen verzetten. The Roots is een erkend opleidingscentrum, dat Ambre als vrijwilliger organiseert.

"Er bestaat geen concurrentie in de fotografie. We hebben allemaal een andere bestaansreden en een andere manier van werken."

Ambre Peyrotty

Je wortels vinden, en leefbare tarieven

De naam is geen toeval: The Roots wil elke fotograaf helpen zijn wortels te vinden, wat hem echt inspireert (de natuur en de bossen voor Ambre, het feest voor anderen), om te weten welke fotograaf hij wil zijn. En een tweede doel ligt haar na aan het hart: starters helpen om correcte tarieven te bepalen. Ambre had in 2015 een burn-out en geeft toe dat haar eerste prijzen "belachelijk" waren. 1.000 euro vragen voor een bruiloft is voor haar een absurditeit die veel fotografen veroordeelt om te stoppen omdat het niet rendabel is. Om die valkuil te vermijden, vertrek je van je kosten en van het inkomen dat je nodig hebt, bijvoorbeeld met de prijscalculator voor fotografen.

Aflevering opgenomen begin 2021, tijdens de gezondheidscrisis. De edities van The Roots, de sprekers en de projecten die ter sprake komen, hebben betrekking op die periode. Ambre werkt vandaag onder de naam Zephyr & Luna.

Fouten om te vermijden als je begint met elopements

FAQ: elopement en intieme bruiloft